Оставшись наконец в небольшой чистой комнате, я немного расслабилась. Спустя время принесли еду и приготовили чан с теплой водой. Точно монеты понравились. Еще бы, полновесное золото, а не обрезок какой.

— Ешьте, не спешите, ты старшая, ты контролируй, — кивнула старшей, — вода готова, искупаетесь; завтра утром я вас отведу к причалу. Из родных, кто жив остался?

— Тетя… — кивнула девочка

Снова кивнула. Мало не рухнула на кровать и прислонившись к стене, прикрыла глаза еле сдерживаясь, чтобы не кривиться от боли. Клятая рана.

Можно вздремнуть… время есть…

Привычно уже, проснулась будто от толчка. Приподнявшись немного, тихо застонала. Судя по прекрасным ощущениям, засыпать сидя — не самая лучшая затея. Морщась и потирая затекшую шею, я наконец смогла подняться.

С трудом дохромав до стола, обнаружила там кувшин с ледяной водой. Стакана не нашлось, но я уже давно привыкла обходиться без них, как и без многих других вещей. От холода проснулась окончательно, и с удовольствием потянувшись, вдохнула свежий утренний воздух. Солнце еще не взошло, так что времени сообразить завтрак было достаточно.

Сестры пока не проснулись. Тихонько подкравшись к постели, замерла, стараясь не потревожить. Пусть отдохнут. Нужно было раздобыть вещи в дорогу, но я все стояла, молча глядя на них. Старшая прижимала к себе младшую, даже во сне защищая и успокаивая. Хорошие девочки, друг за дружку до самого конца будут.

Встряхнула головой, быстро заправила выбившиеся из косы прядки, умылась остатками воды. Готова. Вернулась я, когда первые солнечные лучи уже коснулись покрытого глубокими трещинами деревянного изголовья. Оставив нехитрый завтрак на столе рядом с кувшином, бросила одежду прямо на кровать. Сама присела рядом на корточки, осторожно коснувшись плеча старшей из сестер.

Бедный ребенок, резко и очень знакомо отшатнулся от моей руки. Слишком знакомо. Резко выдохнула, задвигая воспоминания подальше.

Наклонившись над ухом девочки, несколько раз шепотом окликнула ее:

— Тише… Это я… Просыпайтесь. Уже пора. Нужно успеть поесть и переодеться. Потом я отведу вас на корабль. Просыпайтесь же… переоденетесь, а это тряпье я сожгу.

Пока сестры ели, наконец занялась раной, выудив из корсажа склянку со снадобьем.

— Давай, помогу, — раздался над ухом детский голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Справлюсь, — непроизвольно улыбнулась я, в ответ на улыбку девчонки.

Ну и взгляд! Ей богу, будто это я тут дитя малое.

Хмыкнув под нос, все-таки протянула ей снадобье и чистую тряпку.

— Я раньше часто помогала с лечением. С обработкой раны уж точно смогу справиться. Тебе бы ее зашить не мешало, кстати, — с самым серьезным видом сообщила девочка.

Я в ответ кивнула, стараясь не улыбаться слишком широко, а то поди обидится.

— Ты молодец! Так уж и быть зашью, но потом. Главное сейчас — вернуть вас домой.

Закончив, снова надела и затянула потуже корсет. Так можно было не опасаться, что повязка соскользнет.

Подойдя к причалу, увидела уже знакомый корабль. Было еще рано, так что людей оказалось немного. Грузчики, да простые моряки были слишком заняты, так что на нас никто не обращал внимания.

— Давненько тебя не видела, думала уже прибили там?

Звонкий голос заставил улыбнуться. Всегда заставлял, даже когда от боли хотелось на стену лезть.

— И я тебе рада, мой огонек морской!

Не успев повернуться, я была мгновенно стиснута в стальных объятиях. Оставалось только стараться дышать, и неловко похлопывать подругу по спине.

Никогда не привыкну к этому. Наверное слишком давно я одна. Интересно, как эта пиратка умудряется быть столь … фигуристой при таком-то росте? Вдвое выше меня, подтянутая, гибкая, с невероятными волосами цвета пламени. Воительница из старых сказок, да и только!

— Новый груз? — с широкой улыбкой поинтересовалась подруга, покосившись на сестер.

— Вроде того. Только не пугай, они и так натерпелись. Обустрой, дай отдохнуть немного, а там они сами расскажут уже. Я на тебя рассчитываю.

