— Ой, — покрылась стыдливым румянцем Тиль, — может, не надо?

— Ты думаешь, никто не догадывается, что было ночью? — ещё больше засмущал её муж.

— Тогда давай никуда не выходить, пока все не…

— Что “не”? — рассмеялся генерал. — Не забудут? Не исчезнут? Ничего страшного не произошло. Если так тебе будет легче, то представляй, что все женатые пары примерно тем же этой ночью занимались, и ведь никто не стесняется.

— Прямо все-все? — округлила глаза Тиль.

— Ну, с возрастом пореже, не каждую ночь, наверное, — улыбался Арвенд. — Но вполне могли.

— Ой, теперь я вообще никому в глаза смотреть не смогу…

— Тогда смотри на меня, мне будет приятно.

В соседней спальне послышался шум, заставивший девушку нырнуть под одеяло, потому что ночнушка потерялась в самом начале ночи, а в спальне генерала ей и накинуть было нечего. Дверь чуть приоткрылась и заглянула горничная, которая громким шёпотом известила товарок:

— Они здесь! — девушка осторожно прикрыла дверь, присоединившись к уборке.

Через несколько минут раздался стук и, получив дозволение войти, в спальню Арвенда прошествовали несколько служанок. Две из них несли сорочку и кружевной пеньюар для Лантиль, остальные сервировали завтрак на небольшом столике у окна.

Едва молодые супруги позавтракали, их уединение прервал король.

— Ваше Величество, стучаться надо! — нахмурился генерал. — А вдруг мы решили, что ночь ещё не закончилась?

— Ой, не подумал, совсем старый стал, — рассмеялся ровесник Арвенда. — Это ты у нас молодой новобрачный, — Эрленд особо выделил “молодой”.

— И вообще, мы не одеты для приёма гостей, — ещё сильнее распахнул свой халат Венд, теперь под ним хотя бы домашние лёгкие брюки прикрывали тело мужчины, а потому он не рисковал оскорбить короля совсем уж откровенной наготой.

— Да что я там у тебя не видел! — отмахнулся Эрленд, переведя взгляд на Лантиль, — простите, леди Кастильс, я имел в виду, что мы с детства вместе, и купались, и дрались… Да и на что там смотреть? Он же не дама.

— А моя жена тебя не смущает? — “намекнул” на слишком домашний наряд супруги генерал.

— Нет, меня вообще сложно смутить, — усмехнулся король. — Ладно, шутки в сторону! Просто сейчас самый удобный момент, чтобы обсудить некоторые моменты без лишних ушей. Венд, тебе не показалось что-нибудь странным или удивительным сегодня ночью?

— Не только ночью, — генерал заметил, как стремительно залившаяся краской Тиль спрятала лицо в ладонях. — Золотистое сияние.

— О! Прекрасно! Сработало, — расслабился Эрленд.

— Что сработало? — удивился Венд.

— Наша дорогая Лантиль — одна из пра-пра… и ещё сколько-то там пра-правнучек первой леди из рода Винханс. К тому же обладающая нужными приметами.

— Нужными для чего? — нахмурился генерал.

— Какими приметами? — забыла про смущение Тиль.

— Ваш необычный цвет глаз и родинка под левой грудью, — ответил сперва на вопрос девушки король.

— Та-а-ак… — недобро протянул Арвенд. — С глазами всё понятно, а вот про родинку Ваше Величество откуда знает?

— Спокойно, дружище! Ничего такого! Лойр Олвенус проговорился, он же с малолетства Лантиль воспитывает, да и до этого был дружен со своей двоюродной сестрицей, матерью твоей жены, так что видел малышку ещё в пеленках… И без них пару раз. Вот и вспомнил не так давно, что описанная в редком свитке примета и у племянницы была.

— Подожди, так всё дело в родстве Тиль с Винхансами? — генерал ещё не сообразил, к чему клонит король.

— Я, кажется, поняла… — прервала его жена. — Дядя на озёрах упоминал про благословение особенных дочерей рода Винханс. Защита от любых ран и почти неиссякаемая магия для любимых мужей.

— Вот именно! — обрадовался Эрленд. — А охватывающее такую пару в первую ночь сияние — один из признаков, что благословение сработало.

— Ну, есть маленькая поправка, — усмехнулся Арвенд, — оно каждый раз сияет.

