— Они буквально выступают материальными проводниками Системы. Причём каждый вид этих микросозданий, похоже, выполняет свои функции…

Ваня убедился в истинности этого предположения на собственном опыте. Он вычленил из атмосферы то, что активно реагировало на заклинание «Феникса». Размножил выделенные организмы в чашечке Петри, подпитывая растущую культуру «подкрашенной» огнём магией. И подсадил полученное в организм лабораторной мыши.

И получил мышиного феникса. Животное через час вспыхнуло и полминуты бегало по клетке, объятое пламенем. Причём очевидно было, что сам огонь страданий животному не причиняет. А ещё через минуту грызун осыпался пеплом — магический процесс сжёг буквально все ресурсы организма. Значит, если обеспечить организм маной, то можно получить возгорающихся животных.

— Но лучше всё же найти способ им тушить огонь, а то бедняги буквально сжигают свою жизнь! Романтично, конечно, но как-то сомнительно! — заметил Фёдоров, рассматривая пробирку с «воспламеняющей бактерией». — Хотя, как зрелищный метод казни или заклинание последнего шанса… Любопытно, весьма любопытно.

Наступил вечер прощания. Разработав метод лечения, большая часть целителей засобиралась по своим делам, а кто-то остался улучшать полученную вакцину. Ватикан занялся подготовкой к массовому распространению прививки по миру. Доставить её нужно было не только в страны «цивилизованные». В той же Африке без вмешательства могли возникнуть целые регионы, населённые безумными зверолюдьми…

А пока все с чувством неведанного ранее профессионального единения поднимали бокалы, говорили друг другу комплименты и обменивались заверениями обязательно навещать коллег и делиться интересными новостями.

И только сеньор Мальябеки был откровенно печален. Он сидел за столом напротив Вани, компетентно подливал сотрапезникам, сказал тост про то, как важно во времена тотальных перемен людьми оставаться. Илья Фёдорович глядел на него сочувственно и понимающе, и Ваня решил поинтересоваться, что же так гнетёт уважаемого ватиканца.

— Ах, драгоценный Иван Фёдорович, вот пойдите-ка, доживите до наших с господином Фёдорофф лет! И в вашу голову будут заглядывать мысли, которых вы назойливыми и незваными гостями сочтёте.

— Так сейчас вроде всё благополучно разрешилось?

— Безусловно, безусловно, благодаря титанической работе всех присутствующих. Но задумывались ли вы, молодой человек, сколь огромно количество тех изменений, коими за последнее время шпигует себя человечество? Тех изменений, источники которых организму человека или чужды, или опасны, или вовсе неведомы? И можем ли мы после всех этих воздействий продолжать себя людьми именовать?

Иван задумался. Действительно, зачем ходить далеко? Вот в нём прорастает симбиот-растение. Вот он себе два дня назад вкатил инъекцию вытяжки из крови странных созданий, происхождение которых ему самому не до конца понятно. Вот сколько воздействий магических он на себе практиковал? И что, он не человек после этого?!! Всё в нём кричала и вскидывалось в негодовании, но тут на его плечо (словно по доброй традиции) легла тяжелая рука Фёдорова.

— Дорогой сеньор Мальябеки, а скажите мне, что человека человеком делает? И я скажу вам совершенно простой ответ. Если человек СЧИТАЕТ себя человеком, он человек. Вот и всё!

Лудильщиков облегчённо вздохнул — действительно, забивать свой череп рассуждениями о высших материях — этим пусть Ватикан занимается. Он для этого и создан.

Последний раз взглядом окинув своё пристанище на острове, Ваня открыл портал. Несколько «шагов», и он в своём номере в «Абруцци» стоит. Теперь можно и своими «предприятиями» заняться. И первым делом: где его покинутый помощник Джузеппе Москати? Чтобы тот не ощущал себя брошенным на произвол судьбы, Ваня регулярно отправлял ему с острова послания. В которых подробно описывал, что у них в «цеху» целительском происходит, и на каком этапе решения проблемы они находятся. И нисколечко не пожалел об этих своих упражнениях в эпистолярном жанре, ибо умник Джузеппе присылал в ответ свои соображения. Были они весьма толковы, и в большинстве использовались при проведении лабораторных исследований. Лудильщиков своего помощника перед коллегами всячески нахваливал, никоим образом заслуги того себе не приписывая. И хотя знакомство с Москати у целителей Ватикана оказалось пока дистанционное, вклад Джузеппе незамеченным не остался. Иван заранее предвкушал, как будет удивлён и обрадован талантливый юноша, когда ему будет вручено свидетельство о присуждении звания Королевского целителя. Хорошо, что Москати итальянский подданный — всю бюрократию за несколько дней удалось пропихнуть.

