И уже после всего этого я решилась и заглянула в пакет.

Достала из него одну коробку. Вторую. И третью.

Открыла.

Одну. Вторую. Третью…

Взяла телефон.

— Да… — голос хриплый, явно сонный, сразу нарисовавший в воображении плюшевого, жмурящегося Вива в кровати.

— Только не говори, что ты мне подарок зажал! — чтобы не отвлекаться на соблазнительные фантазии, я сходу выдвинула претензию.

На том конце недоуменно помолчали, посопели и возмутились:

— Ничего я не зажал, ты сама уснула вместо того, чтобы его получать!

— Я не уснула, ты меня споил и усыпил! И раз подарок не зажал, то зачем туфли?!

Да, туфли, три пары. Одни на тоненькой шпильке, на которой только лежать, ну или максимум стоять в красивой позе. А две другие удобные даже на вид при всей своей красоте.

— А затем, что ты эгоистка и только себя хочешь поздравлять, а мне тоже подарок хочется! — пробубнил телефон. — Сколько времени вообще? Мы когда выезжаем?

— Ты меня спрашиваешь?!

— Так, Морель, — голос Вива сделался суров и непокобе… непоколебим! — Я в душ, а ты собирайся давай. И туфли положи! Обменяемся подарками, при случае…

И отключился.

Я случайно поймала свое отражение в зеркале.

Отражение глупо улыбалось.

Хорошо, что я — это не оно!

-

В темени зимнего вечера машина петляла по дорогам столь причудливо, что после четвертого поворота я не выдержала и спросила:

— А ты уверен, что мы едем правильно? Или у тебя просто навигатор сломался, а маршрута ты не знаешь?

Вив метнул в меня оскорбленный взгляд и обиженно засопел.

— Морель, я здесь вырос! Или ты считаешь, что у меня слабоумие?

Я примирительно подняла руки с раскрытыми ладонями:

— Всё-всё, предположение снимается! Но маршрут правда странный. Или здесь какие-то суровые проблемы с дорогами? Там, дальше, на дороге противотанковые ежи? Пропускной пункт, а у тебя нет разрешения провозить на территорию больше пятидесяти кило груза. и мы объезжаем пост охраны, чтобы ввезти меня контрабандой?

Вив снова взглянул на меня, на этот раз досадливо. Но я нервничала и развлекала себя, как могла. Безостановочный поток чуши — еще безобидный вариант.

С этой поездкой все было странно. Сперва Вив спохватывался что забыл то одно, то другое, и в итоге затянул наш выезд. Потом зачем-то поехал через центр города, и в результате мы собрали все праздничные столичные пробки. Так что к месту мы подъехали уже когда основательно стемнело и мой желудок недвусмысленно намекал, что пора бы его чем-нибудь порадовать — но тут гросс Теккера покусал тайный запутолог, и мы кружили на месте. Причем у меня было стойкое ощущение, что кружили мы вокруг нужного адреса, но я знала Олерон-сюр-Марн не настолько хорошо, чтобы утверждать это с уверенностью.

Если Вив так не хочет везти меня к родителям, зачем было меня уговаривать?

Я уже почти дозрела до того, чтобы задать этот вопрос вслух, но в этот момент внедорожник взял в лоб неожиданно крутую горку, и заглох, я удивленно вскинулась, выныривая из своих мыслей — и восхищенно выдохнула

Отсюда, сверху, открывшаяся картина казалась сказочной: заснеженный парк, фонари, огоньки гирлянд на ветвях и большой красивый дом, окруженный деревьями, украшенный к празднику в свет и мерцание.

От этого зрелища веяло чем-то давно забытым, теплым и щемящим.

Выдохнув, я услышала рядом с собой еще один такой же выдох, и, скосив глаза на Вива, увидела на его лице любование и гордость.

Причина нетривиальной логистики стала кристально ясна: кое-кто извертелся, стараясь проехать так, чтобы вид открылся сразу с наилучшего ракурса и впечатления не смазались.

Поняв, что улыбаюсь, я повернулась к Виву:

— Спасибо.

Гросс Теккер в ответ расплылся в самодовольной ухмылке и тронулся с места.

