Сверху наваливается он и истерично смеясь смотрит на меня. Кровь с его носа капает мне на лицо. Безумен. Ухмыляюсь ему в глаза и вгоняю свой нож ему в бок. Ловко переворачиваю и оказываюсь сверху сама. Проворачиваю нож в его боку и ухмыляюсь ему в ответ. Блокирую его руки коленями сжимая бедра. Наклоняюсь плавно к нему и шепчу на ухо…

— Я безумнее…

Второй нож вгоняю ему ровно снизу в челюсть, наблюдая, как он захлебывается кровью. Смотрю на него, все так же сжимая его тело, чтобы не дергался. Со стороны это наверное выглядит даже сексуально…

Когда он перестал дергаться, встаю. Сплевываю кровь. Прикусила щеку когда упала. Вместо ожидаемого ухода с арены достаю его меч. Один удар, второй, третий, и его рука отделяется от тела. Коснулся моих волос, значит подписал себе приговор.

Поворачиваюсь к императору, приподнимая отрубленную руку и бросаю ее на песок. С легкой ухмылкой на лице делаю поклон. Но что-то странное происходит… Один из вельмож спускается ниже, не такой величественный, как остальные. Он не так богато одет и не выглядит так ярко. Его глаза… Встряхиваю головой, пытаясь развеять странные мысли, которые нахлынули на меня. Будто что то знакомое в нем есть. Резко развернувшись, направляюсь в тонели и в комнату к наставнику. Даже интересно, проиграл ли он сегодня или нет…

***

В темной комнате мой взгляд сразу же упал на скульптуру льва, изготовленную, кажется, из золота. Что она здесь делает? Помимо моего наставника в комнате присутствовал еще один мужчина, внушительный своим присутствием и молчаливый.

— Где мое золото? — не терплю приветствий, начинаю я.

— Золота нет, — даже не взглядывая на меня, перекладывает он золото пересчитывая. — Тебя ждет новый хозяин.

— Что? Ты продал меня?! — отталкиваю руку воина, который схватил меня за локоть, пытаясь остановить мой рывок.

— Не смей ко мне прикасаться! — рычу на воина и вырываюсь с хватки.

Наставник лишь махнул головой, а хватка воина на моем локте стала только крепче.

— Сама пойду, — рявкнула я и направилась вперед.

Молча шла я рядом с воином, пока не вышли за пределы помещения. За пару улиц оказались перед большим поместьем. Медленно шагала по узкой тропинке заднего двора, слыша приятный шорох мелких камней под ногами.

— И что дальше? Эй, ты хоть умеешь разговаривать? — пытаюсь отвлечься, но безрезультатно. Нужно думать. Не спешить. Убить всегда успею. Или, если что, сбежать.

А двор красивый. Скульптуры богов и нимф, такие чистые и детальные, среди высаженных цветов. Сладкий запах… так знаком. Какой контраст с тем, что происходит за воротами, на простых улицах. Я ожидала, что меня проведут в каморку или сарай, но не думала, что поведут внутрь поместья и выше по лестнице.

Став перед дверью, я застыла, словно столб. Замерла, глядя на воина гору, так же молча. Он всё же махнул головой, указывая мне войти. Я приготовилась к встрече с новым "хозяином" и снова замерла. Просто комната? Без никого… Это что, маленький бассейн?.. Хмыкнула я. Ну что же, раз есть возможность, то грех не воспользоваться. Сбросив с себя пропитанную потом и кровью одежду на пол, будучи обнаженной, села на кровать. Плевать… Мой слух не улавливает никаких звуков, так что я займусь собой. Даже если сегодня умру, то умру в чистоте. А если нет, то будут силы на побег.

Тряпка, которая была поверх раны, пропиталась кровью и прилипла. С шипением медленно отодрала ее и снова прижала, останавливая кровь. Прикрыла глаза. Дыши… Когда стало терпимее, подошла и погрузилась в бассейн. Боги, сколько же я не видела такой чистой воды! Не то чтобы вовсе не мылась, но в домах, где сдают комнаты, свежесть воды такая себе.

Смыв с себя пот, пыль и кровь, прошла по комнате, даже не вытираясь тканью, что оставили. Напоследок хоть испытаю удовольствие от капель воды на теле. Всё же, порвав тряпку, что оставили для вытирания, прижала её к ране. Поверх затянула корсет. Мда… мои тряпки уже тоже пора сжечь.

