Вот тут-то и показала себя во всей красе его самая лучшая на свете муза — Наталия Ясупова… Ныне Вдовствующая Княгиня Монако Наталия Гримальди…

Теперь каждый в Мессине и её окрестностях знал, что в городе под патронажем княжеского дома Монако работает, не покладая рук, Великий Рассейский Целитель граф Иван Лудильщиков…

Иван четко уловил тот момент, когда этот патронаж начался. Его «операционная» перестала выглядеть, как простая палатка. Появились накопители маны и всевозможные полезные в деле исцеления расходные материалы и инструменты. Люди «как по волшебству» перестали под ногами путаться, а принялись активно помогать, организуя привычный ему «Исцеляющий конвейер».

Иван к Наташе огромную благодарность испытывал. И не только благодарность. Хотелось смотреть и смотреть на её прелесное лицо, на легкую беспокойную складочку между бровей… А ещё хотелось, чтоб весь этот кошмар, наконец, закончился. И спать…

Много спать. Десять суток на ногах и тысячи прошедших через его руки пациентов — это черезчур даже для его системных параметров!

Вот ещё сотня пациентов в таком темпе, и он или новый уровень возьмет, или сдохнет…

Ещё сутки спустя…

— Ваня!

…

— Иван Лудильщиков!

— А? — наш герой отвлекся от очередного пациента, не вполне осознавая, где он находится.

— Тебе пора сделать перерыв!

— Но ведь тут ещё есть…

— Всех тех, кто вот-вот, и умер бы, ты уже вылечил. Остались только те, кому уже никто не поможет или те, кто спокойно дождётся помощи и позже. И даже не обязательно от тебя! Пошли! — девушка кивнула в сторону выхода. — Я заказала нам столик в кафе!

— Чего? — Лудильщиков замер, ему точно что-то невероятное послышалось.

— Самое настоящее! Представляешь, тут в центре города одно здание осталось нетронутым! Всё вокруг в руинах, а единственный дом стоит целёхонький. В нем как раз это кафе и располагается. Сейчас оно, конечно, закрыто, а кухня без перерыва работает, чтобы накормить пострадавших. Но когда я сказала, что хочу забронировать столик для ужина с «Великим Целителем Иваном Лудильщиковым», хозяин тут же согласился! Так что переодевайся! Через полчаса у нас ужин! И отказ не принимается!

Вечер. Последние лучи закатного солнца скользят по разрушенному городу. Иван и Наталия неспеша шли по дороге. В нескольких шагах от них следовало сопровождение княгини.

— Если бы не витающий вокруг запах смерти… Но даже в его нынешнем виде город можно назвать живописным…

— Ты считаешь? — Лудильщиков в удивлении вскинул бровь, окинув окружающие их руины. — Ну… Кто-нибудь, вдохновившись, возможно, создаст свой «Последний день Помпеи». «Мессина. Гнев Гейи», — как тебе?

Девушка в ответ лишь тихо рассмеялась и направила взор в сторону чернеющей морской глади, на которой яркими точками светились стоящие на рейде корабли.

— Мы почти пришли!

Из-за ближайшего поворота показалось небольшое двухэтажное здание. На фоне общей разрухи оно просто источало спокойствие и уют.

На расчищенной площадке перед домом стояли ряды разномастных лавок и столов — похоже, днем это место использовалось в качестве благотворительной столовой.

Из окон струился мягкий свет, над дверями красовалось название «Caffedel Mare» (Кафе у море), навстречу нашим героям спешила молодая официантка.

— Княгиня, Великий целитель, — девушка поклонилась. — Мы счастливы приветствовать спасителей города в нашем скромном заведении. Ваш столик вас ожидает.

— Подождите меня снаружи, — Наташа обратилась к сопровождающим их людям.

— Госпожа, вы уверены, что будет уместно остаться наедине? Это может сказаться на вашей репутации и… — запричитала мадам в строгом туалете.

— Сильвия, хватит! — осадила женщину Наташа. — Это дружеский ужин, и моя репутация от подобного не пострадает.

— Прошу прошения, что вмешиваюсь, но безопасность… — подал голос молчавший до этого широкоплечий мужчина нордической внешности. Уровень 19-ый — навскидку определил Иван.

— С точки зрения безопасности, Оттон, в компании графа Лудильщикова мне уж точно ничего не угрожает. Лучше сосредоточьтесь на контроле периметра.

