— Привет, — подошла Дафна, — прекрасно выглядите, — осмотрела она нас, сама она тоже выглядела прекрасно. Снова алые перчатки, расшитый корсет, только юбка пышнее чем обычно.

— Ты тоже, — хохотнула я и взяла в руки бокал с красным вином. Немножко покрутив его в руках, я сделала глоток. Немножко пряный, он оставлял приятное послевкусие, — наконец можно будет отдохнуть от учеников пару суток.

— Согласна, — добавила она, — а что произошло между вами и Йоханнесоном? Вероятно, ты узнала о его клубе.

— Клубе? — переспросила я, офигеть, то есть она еще и в курсе.

— Я его терпеть не могу, можешь не переживать, — ответила она, — там… Мерзко, а он туда мотается. Так что я пойму, если ты не захочешь иметь с ним ничего общего. Ой, Элькирия!

Я обернулась. Сладко ухмыляющаяся эльфийка стояла прямо за моей спиной и прожигала взглядом. Я, ведьма, а не могу так смотреть! В голову ударило осознание, что только что что-то случилось, что-то неотвратимое, ужасное… То самое ощущение, когда сердце щемит, а во рту образуется пустыня Сахара. Каждый раз оно появляется перед моей смертью. Посмотрев на бокал, отбросила мысль, что он отравлен. Нет, тут что-то еще. Хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на берег, спросила:

— Что ты сделала? — только и смогла я выдавить. Скоро это ощущение прошло, и я смогла заглянуть в её глаза, где плескалось море ненависти.

— Тебя искали твои друзья и я им помогла, — сладко пропела она. Смысл слов доходил слишком медленно, — они меня сердечно поблагодарили. Так что скоро они будут тут! Бокал выпал из моих рук и, упав на пол, разлетелся на сотни осколков, а вино кровавой лужей растеклось у моих ног.

— За что? — спросила я, увидев, что все обратили внимание на меня, — Я ведь его терпеть не могу, он сам лез. За что рушить мою жизнь? — я уже открыто кричала.

— За то, что ты ему интересна! — выплюнула она, а я слабо соображала что делаю. Каким-то чудом в моих руках очутилась красная роза.

— Ты никогда не выйдешь замуж. Вскоре твой светлый дар иссякнет, и ты перестанешь быть той, кем являешься. Не пройдет и года. Твоя дочь бросит тебя, откажется, решит, что такая мать её не нужна. Ты умрешь через сто лет, будучи сморщенной старухой, и каждый из твоих сородичей будет плевать тебе в лицо и на могилу за то, что ты не уберегла свой свет! — с последним словом я ударила её розой по щеке. Цветок оцарапал белоснежную кожу, а кровь, попавшая на шипы, моментально втянулась в розу, которая почернела. Прокляла, я её прокляла…

Звук бьющегося стекла нарушил мертвую тишину зала. В окне показалось лицо Берита, главного палача и брата Сайреса. Татьяна зацепилась за его спину и кричала:

— Остановись, дурак, она же тебя убьет!

Магией воздуха я втащила его внутрь и приложила о стену так, что он отрубился. Бросив Альберан веревку, сказала:

— Вяжи крепче, коли удержать не можешь! Уводите учеников, заприте крыло, никого не пускать в главный зал! — ректор быстро кивнул и стал уводить и учителей, и учеников. Остались только я, Элис, Барби и Мышка, не пожелавшие уходить как их не просили. Бой начался.

Демоны все пребывали, но проблем как таковых они доставить не могли. Поражало то, что нет ни Сайреса, ни Бронгшвальд. Бой становился все более жарким, бесило то, что из-за маленького помещения я не смогу обернуться в дракона. Удары сыпались один за одним, отражать их становилось все тяжелее. И чем дальше, тем было хуже.

Но появление Сайреса я пропустить не могла никак. Этот демон безусловно отличался от остальных как минимум своим нахальным видом. Поигрывая в руке кинжалом, который являлся для меня «иглой Кощея», он целенаправленно пошел ко мне. Остальных заняли другие демоны, я осталась одна. И вот первый выпад с его стороны. А потом второй, третий… Я ушла в глухую оборону, не в силах противостоять ему. Подвернулся момент для успешной контратаки, который я использовала, воткнув ему обсидиановый кинжал в ногу. Его взгляд сразу стал каким-то пустым, направленным не на меня. А потом… У меня была только одна секунда для реакции, ни мгновения на «подумать». Кинжал, несущий смерть, летел прямиком в спину Мышке, а она не видела, сражаясь с другим демоном. Я успела за секунду до того, как он бы попал. Только, видимо на то и был расчет. Кинжал воткнулся мне прямиком в горло, я почувствовала, как кровь наполняет мой рот, как она течет из него, падая кровавыми каплями на пол.

