— Ага, — сказала я, хрипя, — O draco factus sum!

Теперь я уже не хрипела. Из горла вырвался рёв раненного зверя, а потом я стала увеличиваться в размерах. Из последних сил оттолкнула Таньку в дальний угол и отдалась инстинктам.

Перевоплощение стоило того. Эйрена выскочила из зала и понеслась за отрядом Двуликих, чтобы те защитили своего правителя. Сайрес вынул копьё из Берита, и они, вместе с Ираном вылетели в окно. Остальных Верховных как ветром сдуло. Или я просто рыкнула и их унесло.

Было очень приятно видеть трясущегося перед собой Эдгара. Я долго обдумывала, спалить его ко всем чертям или раздавить. Склонилась ко второму варианту. В таком обличии я пропускала через себя всю энергию бытия и насыщалась ей. Мне казалось, что она меня переполнит.

Правда, я действительно не рассчитала свои габариты. Тряхнув крылом, я наполовину разрушила правую стену зала, а мотанув хвостом, прочертила огромную борозду в полу. Видимо, надо быть осторожнее, а то всё что над залом, упадёт на меня.

Я дышала полной грудью, пытаясь впитать всё в себя. Но блок не давал. Подождав, пока Татьяна открыла глаза, схватила её отца в лапу и смотрела на него обжигающим взглядом. Он чувствовал мою мощь и понимал, что ему конец.

— Дракониха…, - сказал он, снова став человеком, — мама дорогая. Мне конец. Кто ты?

Я сжала лапу и кровь закапала на пол возле Татьяны. Один движением я превратила Эдгара в лепёшку. Она подбежала и порывисто обняла меня, вернее мою заднюю лапу, бормоча лишь одно слово:

— Спасибо.

Это слово стучало набатом в голове. Она была для меня дорога.

Но в одну секунду всё изменилось…

Я почувствовала, как магические гарпуны вгрызаются в кожу. Даже не оборачиваясь, я уже знала, что прибыла императорская гвардия Эдгара и Эйрены. Боль снова пронзила всё тело, и я начала уменьшаться…

Последнее, что я помню, как мы лежал связанные с Татьяной на полу, а рядом стоял Сайрес и о чём-то говорил с Эйреной.

«Конец нам короче» — подумала я.

Глубокий обморок прервал все мои мысли.

Очнулась я по традиции таких рассказов в темнице. Вернее, в самом Ядре. Попыталась пошевелить руками, но те оказались в магических кандалах. Была полутьма. Единственным источником света являлась сама материя. Где-то вдалеке слышалось, как капля за каплей падают на холодный каменный пол. Было промозгло и сыро…

Оглянувшись по сторонам, увидела Таньку. Та была в такой же ситуации. Потормошила её. Ногой. Татьяна застонала, как после удара кувалдой по голове. Значит, жива. И на том спасибо.

— Тань, ты как?

— Плохо. Очень. Ты была в обмороке, так что слушай. Сайрес не рассказал про то, кто ты, но при этом отдал тебя Эйрене. Та хочет увидеть твою медленную смерть, но сначала из нас будут выпытывать тайные знания. Ей хочется узнать, откуда ты знаешь это заклинание, и она его запишет. А ещё нас попытают вон тем орудием, — она махнула головой в сторону «растягивателя», — и, опустошённых, кинут в материю. Где мы, хиленькие, сгинем и уйдём в небытие.

— План хороший, надо отдать должное, — похвалила я.

— Ага, кстати, твои раны зажили.

— И на том спасибо.

Разговоры прервал ужаснейший скрип двери. Но на удивление, кроме Эйрены и палача, зашёл ещё и вампир. Молодой, кровь кипит, тело смелое, как в той песне.

— Кто из вас Анастасия?

— Йя, — крикнула я, — а что такое? Кровь не вкусная, — помотала я головой.

Он просто подошёл и с размаху ударил меня кулаком в район селезёнки, да так, что она аж скрутилась. Изо рта пошла кровь, алая, она закапала прямо на ботинки этого несносного мальчишки.

— За отца!

И ушёл…

— Ненадолго его хватило, — мой дикий хохот залил всё помещение, — ну что, Эйрена, на сколько тебя хватит?

— Не смей, — прошипела она.

— Из меня ничего не выбьешь, — сказала я и плюнула кровью в её сторону.

