— Другой вариант? — Тео нахмурился. — Для получения информации?

Я киваю.

— Мой друг работает охранником в одном из других клубов Николая. Он получил пропуск в "Пепельную розу" и взял меня с собой. В тот вечер у них была какая-то игра в покер, что-то вроде того, где призом была девушка, которая там работает и устраивала шоу на сцене, чтобы отвлечь игроков.

Тео усмехается.

— Я слышал об этом шоу, которое он устраивает время от времени. И, полагаю, Котов там был?

Я киваю.

— Он выиграл. Он заполучил девушку, и она провела с ним ночь, хотя, видимо, все прошло не совсем так, как он хотел. Николай не хотел, чтобы он возвращался в клуб после этого. Он был в бешенстве. Я пошел к девушке думал, она сможет рассказать нам что-нибудь о нем, но я также предложил ей работу.

Брови Тео взлетели вверх, а рот нахмурился.

— Ты используешь ее, чтобы внедриться?

Я киваю.

Я не удивлен, что он догадался об этом, мне даже стало интересно, догадается ли он, что я задумал, прежде чем я успею рассказать ему об этом сам.

— Она согласилась на это после того, как мы встретились и поговорили. Я дал ей браслет с сигнальной кнопкой для безопасности, выдал себя за ее телохранителя, и она договорилась с Матвеем о частном сеансе. Пока она была там только один раз, так что конкретной информации у нас пока нет. Но я думаю, что это многообещающе, это играет на его самолюбии, что он получает лучший эскорт Николая, чтобы встретиться с ним на его собственных условиях, наедине, после того как Николай снова отказал ему во входе. Скоро он с ней смягчится, и мы узнаем что-нибудь стоящее.

— Я в этом не разбираюсь. — Тео прикрывает рот рукой. — Но кажется, это так же опасно, посылать туда эту девушку. И ты не сказал Николаю…

— Сначала я хотел убедиться, что это даст нам что-то стоящее. Если бы показалось, что это тупик, я бы вытащил ее и сообщил тебе, что у меня было предчувствие, которое оказалось не таким, как я думал. Я подумал, что лучше сначала проверить, как обстоят дела.

Тео постучал пальцами по столу, размышляя.

— План уже в действии, и я полагаю, что девушка рассчитывает получить деньги, так что я не собираюсь говорить, что ты должен его пресечь. Она согласилась и знает об опасности, верно?

Я киваю.

— Мы долго обсуждали все это. Я не скажу, что ее не мотивируют деньги, но она осознает опасность, которую это может повлечь.

— Уверен, ты хорошо ей платишь. — Тео усмехается. — Во всяком случае, я доверяю тебе, парень. Я знаю, что ты не станешь тратить ресурсы впустую или слепо следовать интуиции, если не считаешь, что это стоит риска. И я верю, что ты не будешь легкомысленно относиться к жизням других людей. Иначе я бы не поставил тебя в такое положение.

— Я знаю, что ты не стал бы. — Я колеблюсь. — Это много значит, ответственность, которую ты на меня возложил. Я знаю, что это нелегко.

— Легче, когда есть кто-то вроде тебя, кому ее можно доверить, парень. — Тео испустил долгий вздох. — Продолжай в том же духе, но держи меня в курсе. Я хочу знать, как только он что-нибудь расскажет девушке, понятно?

Я киваю.

— Конечно.

Встреча переходит к другим, более обыденным деловым вопросам, но я не могу избавиться от чувства тревоги, которое это оставляет. Я хотел бы сказать Тео что-то более весомое, когда рассказывал ему о том, чем занимаюсь, и его доверие ко мне, хотя он и ценит его, оставляет на моих плечах груз, от которого я не могу избавиться.

Я не хочу все испортить. Я не хочу, чтобы Тео подумал, что он заблуждался, оставив все это в моих руках… Ведь сколько я на него работал, я хотел доказать, что его доверие ко мне оправдано. Доказать, что я способен, это все, что имело для меня значение в течение долгого времени, но теперь это не единственное, что имеет для меня значение, и это меня тоже беспокоит.

Меня тянет к Аше. Я не могу отрицать этого, равно как и чувств, которые я к ней испытываю — больше, чем следовало бы, учитывая ситуацию, в которой мы оказались, работая вместе так, как мы работаем. Я беспокоюсь за нее и за то положение, в которое я ее поставил, а это значит, что мои решения не будут приниматься с чистой головой.

