Взяв склянку со снадобьем, я подошла к небольшому столику, где стоял кувшин с водой. Налив воды в чашу и добавив, как сказал лекарь, одну каплю снадобья, я выпила всю воду. С облегченным вздохом опустилась на кровать. Мне просто нужно отдохнуть, надеюсь, это поможет мне избежать беспокойных снов и не увидеть их вовсе.

***

Запах дыма и шум с улицы поселения заставили меня вздрогнуть и вскочить с кровати. В комнате танцевали огненные отблески, проникающие сквозь окно. Я услышала яростные крики мужчин, пронзительные вопли женщин, а смешались они с испуганными ржанием лошадей и криками животных. Всё это сливалось в ужасающий хор. Нет, нет, нет… неужели опять?

Снова я бросилась к дверям, расталкивая их и выбегая на улицу. Почти каждый дом горел, окутанный пламенем, а в воздухе витал запах гари. Везде раздавался лязг оружия и громкий рев мужчин. Одна из испуганных лошадей, панически мчавшаяся куда глаза глядят, чуть не сбила меня с ног. Я дико огляделась вокруг, пытаясь осознать ситуацию.

— Уна! Беги, поселение горит, спасайся, скройся! — дядя внезапно появляется из тени и дыма, схватывая меня за плечи.

— Я могу помочь, я могу сражаться, — быстро отвечаю ему, хотя и сама испытываю панику.

— Милая, отступать никогда не позорно, главное — выжить, — Дядя берет мое лицо в руки и улыбается, его голос прерывается, а с его груди торчит лезвие меча.

— Нет! — закричала я, когда меч вышел из его тела, и он упал на землю. Я падаю рядом с ним, обнимаю, как будто это может помочь. Тянусь к его мечу, но на мою руку наступает нога в тяжелом сапоге. Я рычу, пытаясь вырваться, и, выдернув нож, который всегда носила с собой, вонзаю его в ногу. Слышу ругательства на чужом для меня языке. Мой собственный крик тонет в общем фоне ужаса и шума. Кто-то хватает меня за волосы и тащит в сторону. Я вижу только мелькающие тени и огонь. Везде огонь, и тело дяди в нем.

Нет! Нет! Я не хочу снова это видеть. Темнота окутывает мой разум и сознание, словно непроглядная завеса, сгущающаяся все сильнее.

— Проснись, слышишь, девочка, проснись, — голос доносится будто издалека, едва проникая сквозь густые пласты тьмы.

Мои глаза медленно начинают проясняться, разум вырывается из объятий кошмара. Передо мной обрисовывается картина: мой нож прижат к шее вельможи, который сидит на краю кровати и держит мою руку. Тяжело дышу, глядя в его глаза. Мое тело покрыто липким потом, лицо мокрое от слез, которые, кажется, текли неугомонным потоком. Понимание приходит медленно, но неотвратимо: я все еще в кровати, это был всего лишь сон.

— Ты кричала, — тихо говорит мужчина. — Убери нож. — Его голос звучит как эхо, будто он доносится из другого мира, из бездны сновидений.

Медленно опускаю нож, пытаясь унять дрожь, которая начинает охватывать мое тело. Поспешно вытираю мокрое лицо, но мою руку отводят в сторону. Мужчина медленно поднимает мое лицо за подбородок, чтобы я посмотрела на него, и нежно вытирает мою щеку пальцами.

— Не делай этого… будто я… — выдавливаю слова из себя.

— Ты не слабая, — он прерывает меня, — Что же тебе снилось? — он задает этот вопрос будто сам себе. В его глазах нет той сострадательной нотки, которую я ненавижу всей своей сущностью.

— Не надо мне жалеть… — я пытаюсь отвести взгляд, но он не позволяет мне этого.

— Я только об одном жалею, что не могу избавить тебя от этого.

Несколько мгновений мы смотрим друг на друга, словно пытаясь прочитать тайные послания в глубинах чужих глаз. Только сейчас я замечаю, что он одет лишь в тканевые штаны, а я все еще упираюсь в его грудь, когда убрала нож. На смену страху и ужасу, вызванным кошмаром, приходят другие ощущения. Запах его тела и его близость словно окутывают меня мягким покрывалом, дурманящим мои чувства. Его лицо снова так близко, как тогда на пляже.

— Уна… меня зовут Уна, — выдыхаю я ему в губы, словно секрет, который долго хранила внутри себя.