Она махнула головой палачу и тот отстегнул меня. Я устало потёрла руки и гордо посмотрела на Эйрену. Но это было лишь начало. Она снова меня скрючила, и хоть я встала, я не могла использовать магию. Ох, если бы не печать…

В таком состоянии меня подвели к орудию пытки. От удивления мои глаза стали как два блюдца.

— Что, уже? Я в шоке. Я думала, будет поинтереснее, а кульминация уже началась…

Договорить мне не дали. Меня ударили под дых, и я согнулась. Хоть бы во мне стержень был латуньевый! А лучше титановый!

Пытали меня 2,5 часа. Даже палачу плохо стало от моего безразличия, ПОЛНОГО безразличия. Сил небыло, хотелось кричать во всё горло, но гордость была сильнее…

Прошло 6 дней нашего заточения. В последнюю очередь конечно думают о еде, но почему-то меня бесило, что кормят нас объедками. А ещё было холодно, для разнообразия могли бы и одеяло притащить. И да, Сайрес… Меня всё больше беспокоил вопрос, почему он меня отдал ей? Эйрены хватило на 3 дня, сразу видно, не королевских кровей. Каждый день меня пытали разными орудиями, но всё, чего им удалось добиться, это то, что я заплакала. Причём от безысходности, а не от боли.

На 7 сутки пришло 2 палача. Что было странным. Судя по их разговору, им приказали поменять тактику. Задобрить что-ли собираются?

Только вот вместо меня, они направились к… Таньке?! Они решили пытать её?! Я рванулась в её сторону, и палач довольно ухмыльнулся.

— Ты изначально был прав, надо было твою тактику применять, брат, — сказал он с грузинским акцентом.

— Не благодари, брат. Всё ради королевы.

А дальше зашла Эйрена. И расхохоталась. Я начала пытаться вырваться, помешать, но та лишь помотала пальцем из стороны в сторону и сказала:

— Смотри, ты будешь смотреть! Либо она лишится рук, либо ты всё расскажешь. Что выбираем.

Я не успела ничего сказать, Танька крикнула:

— Казнь!!!

— Ой, ма… Вы обе тупицы.

Махнула рукой и отошла. А Таня начала истошно кричать, пытаясь компенсировать боль. Слеза — предательница снова скатилась по щеке, и я сказала:

— Прекрати. Я расскажу.

— Отпустить! — приказала она, — Умница девочка, вот так бы сразу. Давай, валяй.

— Это родовое заклинание моей прабабушки. Она была особой, приближенной к Анастасии Ав…Ал…Алевессалом, — началя коверкать я своё собственное имя.

— Авессалом, тупица!

— Вот, да, — подтвердила я, — и меня типа в честь неё назвали, а потом обучать стали. Сказали, что это древнее заклинание, я его должна использовать в крайних случаях и бла-бла. Мол, даже под пытками молчи. С детства хватку вырабатывали, — и улыбнулась.

— Текст! — сказала она.

— O draco factus sum, — протараторила я и мысленно пожала плечами. Жесть, я бы его запомнила ещё тогда в зале.

— Напиши, — мне протянули лист бумаги, на котором я латинскими буквами накарякала чёрт пойми, что, — молодец, а теперь в ядро их!

— Э, мы так не договаривались, — сказала я, — я жить хочуууу!

И для приличия начала пинаться и пытаться вырваться.

— Слабачка. Из первого ковена, а не можешь даже типичное заклинание отпора использовать. Ядро просто поглотит тебя, а я буду смотреть…

Скорее уж я буду смотреть, как твоя ухмылка сползёт с твоей мордашки вниз, когда оно меня примет!

Меня и Татьяну подвели к булькающей зелёным раствором дыре. На самом деле я бы действительно убежала, будь у меня выбор, потому что выглядело оно отвратительно, но увы. Видимо, мне суждено там искупаться.

Зажмурившись, решила подчиниться. Меня и Таньку толкнули в эту жижу. Первое ощущение было, что она кипит, она была жутко горячей. Инстинкты орали во всё горло: «Выплывай, сваришься!!!», а мозг говорил: «Расслабься, вдох-выдох, просто плыви в центр, а там прочитай заклинание призыва огня». Я чувствовала, как моя аура тянется к этой материи, как она «отдыхает» в ней. Вдохнув полной грудью, оттолкнулась от берега и, как опытный пловец, доплыла до середины, Танька последовала моему примеру. Насколько я помню, в материи нельзя находится больше 2-х минут, иначе она тебя поглотит. Ну что, время пошло!