— Только не говори, что ты из тех мужчин, что не видит в женщинах силу, а воспринимает их только как тех, кто вынашивает наследников пока их мужья наслаждаются красотками на стороне, — резко перебила его я. Мое лицо выдавало всё моё негодование от его высказывания.

— Ты ошибся, я никому и ничего не доказываю. У меня своя цель на арене.

Достав нож с голенища, я метнула его быстро, точно, как молния, попадая прямо в центр головы пугала.

— Я заметил, что на арене ты не подпускаешь никого слишком близко к себе, а если и подпускаешь, то всё заканчивается смертью того, кто на это решится, — проигнорировав мои слова сказал он, снимая верхнюю накидку и оставаясь в штанах и легкой рубашке без рукавов.

Он был хорошо сложен. Высокий и силен, его тело говорило о боевой готовности. Я увлеклась, рассматривая его сильное и гибкое тело, прикусив губу, а затем встряхнула головой, отгоняя соблазн.

— Мне тоже не хватает живого противника в тренировках, — он улыбнулся, приближаясь и протягивая руку.

Я улыбнулась в ответ, ощущая прилив возбуждения. Не давшись на дружественный жест, я увернулась от его удара в плечо и быстро оказалась за его спиной, нанося удар в шею, но он ловко заблокировал мой удар.

Не давая ему схватить меня, я сделала свой любимый прием — удар в колено, чтобы повалить противника, который был больше меня, но внезапно оказалась резко прижата спиной к его сильной груди. Его руки зажали мои в стальной хватке, а одна из его рук лежала на моей шее. Я не чувствовала боли, но и вырваться не могла. Ощущение его сердца, бьющегося так быстро, стало явным.

— Нужно быть всегда готовой к близкому бою, — тихо прошептал он мне на ухо, обдавая меня горячим дыханием. От этого по моему телу пробежала сильная дрожь, и мое сердце забилось еще чаще.

Подавив злость от своего бессилия и выровняв дыхание, я слегка улыбнулась. Расслабив тело, я дала ему немного расслабиться, чтобы он это почувствовал. Он убрал руку с моей шеи и разжал хватку своих рук, но я все еще оставалась в его объятиях. Одно неверное движение, и он снова мог бы заблокировать мою возможность освободиться.

Медленно повернувшись к нему лицом, я замерла, наблюдая за ним. Ощущая его взгляд, я слегка облизнула пересохшие губы, видя, как его глаза мгновенно переместились на мои. На мгновение в его глазах мне показалось, что промелькнул золотистый отблеск.

— Ты прав… моя оплошность может стоить мне жизни, — прошептала я, стараясь придать голосу томность. Уловив момент его замешательства, я быстро выхватила нож и прижала его к его ребрам.

— А тебе стоит научиться не вестись на женские уловки. Это часто опаснее ножа, — улыбнулась я, но мой нож был быстро выбит из руки, и я оказалась прижата к его сильному телу. Его рука лежала на моей пояснице, и я просто вжалась в его грудь.

Его глаза потемнели, и он наклонился ко мне. Паника охватила меня, и я уперлась руками в его грудь.

— Отпусти… ты обещал… — прошептала я, едва задев его губы своими.

Так же резко, как он меня прижал к себе, так же быстро он меня и отпустил. Сердце стучало так сильно, будто готово было выскочить из груди. Стояла, тяжело дыша.

— Прости… я не сдержался… — хрипло ответил он. — Сегодня вечером мне понадобится твоя помощь и твоя игра… одежду для тебя я велел приготовить.

— Еще раз так сделаешь… я тебя убью… — сказала я, проходя мимо него.

Мой уход выглядел как побег. Но сбегу ли я от самой себя? Злость была не на него, не на его действия, я злилась на себя и на то, что ощутила.

Стоя перед изысканным зеркалом с медной оправой, я вглядывалась в свое отражение. Всегда привыкшая к практичности и удобству, видеть себя в платье было как войти в совершенно другой мир. Шелковистая ткань, поглаженная мастерами, мягко обволакивала мое тело. Мои волосы, уже почти высохшие после купания, блестели легкими влажными прядями. Нежно-голубая расцветка платья придавала ему невероятную нежность, отлично сочетаясь с цветом моих глаз. Я решила распустить волосы, чтобы придать образу еще больше легкости и женственности.