— Уна, — он повторяет мое имя шепотом, обдавая меня горячим дыханием, и в следующее мгновение его губы накрывают мои, словно призывая меня забыть обо всем, кроме этого мгновения.

В бездну все. Хватит лгать себе и пытаться все контролировать. Обнимаю его за шею, отвечая на поцелуй. Нет никакой романтической нежности, мы целуемся будто это наш последний поцелуй, а весь мир вот-вот рухнет. Кусаю его за нижнюю губу, и слышу тихое рычание, как ответ на мой жгучий железный голод. Вжимаюсь в его тело, целуя его безудержно, будто это единственное, что дает мне силы в этом безумии. Он слегка тянет за волосы, и я запрокидываю голову, открывая шею, которую он тут же покрывает поцелуями, чередуя их с легкими укусами. Не могу себя сдержать, и мой стон пронзает воздух.

Уже полностью отдаваясь его рукам, я чувствую, как они исследуют каждый уголок моего тела. Его пальцы впиваются в мои бедра под тонкой тканью ночного платья, словно хотят сжать меня сильнее, чтобы я почувствовала его в каждой клеточке своего существа. Снова его губы на моих, и я забываю о всем, кроме этого мгновения. Я запутываю пальцы в его волосах, царапаю его плечи, когда он сжимает мое бедро сильнее, и я чувствую, что теряю контроль. Но все резко прекращается так же, как и началось. Он отстраняется, тяжело дыша, словно только что вернувшись из самого ада.

— Прости… я не должен пользоваться этим моментом, — его голос хриплый, с толикой рыка, и он отстраняется от меня еще больше, встает с кровати.

Приподнимаюсь на локтях, сердце бешено колотится в груди, и дыхание перехватывает горло.

— Не хочу, чтобы ты меня ненавидела… — он сжимает кулаки и резко выходит из комнаты.

Он… он только что сбежал? В комнате такая тишина, словно ничего и не произошло, словно это все было лишь частью моего сна. Я коснулась рукой своих опухших губ, ощущая их тепло и пульсацию, напоминающую о том, что произошло только что. Но я знаю, что это было настоящим, что каждое его прикосновение оставило след на моей коже. Воспоминания о его прикосновениях словно отпечатались в моей памяти. Не могу отрицать реальность того, что произошло, даже если мир вокруг меня кажется сейчас нереальным и туманным. Я чувствовала его близость, его страсть, его тепло, и это было реальнее чем что либо.

После той ночи я почти не смогла прикрыть глаза. Так что ранним утром я уже стояла у окна, наблюдая, как тьма ночи медленно уступает место свету нового дня. Небо постепенно начинало приобретать нежные оттенки розового, а первые лучи солнца заигрывали с облаками. Я ощущала, как сердце бьется в груди с бешеной скоростью, напоминая о буре эмоций, что пронеслась через меня всю ночь.

— Правда, хватит себе лгать, — прошептала я, словно призывая себя к искренности. Я знала правду. Я жаждала продолжения ночи. Это было больше, чем простое желание. Я признаюсь, частью моего желания было и стремление сбежать от кошмаров, которые преследовали меня. Но в тот момент я осознала, что моя душа жаждала этого продолжения не меньше, чем мое тело.

Этот поцелуй оказался настоящим эликсиром от страшных воспоминаний. Яркие ощущения залили мою душу, стирая воспоминания о прошлом. Он был моим спасением от темноты, что поглощала меня ночью.

Мне предстоял важный разговор с вельможей, и я чувствовала, как напряжение начинает накапливаться во мне. Как он мог убежать, когда я столь откровенно раскрывалась перед ним? Я фыркнула под нос, чувствуя, как раздражение все больше пробивается наружу.

Накинув на себя первую попавшуюся одежду и освежившись холодной водой, я решительно направилась к комнате мужчины. В коридоре я чуть не столкнулась со служанкой.

— Мар… господин у себя? — быстро исправила себя.

— Он уехал еще до восхода, — быстро ответила девушка, не поднимая глаз. Она продолжала свою уборку, словно не замечая моего внезапного появления.

— Куда? — мой вопрос прозвучал едва слышно, словно я даже не была уверена, что хочу знать ответ. Но, осекшись, я решила, что уже не важно. Я повернулась и направилась не в свою комнату, а к выходу, во двор поместья.