— Дамы и господа, — от неожиданности я аж подпрыгнула, — я приношу вам свои извинения. Прошу простить и понять.

Двери Главного Зала распахнулись, пропуская поочерёдно каждого, в соответствии с рангом.

Каждого приглашённого объявлял глашатай. На огромном столе стояли самые разные блюда, играла спокойная музыка. Как это ни странно звучит, но мне выделили место на против невесты. По факту, приравняли нас. Чему я была несказанно рада. Во главе стола сидел Сайрес, на против — Эдгар, Двуликий. По правую руку сидела Татьяна, а по левую я. Хотя на моё место претендовала эта Эйрена. Фи, ну и имя. Если честно, то Двуликого взбесило ещё и то, что мы с Танькой одинаково одеты и причёсаны. А так то, что нас приравняли ему было без разницы, он просто наслаждался едой.

За столом по мимо Верховных, были ещё: глава 3 ковена, Берит, как брат жениха, мы с Татьяной и военачальник демонов — Иран. На самом деле, когда сидит столько грозных существ, невольно страшновато становится.

— Итак, Сайрес, прекращай упорствовать. Татьяна будет тебе женой, и никак иначе!

— Папа, я не хочу, — промямлила Татьяна.

— Да мало ли что ты хочешь!

— Эдгар, успокойтесь. И относитесь ко всем тут уважительно. Всё-таки вы, как и все остальные — гость, как следствие, наравне с ними.

— Хорошо, но к собственной дочери я имею права относиться так, как пожелаю.

— Нет, если мы с ней помолвлены. Как бы я к ней не относился, но она не тряпка поломойная, чтобы её оскорбляли, и она терпела.

Татьяна посмотрела на меня взглядом, полным недопонимания. Я просто кивнула в ответ. Именно я заставила Сайреса так говорить, пусть даже против его воли.

— Сынок, ты войны хочешь?! — сказал Эдгар и стукнул кулаком по столу.

— Нет, не хочу. — Сайрес зло посмотрел на меня, пытаясь перебороть — просто она тоже живой человек.

— Вот именно, человек. Ладно, мне абсолютно наплевать, как ты к ней относишься. Меня интересует другое. Кто она?

Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Она… Это вас не касается.

— Меня всё касается. Чую, что она ведьма. Носом чую. Где ты это отродье откопал?!

— Не смейте…

— Не перечь, а лучше отвечай. В ней кровь первого ковена, а тот почти истреблён. У них нет таких, как она. И в ней архаичная кровь! Ей больше 1000 лет!

— Мне? — тут уже я вмешалась. — Вы мало того, что меня оскорбили, так ещё и возраст в разы преувеличили!

— Не возраст тела, возраст души, — он очень широко улыбнулся, показывая ряды клыков, — сколько же тебе лет, деточка и кто ты?

— Самозванка, — вырвалось у Эйрены, — она не может быть первого ковена!

— У тебя нос забит! Вылечишься, придёшь.

— Да как вы…

— Салемские ведьмы в своё время были большой проблемой, — ухмыльнулся вампир, — теперь же они ничего не значат. Они пустышка и возможность пропитания, подмётки на ногах у сильнейших.

— А кто же тут сильнейший, ты? Или ты? — я поочерёдно перевела взгляд с Эдгара на это чучело, — Если ты сильнейший, встань под прямые лучи солнца, покажи нам, на что способен, — вилка в руках вампира сломалась пополам, — а ты, Эдгар, давай, покажи, каков ты на самом деле!

— Настя, не надо, — подала голос Татьяна, — тебе конец будет.

— Мне? Не-а, Танюш, ну а если будет, то я позову кое-кого.

— Уже за чью-то спину прячешься? — саданул кулаком по столу вампир, — Испугалась крошка.

Тем временем Императрица Салема вжалась в стул и полностью слилась с ним, надеясь, что буря пройдёт мимо неё.

— А ты что? В стул вросла. Успокой свою шавку!

— Я не шавка, — спокойным тоном произнесла я, — а вот вы видимо ею и являетесь.

— Анастасия, прекрати.

— Сайрес, не лезь.

У военачальника тарелка упала со стола и покатилась с жутким грохотом. Наступила просто гробовая тишина.

— Кто она? Ты же никому не давал так с собой обращаться.

— Не важно кто она.

— Сайрес, отвечай!

— Что за прокурорский тон?! Прекратили все!