Раздраженно вздохнув, я уперла руки в бока и еще раз внимательно осмотрела себя в зеркале, словно пытаясь увидеть что-то, что скрыто глубоко внутри меня.

— Что ж, поиграем в кроткую, милую девушку, — проговорила я своему отражению.

Спустившись в кабинет вельможи, я вошла внутрь с уверенностью.

— Я готова. Обсудим детали, что мне стоит делать, а что нет? — начала я, но замерла, прервав себя, когда взглянула на мужчину. Он словно остолбенел, глядя на меня, но в его взгляде не было похоти — он просто любовался?

— С выбором ткани я угадал, — тихо сказал он.

— Судя по твоему взгляду, я выгляжу красивее, чем думала. Хотя мне не хватает моей привычной одежды. Чувствую себя… раздетой, — добавила я, слегка неуютно поворачивая плечами.

— На ужине постарайся, главное, никого не убить, — он улыбнулся, глядя на меня.

— Будет сложно, — ответила я с улыбкой.

***

Сидя в колеснице напротив мужчины, я всматривалась в улицы, мелькающие мимо нас. Только недавно я была там, выживала и пряталась. А сейчас я, как принцесса, наслаждаюсь роскошью. Но как только все закончится, рано утром мне придется снова отправиться на рынок. Необходимо сохранить ясность цели.

— Главное, не уходи далеко от меня, — обратился ко мне вельможа перед тем, как выйти.

Я кивнула в ответ и подождала, когда он выйдет из колесницы. Затем последовала за ним, став рядом и слегка опустив голову в знак покорности, но при этом наблюдая из-под упавших прядей волос за окружающим.

Когда мы вошли в поместье, атмосфера изменилась. Здесь царило бурное веселье, заполняющая залы и коридоры смехом и разговорами. Свечи, размещенные повсюду, создавали теплый приглушенный свет, отражаясь в зеркалах и создавая игру теней и света. Ароматы дорогих масел и ароматических трав смешивались в воздухе, создавая неповторимый парфюм, который наполнял всю обстановку изысканностью и роскошью. Мужчины и женщины громко смеялись и шутили, женщины были кричаще наряженные и увешанные украшениями.

— Попробуй немного расслабиться… Я тоже не в восторге от этого места, — прошептал он мне на ухо, легко касаясь моих волос. Его прикосновение было нежным, словно дуновение ветра, приносящее немного облегчения в этом напряженном моменте.

Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться и привести в порядок свои мысли. Стены поместья казались такими тесными и давящими, словно они сжимали меня, не давая выдохнуть полной грудью.

— Так это и есть твоя новая рабыня? Наслышаны о том, где именно и у кого ты ее купил. Даже не похожа на ту, о которой так много говорят. — внезапно прозвучал голос сбоку, прервав мои размышления. Голос принадлежал полноватому мужчине с красным лицом, которое свидетельствовало о чрезмерном употреблении алкоголя. Он нагло и похабно осматривал меня.

Я вздрогнула от неожиданности, сжав руки в кулаки, но старалась сохранить спокойствие. Глаза мужчины сверкали угрозой, и его насмешливая ухмылка заставляла меня чувствовать себя даже более неуютно.

— Севир, ты же знаешь, что я умею укрощать строптивость, — сказал он, не отходя от меня, а наоборот, становясь еще ближе и убирая волосы за мою спину. Его прикосновение было нежным, словно обещанием защиты от всякой опасности.

Толстяк захохотал и, окликнув кого-то, быстро удалился от нас. Я ощутила облегчение, когда он ушел, но знала, что нужно оставаться бдительной.

— К нему старайся вообще не подходить… А сейчас будь поближе, а я поизображаю вежливость и радость встреч, — сказал он, сам нервно улыбнувшись, и ушел в середину зала, приветствуя и похлопывая всех вокруг.

Заметив нескольких девушек, я подошла к ним. Они шептались и тихо смеялись, глядя на вельможу. Они стояли у стола с угощениями и графинами с вином. Одна из них внезапно убежала, когда ее позвал один из мужчин, а другая, смущенно хихикая, пискнула, когда он прижал ее к себе и усадил на колени. Я взяла один из графинов и осталась стоять, наблюдая за всем происходящим.