Прогуливаясь по тропинке, я вдруг услышала звонкое ржание лошадей. Следуя звуку, я обнаружила конюшню. Подняв глаза, заметила, что вход в конюшню был недалеко.

Войдя внутрь, меня встретил свежий, приятный аромат чистого сена, который мгновенно наполнил мои легкие. В тот же миг из-за ограды высунулась одна из лошадей — гнедая красавица. Она с любопытством посмотрела на меня и издала фырканье, словно приветствуя мое появление. Улыбнувшись, я подошла к ней, и она подняла голову, позволяя мне погладить ее мягкий нос. Подойдя поближе, почувствовала, как мягкий ветерок от ее ноздрей ласкает мое лицо

— Тише, моя хорошая, — шептала я с улыбкой. Моя рука провела по ее шее, а щека прижалась к теплой коже. Закрыв глаза, я наслаждалась теплом и ощутимой силой этого прекрасного животного. Лошади всегда приносили мне умиротворение. Я любила их больше всего.

Но даже в этот момент спокойствия, когда я погружалась в обнимку с этим мощным существом, в мою память вторглась тень прошлой ночи. Горячая кожа, запах вельможи, его губы… Ощущение, будто это происходило уже раньше, что он знал все, что приводило меня в дрожь. Открыв глаза и нежно похлопав по шее кобылы, я поняла, что мне нужно снять напряжение. Тренировка, и еще раз тренировка — вот мой путь к спокойствию.

Прошло несколько часов, когда я, уже запыхавшись, остановилась у пугала, пытаясь успокоить свое дыхание.

— Как я вижу, Марк слишком щедро раздает свободу своим рабам, — услышала я пренебрежительный голос женщины, нарушивший мои размышления.

Повернув голову, я встретилась с глазами женщины. *Лидия* прошептала я у себя в мыслях. Она стояла между цветущих кустов, излучая невидимую уверенность. Ее идеально завитые светлые волосы казалось, сверкали в лучах солнца, добавляя ей загадочности и изыска. Придерживая ткань наряда на локтях, она медленно приблизилась ко мне, начав внимательно осматривать.

Я оставалась неподвижной, словно каменная, но внутри меня все напряглось. В моем воображении уже зародились темные мысли, наполнявшие меня желанием смыть ее идеальную маску. Я представляла, как она трепыхается в брызгах воды, а я дико смеюсь, погружая ее в фонтан. Но я быстро мотнула головой и моргнула, прогоняя эти желанные мысли.

— Кобра с арены, даже принарядил, красивая игрушка. Похоже, он даже усмирил дикарку.

Я продолжала наблюдать за ней, не двигаясь с места.

— Господин не говорил, что у него будут гости, — тихо произнесла я, устремив взгляд на нее.

— Ох, я решила устроить ему приятную неожиданность, — ответила она широко улыбнувшись.

— Так значит, вы знали, что его нет в поместье? — спросила я, приподняв бровь, едва сдерживая улыбку.

Она едва начала что-то говорить, как на аллее появилась служанка. Поклонившись, она сделала движение рукой, приглашая следовать за ней.

— Пойдешь со мной, — бросила мне Лидия и, с той же идеальной осанкой, быстро направилась в поместье. Я втянула через зубы воздух, но все же последовала за ней.

Выждав несколько минут я направилась к кабинету но снова столкнулась со служанкой.

— Госпожа не довольна тем, что тебя долго нет, — быстро и тихо проговорила она.

— Где она? — спросила я.

— В кабинете хозяина…

— Но это его кабинет, без его ведома там никто не может находиться, — вмешалась я, поднимая руку, чтобы прервать служанку.

— Госпожа Лидия — желанный гость и вольна делать что хочет, — проговорила девушка и быстро убежала.

Постояв недолго возле двери в кабинет вельможи, я толкнула ее и вошла внутрь. Мой взгляд сразу же упал на запечатанный кувшин на столе, а затем я перевела его на Лидию, которая расслабленно полулежала на софе.

— Долго ходишь. Нужно будет напомнить Марку, как слугам следует себя вести перед хозяевами, а рабыням подавно. Налей мне вина, — прозвучал ее голос, пропитанный нотками несдержанной злости, но она все же хорошо держалась.

— Прошу прощения… — тихо сказала я и направилась к столу.