В глаза бросилась синяя ткань, что лежала на кровати. Думала, что это часть простыни, но подойдя ближе, поняла, что это платье. Одевшись и закрепив его, занялась своими "доспехами". Оторвав кожаные ремни, затянула их на ноге выше колена и убедилась, что ножи держатся крепко. Проверила, как быстро смогу их вытащить.

От громкого удара в дверь вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Резко открыла дверь…

— Снова ты. Всё ещё не научился говорить?

Как и ожидала, он снова мотнул головой и пошел вперед. Хорошо, пока послушаюсь. Сколько же комнат в этом доме? Пройдя еще пару коридоров, он толкнул дверь и пропустил меня вперед. Упрямо встала в проходе и прислонилась к двери. В привычной манере наклонила голову к плечу и осмотрела мужчину. Он стоял возле стола, осматривая свитки и что-то подписывая. Взгляд его был сосредоточенным, каждая черта его лица отражала глубокие размышления.

Прищурила глаза…

— Это ты… ты был на арене среди вельмож… Ты меня купил для чего? Рабыня или наложница? — сама удивляюсь, чего это я вспылила так.

— Кем выбираешь сама быть? — перебил мою речь, все так же склонен над столом, но смотрящий на меня с ухмылкой. Взъерошенные темные волосы прядями падали ему на лицо, но ему было, будто, все равно.

Вздернула подбородок и скрестила руки на груди…

— Лучше смерть, но я не буду ничьей рабыней…

— Выбираешь, значит, умереть…

— А кто сказал, что я о своей смерти… — не отвожу взгляд и нагло улыбаюсь.

От его тихого хриплого смеха по телу пробежала дрожь.

— И правда в тебе не ошибся. Я предлагаю тебе свободу в обмен на работу. Жить будешь тут, и оплата тоже будет хорошая.

— Свобода? — перебила его с ухмылкой. — У меня есть свобода. Я свободнее вас всех вместе… — я злилась.

— Да, я убедился. Ты свободна. Но не на бумаге. Я предлагаю тебе работу телохранителя, но с небольшой игрой.

Видишь ли, — он указал на воина, — у меня есть охрана, но в некоторых местах он слишком выделяется… А ты красива, быстра и сильна… И, думаю, актриса тоже хорошая.

Он уже выпрямился и подошел ближе. В его глазах играла загадочная улыбка.

— Документ уже подписан и закреплен моей печатью. Ты свободна, и больше никто не посмеет назвать тебя рабыней. Но… — он поднял палец и посмотрел в мои глаза, — до того времени, пока ты мне не поможешь поймать вредителя, скажем так, я вынужден попросить тебя сыграть мою наложницу… — замолчал, ожидая моей реакции. В комнате вдруг стало так тихо, что можно было услышать даже своё собственное дыхание.

— Наложницей только на словах, — добавил он, словно хотел обеспечить моё спокойствие.

— Коснешься меня, умрешь… — тихо сказала я, не отводя взгляда. Мой голос звучал решительно, но внутри всё еще трепетало от неопределенности.

— Никто не посмеет к тебе прикоснуться. — очень серьезно ответил он. Его слова звучали как обещание, но я чувствовала, что это скорее предупреждение, нежели заверение.

Прикусила губу, даже не осознавая этого. Всегда так делаю, когда что-то обдумываю. Заметила, как он уставился на мои губы, а потом быстро отвел взгляд и отошел.

— Я согласна, но мне нужно золото сейчас. Как знаешь, на арене мне не заплатили, а у меня есть дела.

Он только кивнул, подойдя к столу, и достал мешочек. Кинул мне, и я тут же его поймала. Шутливо присела и с улыбкой ушла. На рынке, прикупив первую попавшуюся накидку, направилась в свою самую любимую, нелюбимую часть. Есть работа. Пора снова отправить кого-то домой.

Дни текли медленно. С каждым рассветом я старалась привыкнуть к новому месту, но как ни старалась, найти в себе способность расслабиться было трудно, если не сказать невозможно. И стоило ли вообще? В этом безжалостном мире, где каждый шаг мог стать последним, неведомо, что ожидало меня за следующим поворотом.