Ёнчжу поразмыслила и в конце концов решила встретиться с Минчхолем. Раз в неделю к ней в магазин будет приходить старшеклассник… По правде говоря, не знай она всей подоплеки, эта новость обернулась бы скорее радостным событием, а не пугающим грузом ответственности.

Ёнчжу взяла «Над пропастью во ржи» и стала бесцельно листать страницы, задаваясь вопросом, что же посоветовать Минчхолю.

– Тетя Ёнчжу, вы уверены, что мне нужно прочитать эту книгу?

– Да.

– Тогда попытаюсь еще раз на неделе. Наверное, я просто не привык много читать, поэтому пока трудно.

При этих словах у Ёнчжу вдруг возникла мысль, что перед ней, вероятно, не просто запертый птенец.

– Ну, не знаю. А у тебя получится?

– Что? – не понял Минчхоль.

– Читать.

– Если постараюсь, то получится.

– Мне кажется… не нужно слишком стараться.

– Но без стараний не будет хорошего результата.

– Ты наверняка много знаешь, но почему-то ничто не вызывает у тебя особого интереса, так? – Ёнчжу украдкой взглянула на Минчхоля с таким видом, будто ей было известно о нем все.

– Знать и делать – разные вещи, – невозмутимо ответил он.

Минчхоль понравился ей еще при самой первой встрече. Он напоминал Ёнчжу ее саму в подростковом возрасте: когда на душе висела тяжесть, но отчего – трудно разобраться. Чтобы избавиться от этого груза, Ёнчжу с головой бросилась в учебу. А Минчхоль, наоборот, замер. Может, он поступил разумнее и сейчас настраивает свой организм на нужный лад. На то, что она нащупала только сейчас.

Во время своих коротеньких перерывов Ёнчжу подходила к Минчхолю, который так и сидел, уставившись в окно. На все вопросы он отвечал спокойно, не увиливая. Смышленый и в чем-то даже веселый молодой человек. За его осторожным поведением скрывалась авантюристская натура. Ёнчжу решила сменить подход. Склонившись над столом, чтобы сократить дистанцию, она начала:

– Давай выстроим стратегию.

– Какую стратегию? – растерялся Минчхоль и чуть отклонился назад, по-видимому испугавшись ее напористости.

– Не заставляй себя больше читать. Просто приходи раз в неделю, и будем разговаривать. Твоя мама заплатила мне, чтобы я давала тебе книги. Через месяц я верну ей деньги. А пока давай держать все в секрете. Договорились?

– То есть можно не читать? – оживился Минчхоль. Такой радости в голосе мальчика Ёнчжу еще не слышала.

Сегодня Минчжун никак не мог собраться с мыслями. Рабочий день подошел к концу, а он еще не закончил уборку. Только раз за разом, глядя в сторону Ёнчжу, перемывал одну и ту же чашку и уже дважды протер кофемашину. Видно, хозяйке придется задержаться. Минчжун посчитал, что с его помощью они наверняка справятся быстрее, тем более что он теперь тоже полноценный сотрудник магазина. Однако самому предлагать было неловко. Вдруг Ёнчжу увидит в этом намек на прибавку? Его одолевали сомнения. Повесив сумку на плечи, Минчжун прислонился к барной стойке и все же спросил:

– Вы сегодня допоздна?

– Да нет… Я тоже скоро пойду, – ответила Ёнчжу, оторвав взгляд от экрана ноутбука. – А что такое?

– Если у вас много работы, я мог бы помочь. Не хочется сегодня идти домой рано.

– И мне тоже.

– Правда?

– Нет, конечно, – посмеялась Ёнчжу, – работа не срочная. Просто сегодня вечером Чими придет в гости. Я задержусь на часик, чтобы слишком долго не ждать ее дома.

Минчжун еще пару секунд смотрел на Ёнчжу, а затем попрощался:

– Тогда я пойду.

– Хорошо, до завтра!

С мыслями о том, что Минчжун и правда изменился, Ёнчжу приблизилась к дому. Чими уже ждала ее – как всегда, сидя на корточках. Правой рукой она сжимала пакет с шестью банками пива, а левой – бумажный пакет со всевозможными сырными нарезками. Ёнчжу поздоровалась, и Чими тут же встала, издав такой стон, будто держала тяжеленные гантели.

– Ничего себе ты накупила.

– Нормально. Я все съем.

– Ты собираешься сегодня домой на ночь?

– Ну да, конечно. Муж заявится под утро, наверное. Хотя я уже даже не знаю.

Женщины поставили тарелку с закусками на пол и сели по обе стороны от нее. С этой минуты они приподнимались, только чтобы сделать глоток пива, а все остальное время расслабленно лежали. Завораживающий свет ламп замысловато выделял из полумрака их тела. Обустраивая квартиру, Ёнчжу уделила особое внимание освещению.

– В твоей квартире только свет хороший, – говорила Чими.

– И книг много.

– Их только ты любишь.

– Хозяйка квартиры тоже.

– Да ты сама только себе нравишься, – отрезала Чими.

– А знаешь, ты права, – согласилась Ёнчжу и поднялась, чтобы сделать глоток пива.

– В чем? – недоверчиво спросила Чими, жуя сыр.

– Я часто об этом думаю в последнее время. Как по мне, так я в целом ничего. Но, наверное, не для других. А иногда я даже сама себя с трудом выношу. Хотя в целом терпимо.

– Да ты та еще ходячая головная боль, – поддакнула Чими и приподнялась, опираясь на локти. – Только в нашем мире других и нет. Думаешь, все в восторге от меня? Но знаешь, что успокаивает? Другой человек настолько же не выносит меня, насколько я не выношу его. Все закономерно.

– А может, где-то существуют люди, которые любят себя, но при этом не мешают окружающим? – задумалась Ёнчжу, снимая пленку с ломтика плавленого сыра.

– В твоих книгах такие встречаются? У них, случайно, нет крыльев за спиной? – скептически отметила Чими и снова легла, уставившись в потолок. – Помнишь, ты говорила, что все главные герои не вписываются в этот мир? Как и все мы. И когда мы сталкиваемся друг с другом, то неизменно причиняем боль. Так что ты тоже обычный человек… Все такие. Причиняем боль другим. Но хорошее тоже случается.

– Ты права, – ответила Ёнчжу, снова лежа на полу и глядя в потолок. – Но знаешь что?

– М-м-м?

– Помнишь того посетителя? Который приходил читать после обеда?

– Конечно, помню. А что?

– Его некоторое время не было, а пару дней назад вдруг вернулся.

– Молодец он.

– Когда он уходил, я с ним заговорила.

– Что сказала?

– Сказала, если постоянно приходить читать книгу в магазин, то она теряет товарный вид. Такие книги люди возвращают.

– А он?

– Ничего, покраснел и вышел.

– Да, жизнь – боль.

– Но сегодня он снова пришел.

– Тебе назло?

– Нет. Купил все книги, которые читал, и заодно еще несколько. Всего штук десять. Правда, избегал моего взгляда.

– Наверное, дома подумал и понял свою ошибку.

Ёнчжу усмехнулась и сказала:

– Кстати, у меня есть губка.

– Какая еще губка?

– Для мытья посуды. В форме кусочка хлеба. Очень милая. Дарю тебе.

– А откуда она у тебя?

– Постоянная посетительница вручила. Сегодня у нас проходило мероприятие – и вот: осталось по одной тебе, мне и Минчжуну.

– А Минчжун готовит дома?

– Не знаю.

– Он кажется смышленым, так что, думаю, готовит.

– А какая здесь связь?

– Ну просто мне так кажется. Не похоже, что он питается вредной пищей.