— Не тебе, демон, мне указывать, — вампир встал в полный рост, — когда планктон поднимает голову, это интересно, но опасно.

С этими словами он переместился за мою спину и начал обнюхивать. И я уже понимала, к чему он клонит. Он просто ищет место, где можно полоснуть, и я умру немедленно. Но я не самая простая. В одной руке у меня же был ледяной кинжал, а на другой вылезли мои дорогие коготочки.

— Пахнешь… Знакомый запах. Я правлю 695 лет и помню его. Он был очень-очень давно.

Сайрес сглотнул нервный ком.

— Отойди от неё. Пожалуйста. Не трогай.

— С чего бы тебе её защищать? — задумчиво проговорило это существо, — Истинная твоя? Тогда я ей язык укорочу…

Он резко дернул меня за плечо и развернул к себе. От неожиданности я сначала сама не поняла, что сделала. Спустя 2 минуты истошного крика Эйрены, я осознала, что случилось. Я проткнула горло вампира кинжалом и с помощью когтей «отделила» голову от шеи.

— Нам… Нам конец, они придут. Они нас убьют. Это война. Она ведьма. Нам конец, — бормотала она.

— Ты, — я развернулась к ней и продолжила, — твой народ гробят, используют, как скот! А тебе плевать, лишь бы материя не отвергнула! Не страшно в ядро-то погружаться? С годами слабеешь.

— Ты, — прошипела она, — кто ты? Как смеешь?

Она прочитала заклинание, и меня скрючило. Но это было ненадолго, одна секунда, и я, превозмогая боль, встала перед ней в полный рост. А дальше просто махнула и её припечатало к стенке. Зрачок вновь сузился, и я посмотрела на Эдгара. Татьяна замахала руками и одними губами прошептала:

— Настя, не надо! Прошу.

Сердце защемило, и я решила прислушаться к Тане. И так бы и сделала, если бы не фраза:

— Отродье Салемское! — сначала, я думала, что это мне, но Эдгар сказал это, глядя на Таньку, — Думаешь я беспомощен? Убью скотину.

После этих слов он ударил Таньку так, что она упала и заплакала. И мне стало больно, невыносимо больно.

— За что ты так со мной? За что? Что я тебе сделала?

— Молчи, дура!

Он с силой пнул Таньку в живот.

— Ненавижу… — еле слышно прошептала она.

Быстрым шагом направилась к Эдгару.

— Что тебе, тварь? Что удумала?

Он перевоплотился в огромного белого тигра, Бенгальского тигра! Шерсть переливалась в лучах заходящего солнца, приятно бликуя. Не могу не отметить, что он выглядел прекрасно.

Я подошла к Тане и помогла ей встать на ноги. Сайрес молчал и просто созерцал всё это. Такое ощущение, что он плевать хотел на всё это со своей колокольни!

«Да не плевать я хотел! Я его боюсь»

«Ты? Боишься? Ну и пошёл ты!» — выплюнула я своему благоверному.

Из-за пререканий с ним я пропустила момент и почувствовала, как когти вспороли тонкую кожу на спине. Кровь побежала по коже и дикий крик боли вырвался из недр горла. Я захрипела. Небыло сил даже дышать. Холод начал пробираться по венам…

Сайрес подбежал ко мне и обнял. Но я оттолкнула его.

— Настя, — прошептала Таня, — ускоренная регенерация… Дракон…

И упала в спасительный обморок.

Скажу честно, в этой жизни я не перевоплощалась. Мне было страшновато, да и по габаритам мне было бы тяжеловато. Помню только теорию: «Настойчиво думаем о перевоплощении, представляем того, в кого перевоплотимся и начинаем шептать заклинание». Чтож, попробуем…

— O draco… — пробормотала я.

— Настя, стой, мы тебя не обуздаем, — проговорил Сайрес и попытался приблизится, — подожди…

В ту же секунду «улетел в кювет».

— O draco fact…

— Держите её! Берит, заткни ей рот, если она договорит, нам конец. Она всё тут разнесёт!

Берит не успел. Железным копьём стражника был прибит к стенке, я попала ему в плечо.

— O draco factus…

— Да помогите кто-нибудь… — кричали они, пока я пыталась вспомнить последнее слово.

— Заклинание перевоплощения, — с восхищением проговорила Эйрена, — утеряно. Вернее, в личной библиотеке Императрицы! Ты очень старая!