— Не это, — бросила она мне и мотнула головой в сторону маленького столика, где стоял другой кувшин и чаши.

Склонив голову, я направилась к столику с вином, и стекло наполнилось темным рубиновым оттенком, отражая лучи света, проникающие сквозь окна кабинета. Я налила вино в чашу и, возвращаясь к Лидии, чувствовала, как вся комната наполняется напряжением. Она отпила, не переставая смотреть на меня, словно исследуя каждую мою реакцию. А я, в свою очередь, не отводила взгляд, стремясь проникнуть за ее маску. Но несколько мгновений было достаточно, чтобы уловить дрожь ее нижней губы и напряжение на ее лбу, которое подсвечивал свет от окна. Не удержавшись, я улыбнулась чуть ли не самим уголком губ. Ее глаза сверкнули.

— Принеси винограда, — прошипела она.

Внутри меня я уже вовсю хохотала. Эта игра мне даже нравилась. Такая своего рода арена, но без оружия и быстрой смерти. Подойдя к подносу с ягодами, я снова присела рядом с ней, подавая виноград. Она наклонилась ко мне.

— Как только он наиграется в укрощение строптивой хищницы, я займусь тем, чтобы ты попала в веселое место, — заявила Лидия с ледяным спокойствием в голосе.

— Лидия, я очень уважаю тебя, и ты мне дорога, но я сам решу, как разбираться со своими людьми, а особенно куда их отправлять, — прозвучал голос вельможи, заставив ее мгновенно изменить выражение лица. произнес вельможа, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась неуклонная решимость. Она снова откинулась на спинку софы и мило улыбнулась.

— Марк, а я решила сделать неожиданный визит и привезла тебе твое любимое вино, — продолжала она слащаво, словно пытаясь замести следы своей предыдущей угрозы. Захотелось скривится от этой неприкрытой игры.

Я прищурилась, посмотрев на стол, где стоял запечатанный кувшин. В моей голове все перемешалось. Если даже он не сказал ей, что я не рабыня, значит, он не верит никому.

— Ты можешь идти. Когда ты понадобишься, я дам знать, — сказал вельможа, подойдя ближе и коснувшись слегка моего плеча. Я медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Затем я молча встала с пола, вышла из кабинета и направилась прочь.

Вместо того чтобы уйти в комнату или покинуть поместье, я решила спрятаться за тяжелым гобеленом, который висел на стене. Благодаря тени, созданной вечерним солнцем, которое играло со светом, я могла безмятежно скрыться. В этом полумраке мои контуры становились едва заметными, а неподвижность позволяла мне сливаться с окружающим.

Мышцы тела уже начали дрожать от напряжения, и терпеливо ждала, когда она покинет его кабинет и уйдет.

Вскоре я услышала приближающиеся голоса и скрип двери, когда она открылась. Мое сердце замерло, и я замерла еще больше, затаив дыхание и спрятавшись еще тщательнее подальше в тень.

— Я могу остаться этой ночью. Колесницу я отправила домой, — сказала Лидия, повернувшись к мужчине и прикоснувшись к его груди. Я внимательно следила за каждым их движением. Внезапно я осознала, что между ними нет влечения. Это была еще одна игра Лидии.

И я была удивлена еще больше, когда вельможа отвел ее руку с мягкой улыбкой.

— Тогда я одолжу тебе свою. Тебе нужен отдых, Лидия. Позволь мне проводить тебя.

— Не стоит. Я еще прогуляюсь по твоему саду, — ответила Лидия, и по ее выражению лица я поняла, что даже мужчина удивился этой реакции. Она резко повернулась и уверенно направилась по коридору. Мужчина потер переносицу и подошел к окну, которое было совсем рядом с гобеленом, за которым я пряталась. Оперевшись о подоконник, он смотрел в сад.

— Выходи уже, хватит там стоять, — тихо сказал он, лишь слегка повернув голову.

— Что меня выдало? — разминая шею, я подошла к нему ближе.

— Запах твоего масла, — ответил он.

— Какого масла? Я не пользуюсь ароматическими маслами, — честно удивилась я.

— Тогда я, видимо, слишком стал чувствительным к запахам, особенно к твоему, — повернув ко мне голову, он слегка улыбнулся.