Быстро подойдя, Сайрес взял рукоятку и заставил меня распрямиться, почти оторвал от земли. Я схватилась за его руку и попыталась разжать, но сил было все меньше.

— Прости, ты лишь расходный материал, — прошептал он, — Constanta Bertlum Atteros.

Я закрыла глаза и опустила руки, ожидая неизбежного. Только вместо магии потекла Тьма. Это не было видно ему, но я отчетливо ощущала это всем своим существом. Магия сейчас затаилась, спряталась, значит, у меня есть шанс! Бросив быстрый взгляд за спину демона, увидела Бронгшвальд, которая открыто смеялась. Будь тогда по-твоему! Хочешь умирающую? Я закатила глаза и опустила руки вниз, безвольно их повесив. Сайрес усмехнулся, отвлекся, а мне хватило мгновения. Сорвав с его шеи защитный амулет, я положила ладони на его руку. Сначала он смеялся, думая, что магии у меня нет, но спустя секунду стал вырываться, когда холод стал сковывать его конечность. Десяти секунду и одного удара хватило, чтобы его рука разлетелась вдребезги, а он упал на пол, крича как резаный младенец. Посмотрев на Бронгшвальд, я одними губами прошептала: «Ты ничего не получишь!». Силы стали меня покидать, и я упала на пол, закашлявшись кровью. Оставалось последнее.

Мягко проведя по полу, я послала магические импульсы. Мышку и Барби я отправила таким образом в дальнее крыло академии, Элис — в назначенное нами место. Магия прекратила слушаться меня и мне пришлось отдохнуть. Только отдохнуть… Веки слипались сами собой и даже мысленные подзатыльники не были способны привести меня в чувство. Картинка все тщательнее отпечатывалась в моей памяти. Кричащая Бронгшвальд, орущий Сайрес и Татьяна, все ещё успокаивающая свою истинную пару. Холодок, пробежавший по спине, "дал пинка", завтавиви шевелиться. Собрав всю свою волю в кулак, я создала портал туда-не-знаю-куда и провалилась в него.

Я все падала, раз за разом ударяясь о птиц, кричащих на все лады. Вот я ударилась о что-то более твердое, нежели очередная пташка, о что-то кожаное. Небыло сил даже повернуть голову и посмотреть, куда я лечу и обо что бьюсь. Не было ни боли, ни тоски, ничего. Апатия снова накрыла с головой, позволяя умереть безболезненно.

Холодный воздух радовал душу, истосковавшуюся по отрицательным температурам. Так и летя с закрытыми глазами вниз, я улыбнулась. С трудом распахнув глаза, я обнаружила что падаю с огромной высоты. Надо мной парил дракон удивительного зеленого цвета. Вскоре замелькали редкие деревья, а потом их ветки стали больно хлестать меня. Апатия спасала, иначе я бы уже умерла от разрыва сердца.

Я не сразу поняла, что произошло. Вода хлынула в легкие, уши заложило, а глаза непроизвольно закрылись. Я тонула, пока не почувствовала крепкие объятия. Меня вытащили из воды и кинули на землю. А потом темнота и холод…

Я шла по гладкому коридору Тьмы. Впереди меня было ещё около сотни душ, за мной — никого. Воспоминания, стираемые Богиней, резко всплыли в памяти. Сколько раз я уже была тут? Одно накладывалось на другое, перемешивая реальность. Вскоре Тьма рассеялась, и мы вышли в огромное помещение, где на черном троне сидела женщина в черном плаще. Невидимая сила заставила встать меня на колени, хотя никто кроме меня этого не сделал.

— Вот и произошло то, чего я так долго ждала, — послышался приветливый голос, — добро пожаловать, помощница!

— Или слуга, — усмехнулась я, — а разве не два месяца?

— На плечо посмотри, — произнесла она, а я бросила туда мимолетный взгляд. Тату в виде горящего черепа размером с десятирублевую монету образовалось на месте той шишки, что была. Меня мягко взяли за подбородок, заставив посмотреть под балахон. У Смерти не было лица, или это лишь игра моего воображения, но я ничего не видела под капюшоном кроме ярко- зеленых глаз, — не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты не Мария, которая хотела занять мое место и за это поплатилась красотой и магией. Тебе туда, — она махнула головой на один из трех порталов, находившихся тут. Голубой, цвет вечности, говорил о моей скором перерождении, красный — это Чистилище, а серый — Загробный Мир, откуда не возвращаются, в котором находится моя мама.