Следующим пунктом нужно было написать письмо, крайне важное письмо для Анри Каюзака. Ещё сидя на острове Лудильщиков пытался себе представить, что может случиться, если Каюзак, очень сильный и крайне нестабильный, «демоническую чуму» подхватит. И воображение ему такие картинки рисовало, что одним из первых дел, запланированный Ваней по возвращению в отель, было отправление повару посылки с несколькими дозами вакцины. И подробными инструкциями, как и в каких ситуациях этот препарат применять.

Надо сказать, что всем отбывающим с острова было предписано забрать с собой всю вакцину, сколько её на тот момент произведено. Вот и у Вани в Домене теперь с полсотни пробирок запаянных хранилось.

Лудильщиков глянул на календарь. До приёма у княгини Гримальди оставалось два дня. А сегодня на вечер у Ивана планы намечались, в том числе и с деловым партнёром связаные. Ваня вызвал коридорного и попросил выяснить, в своём ли номере Башенин Павел Андреевич, и будет ли ему удобно, если через час его посетит господин Лудильщиков? Служащий обернулся моментально и сообщил, что сеньор Башенин будет ожидать в назначенное время. А значит, что? Значит, нужно отправляться в Домен за котятами. Надо же показать партнёру их новую торговую единицу.

В Домене Ивана ожидал очередной сюрприз. Три сюрприза, если сказать точнее. Навстречу нашему герою вприпрыжку с котятами прискакали… демонята? А вот нисколечко! Навстречу с сияющими улыбками прискакали трое ребятишек, светленьких кожей, русоволосых и… голеньких. Двое девчушек и один паренёк. И лицами все на Ваню походили как две капли воды. И главная жуть в том была, что лица у ребят были взрослые!

Лудильщиков где стоял, там и сел. И что ему теперь делать? Конечно, этого следовало ожидать. Монстрики копировали то, что видели. А кто был у них «моделью» для подражания? Ваня!

— И вот в этих превратиться можете? — спросил Иван, указывая на подпрыгивающих у его ботинок котят, которые, неловко шурша серебристыми пёрышками, пытались «встать на крыло». У некоторых уже получалось.

«Кукушата» посмотрели задумчиво, одинаково склонив головы к правому плечу. Кивнули, опустились на четвереньки. И Ваня стал свидетелем волшебной трансформации, после которой рядком сидели три крупных серых крылатых котёнка размером с небольших львов.

— Ясно. А теперь давайте назад, в человеков. И будем думать, какую одёжку вам соорудить. Завтра я что-нибудь добуду, а пока…

— Давайте одёжку! — эхом откликнулась одна из девочек. Ваня опять подскочил на месте — это были первые слова, которые он от своих питомцев услыхал. Конечно, они же подражают ему, а Лудильщиков в каждый свой заход с ними подолгу беседовал.

С одеждой проблем не возникло, в Домене столько трофейной всячины скопилось, что найти подходящие тряпицы труда не составило. Завернувшись и подпоясавшись, «кукушата» снова на Ваню уставились.

— Так, голуби мои, поесть я вам принёс, лопайте! А коли вы у меня такие шустрые, то буду я вам теперь задание для выучивания оставлять. Вернусь и проверю! Слушайте, запоминайте, завтра расскажете.

«Буря мглою небо кроет, вихри снежные крутя. То как зверь она завоет, то заплачет как дитя!»

Демонята покивали с серьёзным выражением на лицах и отправились трапезничать. А Ваня отловил парочку самых летунов из котят, и вернулся с ними в свой номер.