Конечно, она тоже это знает. Именно поэтому вчера вечером она снова провела эту границу.

Я бросаю взгляд на ноутбук, стоящий на моем кофейном столике. Поиск информации о ней выглядит как вторжение в частную жизнь, но в то же время… Разве я не должен знать о ней больше, учитывая ситуацию? Она работает на меня как шпион, ищет секретную информацию, которая может изменить будущее и Королей, и Василевской Братвы, не говоря уже о других организациях в городе… А я даже не знаю ее настоящего имени. Я не знаю, чем она занималась до того, как пришла работать к Николаю в "Пепельную розу". Я не знаю, жила ли она в Чикаго всю жизнь или переехала сюда позже.

Я мог бы попытаться задать ей эти вопросы, даже представить их как информацию, которую мне нужно знать, чтобы работать с ней, но то, что я знаю о ней, говорит мне, что она не ответит. Не думаю, что она бы мне солгала, но думаю, что она бы отмахнулась, сказала бы, что мне не нужно это знать, или нашла бы другой способ обойти вопросы. Аша — мастер держать свои секреты при себе, и, хотя я могу это оценить, сейчас мне важнее знать, кто она на самом деле.

Я неплохо разбираюсь в технологиях, не то, что некоторые из хакеров, с которыми Тео и Николай работали в прошлом, но могу выследить кого-нибудь, если понадобится. Найти фотографию Аши на сайте "Пепельной розы" и провести обратный поиск по изображению несложно, но поражает то, как мало о ней известно.

Создается впечатление, что она хочет быть скрытой. Как будто она хочет спрятаться от мира. У нее нет социальных сетей, нет даже намека на то, что они у нее когда-либо были. Единственные записи, которые я могу найти о ней, это официальные данные, такие как старые адреса, которых достаточно, чтобы понять, что она не всегда жила в Чикаго, и имя.

Более опытный хакер мог бы копнуть глубже, выяснить все личные подробности, которые Аша хочет скрыть, но я здесь не для того, чтобы так глубоко копаться в ее прошлом. Мне просто нужно… что-то осязаемое о женщине, в которую я, несмотря на все мои усилия, начал влюбляться.

И это что-то есть на экране прямо передо мной. Ее настоящее имя.

Фелисити Харлоу.

Мои губы придают ему форму, шепча его в тихом воздухе моей гостиной. Это красивое имя. Имя, которое я могу представить себе звучащим.

Жаль, что она сама не сказала мне его.

Наступает момент яркого, болезненного сожаления о том, что я так глубоко копнул. Сомневаюсь, что Аша воспримет это хорошо, если ей когда-нибудь доведется узнать, что я знаю ее имя, что я знаю, что раньше она жила в Сент-Луисе, что она проехала через несколько других крупных городов и останавливалась там ненадолго, прежде чем попасть в Чикаго, где она и живет с тех пор. Я могу проследить этот путь по ее фотографиям в других клубах, и становится ясно, что она не всегда была таким дорогостоящим эскортом, каким она является сейчас для Николая. Для меня не имеет значения, чем она занималась раньше, но мне кажется, что для нее может иметь значение то, что я знаю.

Я закрыл ноутбук, чуть более решительно, чем нужно, досадуя на себя за то, что так расстроился из-за этого. Я бы не стал копаться в чужом прошлом, если бы счел это оправданным, так что мне не стоит отказываться от того, чтобы сделать то же самое с Ашей. Она ведь все равно не собиралась мне рассказывать.

Не стоит возвращаться на третью ночь. Я знаю, что это первый шаг к тому, чтобы выпутаться из этого. Но что произойдет, если я это сделаю? Еще одна ночь дразнилок, еще одна ночь, когда Аша танцует вокруг того, как сильно она меня хочет, вымещая свое разочарование и на себе, и на мне, как будто это игра, как будто я не провожу почти каждый бодрствующий момент, задаваясь вопросом, как так получилось, что я так сильно и быстро влюбился в эту женщину, когда за последние годы не было ни одной девушки, которая удерживала бы мое внимание дольше, чем на несколько ночей.