-

— План такой, — когда мы подъехали к дому, вид у Вивьена был собранный и сосредоточенный, словно нам предстояло не с его семьей встретиться, а ворваться на криминальную сходку безоружными. — К назначенному времени с тобой опоздали, сейчас уже пора садиться за стол, и у моих не будет времени препарировать тебя с пристрастием. Во время еды допросов тебе устраивать не будут, а там…

Я поглядела на Вива с умилением: все же, он такой котик! Заботится. Волнуется.

— Не переживай ты так. Ну, зачем твоим родителям меня допрашивать? — Попыталась я его успокоить. — Ты правда думаешь, что у твоего папочки нет на меня подробной папочки?

Вив стал еще мрачнее.

— Точно знаю, что есть. Но от допроса это тебя не избавляет.

Н-да, не удалось. Ну, я попыталась!

Вивьен почти уже потянулся открыть дверь машины, когда раздавшийся звонок телефона заставил его вздрогнуть.

— Ну, и чего вы там застряли? — услышала я расслабленный и слегка насмешливый мужской голос, когда Вив принял звонок. — Приехали, и уже десять минут стоите под воротами, не выходите.

— Не торопи нас, — огрызнулся Вив. — Я своей девушке даю последние инструкции, как надежнее вас всех очаровать!

— Да ты смотри! — Развеселился голос в ответ на это мелочное хамство. — И как, путевые инструкции?

— Нормальные!

— Да? Ну, веди, проверим!

Старший гросс Теккер прервал соединение, а младший буркнул под нос что-то не слишком цензурное.

Оглянулся на меня — и внезапно стремительным броском оказался рядом, чтобы чмокнуть меня в нос.

— Я не дам тебя в обиду! На остальное — забей, они не такие уж страшные.

И резво выскочил из машины.

Вообще-то, у меня тоже был план. Изначально он звучал “Понравиться родителям Вива”. Но, по зрелом размышлении, объективно оценив свои силы, я поняла, что навыков манипуляции, вбитых в меня дядей, на то, чтобы обаять генерала полиции не хватит, и первоначальную амбициозную заявку я скорректировала до более достижимой: пережить.

Просто пережить знакомство с родителями моего парня, не забывая, что он не мой парень, но делая вид, что мой

Я поняла, что мандраж Вива передался и мне, и заставила себя медленно вдохнуть, задержать дыхание и еще медленнее выдохнуть.

Так, Кассандра Морель, а ну быстренько призналась самой себе: чего это тебя трясет? Ты что, действительно собралась замуж за Вива? За Вива гросс Теккера?

Ну… если не лукавить, то я хотела бы выйти замуж за вот такого вот Вива. И через брак распространить на себя его уровень комфорта, безопасности и… доверия миру, что ли? И родителей, которые прикрывают от всех бед и будут прикрывать, пока чадо не встанет само на ноги. Вот если смотреть правде в глаза — мне хочется в тот мир, в котором живет гросс Теккер.

И всегда будет хотеться — потому что я никогда в него не попаду. Хотя бы потому, что не хочу влезть в этот чужой мир через свадьбу с аборигеном в достаточной степени, чтобы предпринимать в этом направлении какие-то активные действия.

Значит, что? Значит, мне от них ничего не нужно!

И даже единственный вопрос, ради которого можно было бы напрячься и постараться, Вив уже прояснил: папа-генерал не будет защитит меня от следствия.

Так что можно расслабиться и получать удовольствие — и не париться, прекрасно и абсолютно не париться, придусь ли я ко двору.

Ну, разве что самую малость, чтобы не подвести Вива.

В этот момент Вив, успевший обойти машину, открыл дверь с моей стороны и галантно помог мне выйти из машины.

Улыбнулся и нырнул в багажник, за моими и своими вещами.

И я, глядя на его спину (если честно — чуть пониже спины) поняла, что решение мной принято абсолютно верное.

Дом встретил теплом, гулом голосов и вкусными запахами.

На хлопнувшую за нашими спинами дверь из комнаты за резными дверями вылетели сперва “Ага!” и “Наконец-то!” на несколько голосов, а потом — высокая дородная женщина. Стремительно прижала сына к сердцу, улыбнулась мне, чмокнула воздух возле его щеки.

— Кэсс, это моя мама, Клеманс гросс Теккер. Мама, разреши представить тебе мою девушку, Кассандру Морель.