И погибли, обратившись в ледяные скульптуры, даже не успев ничего понять.
— Придурки, — я ругнулся.
По глазам видно — узнали, и все равно попытались напасть. И сдохли, едва сумев прикоснуться к оружию. Некоторые рождаются идиотами, некоторые становятся ими по жизни. Непонятно к которым относились эти двое, но явно у обоих проблемы с критическим восприятием. Иначе вежливо извинились и скрылись бы в обратном направлении, благодаря богов, что остались в живых.
Хотя, возможно, подумали не отпущу. С учетом сложившейся репутации скорого на расправу, это выглядело логично.
Я равнодушно отвернулся от застывших в посмертном безмолвии фигур и снова уставился на воду. Убийство парочки черных старателей прошло мимо сознание, как еще один эпизод изменившейся жизни.
Однако стоило вернуться к созерцанию озера, как послышался еще один скрип шагов по свежему снегу.
— Не закрытая зона, а проходной двор, — я поморщился, ожидая увидеть отставших приятелей первых двух идиотов.
Но вместо них на прогалину из-за деревьев ступил одинокий мужчина в черном пуховике. Постоял, огляделся, шагнул вперед, заметил скульптуры из льда и резко остановился.
— Ваши друзья? — равнодушно спросил я, кивая в сторону оледенелых фигур.
Мужик вздрогнул и уставился на меня. Кажется он ожидал здесь никого увидеть.
Незнакомец близоруко прищурился, как обычно делают люди с плохим зрением. Опять вздрогнул — похоже тоже узнал, за последнее время я стал героем нескольких новостей, и только после этого снова посмотрел на замороженных.
— Нет, первый раз вижу, — хрипловатым голосом учтиво ответили мне.
Я по достоинству оценил выдержку незнакомца, мысленно решив отпустить его (если конечно не наделает глупостей).
Любопытный момент, в отличие от черных старателей, новый гость не был вооружен, даже пистолета на поясе не болталось.
— Собственно мы шли сюда… — начал он и споткнулся. — Прошу прощения, позвольте представиться — Глебов Аристарх Юрьевич, старший научный сотрудник Пулковского института прикладной физики, профессор кафедры…
Меня не заинтересовало имя и должность чужака, зато царапнуло — «мы».
— Вы не один? — спросил я, и без труда разглядел в магическом фоне за деревьями силуэты. — Пусть выходят.
Мужчина торопливо кивнул, помахал рукой, выкрикнул:
— Идите сюда.
Из-за деревьев выступили двое. Одеты в полушубки, на головах вязанные шапочки. Оружие — почти копия охотничьих карабинов, как у замороженных мертвецов. Даже внешне чем-то похожи, напоминая если не братьев, то дальних родственников.
Забавное совпадение. Наверное, люди начинают походить друг на друга, когда долго занимаются схожим делом.
А вот Глебов Аристарх Юрьевич не напоминал старателя. Выглядел лет на сорок-сорок-пять, производил впечатление фанатика от науки. Не знаю почему пришло такое сравнение. В эмоциональном фоне преобладало хмм… нетерпение⁈ Необычно. Что ему так не терпелось сделать?
Одет по-зимнему, значит точно знал куда шел. Меховая куртка, шерстяные штаны, шапка, сапоги с утеплителем.
— Кхм, позвольте представить моих спутников, я их нанял для сопровождения…
— Ваши проводники, я догадался, — равнодушно буркнул я.
Ученый замолк и несколько секунд таращился перед собой в пустоту, видимо не зная, как продолжить разговор. Мое появление застало «экспедицию» врасплох. Затем взгляд мужика стал осмысленным и он уставился на замороженных мертвецов.
— Кхм, заранее приношу извинения, ваша светлость, но позволено ли будет спросить…
— Почему я их убил?
Последовал торопливый кивок. Кажется, вся троица примерила ситуацию с заморозкой на себя, и это не слишком понравилось. К чести парочки проводников, ни один хвататься за оружие не стал, сообразив, что это не слишком поможет.