Подмигнув девочкам, отдала котомки с вещами. Все. Моя миссия тут окончена. Но, не успела сделать и пары шагов, как на запястье сомкнулись тонкие, покрытые ссадинами пальчики.

— Плывем с нами? Пожалуйста!

Вздохнув, я только грустно улыбнулась, и серьезно посмотрев в глаза старшей, медленно покачала головой.

— Не сегодня. У меня еще много дел. Уплыть всегда успею. Береги сестру, — осторожно поправив светлую прядь, поскорее отошла. Не люблю долгие прощания. Насколько же проще, быть одной.

Оперевшись локтями о каменный парапет, наблюдала, как девочки поднялись на корабль за одним из зеленых совсем мальчишкой. Паренек, явно гордый возложенной миссией, слишком суетился, напоминая чем-то шумного щенка. Прикрыв глаза, подставила разгоряченное лицо освежающему морскому бризу. Век бы так стояла, слушая море. Шум волн, что ударялись о пирс, крики чаек, переругивание грузчиков. Утро — самое спокойное время.

— Упертая же ты! Могла бы давно уплыть, забыть все это как старый кошмар. Сама знаешь: мой корабль — твой корабль.

Подруга облокотилась на ограду спиной, укоризненно взирая на меня сверху вниз. Рядом с ней, я всегда чувствовала себя уязвимой и гораздо более хрупкой, чем была на самом деле.

— Могу. Но, не сейчас. Да, не смотри на меня так, дырку проглядишь!

В ответ на мое возмущение, она заливисто расхохоталась, снова застав меня врасплох. Завидую я ей. Ее искренности, умению не стесняясь смеяться и плакать. Сама ведь, вечно контролирую каждый шаг, каждый лишний вздох…

Отвернувшись к морю, кивнула на корабль.

— Не сейчас. Мне нельзя. Ради этого и не уплываю… пока могу… сколько могу но верну домой тех кого успею…

Улыбнувшись на прощание, потихоньку двинулась вдоль причала. Немного посидеть на песке, и нужно возвращаться к наставнику. Скоро новый бой… скоро… хочу кого-то убить!

Выйдя от целителя, я стою под полуденным солнцем, которое беспощадно жжет мою кожу. Капли пота стекают по шее, оставляя прохладный след на нагретой коже. С шумом хрустнула шеей, ощущая накопившееся напряжение в мышцах.

— Рану я зашил. Несколько дней лучше воздержаться от битв и быть в покое, — в ушах все еще слова целителя, но его слова тонут в моих решительных намерениях. Покой, ну да… не сегодня. Сегодня — новый бой.

Снова темная комната в ожидании выхода на арену. Слабый свет проникает сквозь узкую щель в двери, создавая игру теней на полу. Крысы метутся по углам, разыскивая что-то съедобное. Их шорох прерывает мой смех, наблюдая за их борьбой из-за кусочка сухаря.

— Ты смотри, делаю успехи. Уже начинаю смеяться, не сдерживая себя.

Звук труб, и я выхожу на арену. В воздухе чувствую, что что-то не так… Странная тревожная дрожь пробегает по моему позвоночнику, заставляя меня оглядываться на места, которые заняты для императора и вельмож. Почему меня так насторожило именно это… Отвлеклась, нужно быть внимательнее.

На этот раз выбрали не крупного противника… он быстр, и значит, мне нужно быть быстрее. Крик толпы. Его глаза блестят безумием, и улыбка такая же… Нет, он не похож на других. Он такой же как я… Он любит убивать…

Меч на поясе, но он его даже не достает, вместо этого расправляет сетку. Ненавижу сеть! Эта сеть особенная, с тонкими металлическими проволоками с шипами, острыми как иглы. Ждет и не бежит на меня как другие. Ходим вокруг подобно хищникам, наблюдая друг за другом. Не достаю ножи. Рано.

Уже на уровне инерции резкий уклон в сторону, и не далеко от меня вонзился в песок тонкий нож. Моя ошибка отвлек внимание, но я уклонилась от его атаки. Быстрый и ловкий, только и делаю, что уклоняюсь. Резкий выпад, и мой кулак в стальной перчатке попал ему точно в нос. Но он только улыбается и даже не вытирает нос.

Уклоняясь от очередного его удара, одновременно наблюдаю за сеткой и делаю ошибку. Моя коса оказалась в его кулаке, от резкой боли и рывка назад издаю рев вместе с шипением. Голова больно ударяется о песок, в глазах мутнеет. Вздох. Ощущаю как швы все-таки разошлись.