— Будет исполнено!

— Благодарю вас!

Во внутреннем зале кафе было уютно и светло. У окон стояли кадки с экзотическими деревьями. На стенах красовались морские пейзажи. Накрыт был только один стол на небольшом подиуме, отделенном перилами от остального зала.

Вечер протекал в обстановке легкой и непринужденной. Одно блюдо сменяло другое, словно в бесконечном калейдоскопе. Аромат вина кружил головы, десерты ласкали нёбо, заставляя забыть о любых невзгодах. Но заботы не оставляли.

Наташа задумчивей и задумчивей делалась, всё на Лудильщикова сквозь хрусталь бокала поглядывала. Видно было, что рассказать о чем-то хочет, да не решается. Вот Ваня и решил первый ход сам сделать.

— Что же так гложет тебя, душа моя?

— Просто устала. Боже, вот встретила тебя, и поняла, как я от всего этого устала. — Тихо звякнул бокал, и Иван поспешил самостоятельно вина им подлить, официантку не дожидаясь. Боязно ему стало откровение Наташино спугнуть.

— Вот отец мой. Я знаю, что любит он меня, и всяческих успехов мне в жизни желает. О замужестве сговорился (даже знать не хочу, чего это ему стоило, с моей-то фамилией). — Девушка умолкла, глоток крохотный сделала и продолжила. — Тут и начали из меня мага «экста-класса» конструировать! И превратилась я, Ваня, в кобылку племенную, которая способна будет супругу своему супер-волшебное дитя родить. Ты представить себе не можешь, сколько зелий я выпила! Через сколько ритуалов и прочих «мероприятий усиливающих» прогнали всего за полгода! У меня теперь в статусе есть пункты, дарующие моим детям возможности практически гарантированно получить класс и активно копить опыт с пеленок чуть ли не от каждого чиха! Да я вообще не понимаю, как Папа' не попытался после такого «успеха» «толкнуть» меня тому же Кайзеру⁈

Наталья говорила торопливо, сбросить пытаясь всё то, что на сердце накопилось. Да и с кем ей было раньше откровенничать?

Лудильщиков посмотрел на маленькую пирамидку из оникса, которую княгиня в самом начале ужина в центр стола поставила. Камушек этот непростой оказался, ни единому звуку за пределы их расположения просочиться не дал. Это Ваня сам такую проверку устроил, от стола якобы по нужде отлучившись.

Так что княгиня молодая ни при каких обстоятельствах головы своей терять не склонна. Но про жизнь свою порассказывать ей ох как хочется.

— Ты мне вот что объясни, — после речей Наташиных наш герой для себя кое-что уточнить решил. — Как так получилось — выходила же ты за наследника? А через три года — вдовствующая княгиня, мать малолетнего князя? Что у вас вообще происходит?

Наташа скривилась.

— А черт его поймешь, что у нас происходит! Безумие и тихий ужас — вот что у нас происходит! Ты что, не в курсе? У нас же сорок лет назад Первый Магический Университет открыли. И он до сих пор является крупнейшим заведением в мире, магов обучающим и магию изучающим.

— Слышал, конечно!

— Вот и представь! Княжество долгое время находится «на острие» магической мысли, у нас споры до драк доходят. Создавать или не создавать факультет темной магии? Что там можно изучать, а что нельзя? С кем и в каком объеме делиться разработками? Какой державе открыть дополнительные квоты для абитуриентов? Где заказывать магические реагенты? — собеседница закатил глаза. — Такие вопросы порождают безумный клубок политических интриг и противоречий. Гримальди, правда, в свое время подсуетились — заранее обзавелись множеством личных связей с влиятельными людьми и сильнейшими магами, а также назаключали договоров магических и контрактов на защиту, на ненападение, на службу и так далее. Вот только попытки так или иначе подмять под себя столь лакомый кусок не прекращаются, а сейчас — и подавно!

Девушка сделала глоток из бокала.

— В итоге: смерть двух Князей подряд. Внезапные и «загадочные», — Наташа произнесла последнее слово с особым сарказмом, — при этом, кто виновник — так и не нашли. А тут ещё и летнее изменение в Системе… — барышня от избытка чувств лишь махнула рукой, но крайне заинтересованный взгляд Вани заставил её продолжить.