— Что? Ну ты и… — король взглянул на Лантиль и удержался от вертевшегося на языке словечка. — Леди, надеюсь, этот мужлан не доставил вам… беспокойства?

— Спасибо, всё хорошо, — снова покраснела Тиль.

— Погоди, — нахмурился Венд. — Ты всё знал и поэтому так старался устроить этот брак?

— Но ведь нужно ещё одно условие! — воскликнула девушка.

— Да, я очень переживал, что вы так и не найдёте общего языка, был готов даже отменить свадьбу, если увижу, что никакой симпатии нет, — серьёзно ответил Эрленд. — Но после маскарада все сомнения отпали.

— А если бы… — испуганно прикрыла рот Тиль…

— Тогда я женил бы генерала на другой леди, чтобы ввести в достойный род. А вам позволил бы присмотреться на балах к другим мужчинам. Тщательно отобранным мужчинам, конечно же. Жаль тратить такой дар на недостойного.

— Как-то это… — поморщился генерал. — Будто мы породистые лошади, что ли.

— Вот их вообще не спрашивают, — обиделся король.

— Можно подумать, нас спрашивали! — Венд тоже не скрывал эмоций.

— А ты недоволен? Могу вас развести, если что, — Эрленд откинулся в кресле, переводя взгляд с Лантиль на Арвенда.

— Да не в этом дело, — отмахнулся генерал. — Не надо нас разводить. Но ты же почти приказал…

— Если бы кто-то из вас “встал на дыбы”, раз уж мы используем тему лошадей, то никакой помолвки и тем более свадьбы не было бы, — устал спорить Его Величество. — Но вы спокойно подчинились, так что сами виноваты. И вообще, это обычная королевская обязанность — причинять добро и наносить справедливость!

Тиль и Венд не удержались от смешка, обстановка разрядилась. Да и чего теперь претензии предъявлять, если всё сложилось как нельзя лучше. А в свете предстоящей войны с поднявшими голову кровавыми жрецами и вовсе не лишним будет благословение, полученное генералом. Вот об этом и напомнил Эрленд перед уходом, попросив пару не слишком задерживаться, ведь гости уже начали собираться к торжественному обеду, где будут чествовать нового лорда Кастильс.

***

Всё-таки мужчины до самой старости остаются мальчишками, даже облеченные властью и с виду серьёзные. Едва закончился обед, как Его Величество, с трудом сдерживая нетерпение, пригласил генерала к себе в кабинет. Возможно, кто-то из придворных решил, что для обсуждения важных вопросов. Например, оборона южных границ. Или же подготовка новобранцев…

Но Эрленду просто захотелось проверить, работает ли легендарная защита, полученная таким… приятным способом. Друзья Арвенда, увидев, что сменившие парадные одежды на более удобные тренировочные доспехи король и генерал направляются к оборудованной площадке, где за последний месяц частенько приходилось гонять вяловатую дворцовую стражу, последовали за своим командиром.

Сперва Венд посылал одну огненную волну за другой, проверяя свой резерв, который действительно стал даже по примерным прикидкам вдвое больше. И стена огня стала шире, и держать её получалось дольше.

А затем король острым кинжалом попытался резануть руку генерала, но будто наткнулся на пружинящее препятствие. В результате азарт охватил и остальных. Кто-то предположил, что если метнуть оружие, то оно сможет преодолеть невидимую преграду, окружавшую Арвенда. К счастью, Лантиль не видела, как развлекается её новоиспеченный муж, иначе всё могло закончиться очередным обмороком. Но дам поблизости не было, и великовозрастные мальчишки проверили свою придумку без громких восклицаний напуганных барышень.

Да, кинжал пробил защиту, но будто замедлился в самом конце, а потому лишь оцарапал генерала. К тому же, глубокая царапина подозрительно быстро затянулась розовой блестящей кожицей, совсем как после вмешательства лекаря. Хотя и у того вряд ли получилось бы быстрее, чем за пару часов залечить то, что сейчас заживало за какую-то минуту.

— Ага, ускоренная регенерация — это прекрасно, — довольно проговорил Эрленд. — Но сильных ранений лучше не допускать. Вряд ли отрубленное прирастёт. Имей это в виду.

— Можно подумать, кто-то сумеет так рубануть… — не успел высказаться Браск, как все решили попробовать испытать меч.