— Каждый индивидуум выбирает свой путь жизни и затем несет ответственность за этот выбор, — ровным тоном произнес я и равнодушно добавил: — Они выбрали свой, и заплатили за это.
Глебов на секунду замер, следом раздался суматошный щелчок пальцами.
— Князь Мальцев, если не ошибаюсь — трактат о «Познании мира через Силу», — помедлил и уважительно прицокнул: — Даже удивительно, что вы в вашем возрасте читали эту работу, ваша светлость. Впрочем, учитывая ваше происхождение…
— Только выдержки, — перебил его я. — Увидел, когда копался в сети в поисках информации о Кланах. Полностью трактат я не читал.
— Ну конечно-конечно, — пробормотал ученый и поспешно сменил тему, точнее попытался это сделать, но я ему не дал.
— Вы сказали, что вы научный сотрудник. Что вы здесь делаете? Изучаете Священное озеро? Насколько знаю, клан Бельских давно не выдает разрешений на научные экспедиции.
Мужчина выглядел смущенным. Мне было все равно, убить их или отпустить, но при упоминании науки внутри колыхнулся слабый интерес. Зачем-то ведь этот ученый хмырь забрался так далеко, рискуя жизнью. Обычно подобные деятели крайне неохотно покидают уютные кабинеты, а если делают это, то по серьезной причине.
Но старший научный сотрудник Пулковского института молчал, это вынудило простимулировать его мозговые процессы.
— Итак?
По земле стелясь, заскользила белая дымка. Старатели опасливо сделали шаг назад, ученый попятился, но тут же остановился под моим пронзительным взглядом.
— Понимаете, темой моей научной диссертации был Конденсат, а также изучение феномена его образования. Я пришел к выводу, что имеется возможность преобразовать начальный хладагент из которого он образуется, в другой, имеющий более концентрированную форму, — быстро проговорил Глебов, послушно замирая на месте, пока дымка лениво скользила вокруг троицы нежданных гостей.
А вот теперь действительно интересно.
— Хотите сказать, Конденсат можно собирать в другом виде? Каким образом?
— При помощи особых модифицированных ловушек, — ученый кивнул куда-то за спину. — Мы уже установили одну миниатюрную версию в полусотне метров выше по берегу, надеюсь через несколько часов получится взять первые образцы.
Разговор становился все любопытнее, усилием воли я заставил дымку откатиться обратно. Из старателей вырвался облегченный вздох, зато 'профессор этого почти не заметил, увлеченный беседой не меньше меня. Похоже он действительно был из тех людей, что обожают свое дело, отдаются ему без конца и готовы говорить о любимой теме часами.
— И что это даст? — спросил я, приподнимаясь и делая шаг, тем самым показывая заинтересованность в дальнейшем общении.
— Возможность получения хладогента в концентрированном виде позволит например создавать кристаллы, что в свою очередь значительно расширит область применения Конденсата в изначальной форме, — объяснил Глебов.
Я на секунду задумался. Кристаллы из Конденсата не делали, это я точно знал, попытки вырастить аналоги энергетических накопителей на основе других стихий не увенчались успехом. Нельзя запихнуть в разрядник кристалл и стрелять ледяными стрелами.
— Оружие? — я вопросительно приподнял бровь.
Вопрос не удивил, любой правитель Удела первым делом поинтересовался бы использованием новинки в области вооружений.
— В том числе, — ученый кивнул.
— Оружейный отдел корпорации Бельских уже используют крио-технологии, — напомнил я.
— Другой подход в использовании реагента значительно увеличит область его применения, — повторил Глебов, и я окончательно задумался.
Идея не просто интересна, она перспективна, я это чувствовал. Этот «научный сотрудник Пулковского института прикладной физики» (где бы этот институт не находился) явно не врет и знает о чем говорит.
— Я так понимаю, эта небольшая «экспедиция» не была одобрена руководством института и является вашей самодеятельностью? — спросил я, не сомневаясь, что услышу в ответ.
— Они посчитали это слишком рискованным, — грустно поведал Аристарх Юрьевич.
— У некоторых людей совершенно нет понимания научно-технического прогресса, — посочувствовал я.
