Олег Рыжов бросил взгляд на стоящую у окна девушку. Ольга смотрела на улицу и совершенно неосознанно крутила на пальце кольцо, которое надел ей Андрей, прежде чем уехать.

Ирина встала с дивана и подошла к девушке. Они были примерно одного роста, только Ира, несмотря на прошедшие годы и рождение дочери, всë ещё оставалась очень изящной и тоненькой, в то время как Ольга обладала более роскошной, на взгляд Рыжова, фигурой. Многим до сих пор не было понятно, что Костя нашёл в Ире. И теперь Олег боялся, что подобные вопросы начнут задавать ему насчёт Андрея и Ольги.

— Нам надо тебя упрашивать и убеждать, что это не такая уж плохая идея? — спросила Ирина у Ольги. — Если нужно, то я начну, пожалуй, с родителей Степана Ушакова. Люсинда не просто девушка не из клана. Она девушка с улицы. Её брат был главарём какой-то банды. И однажды она стала женой сына второго клана империи. А потом превратилась в жену главы второго клана империи. И в перспективе могла стать императрицей. Если бы Егор не нашёл в своë время нужные слова, — и Ирина посмотрела на насупившуюся Марию. — А если бы не нашёл? Вот это было бы потрясение. Ты же дочь клана, так что справишься.

— Ой, да что ты так издалека заходишь, — Марго подошла к Ольге с другой стороны. — Ты ведь хочешь Андрея? То, что он смотрит на тебя голодными глазами, уже даже Громов понял. А это, я тебе скажу, показатель. Но, поверь, быть любовницей наследника престола — это такая морока, ты даже не представляешь. Уж лучше женой. К тому же, Оля, давай начистоту, ты же не думала, что когда-нибудь выйдешь замуж по большой любви? А тут у тебя появился шанс хотя бы попробовать.

— Андрей на любую девушку сейчас будет смотреть голодными глазами, — вздохнула Ольга, отворачиваясь от окна. — Верн запретил ему заниматься любовью. Что-то связано с физиологией.

— Так, девочки, — раздался ехидный голос Рыжова, который так тихо сидел в углу гостиной, что про него уже все забыли. — Давайте вы будете вот это всё обсуждать без меня. Иначе у меня появится большой соблазн разболтать о ваших откровениях… да всем, кто меня слушать согласится. А мне в соблазны впадать нельзя, у меня жена беременная. К тому же Ира, Ушаковы — это не показательный пример. У них странные вкусы, причём у всех. На Наталью мою посмотри, и на меня. А ведь есть ещё Устинов, который когда-то к младшей ветви клана Ушаковых принадлежал. Так что, Ушаковы — это вообще не показатель.

— Рыжов, ты сюда зачем притащился? — Марго развернулась к нему.

— Ты думаешь, мне пришла бы в голову замечательная идея провести время среди прекрасных женщин? Маргарита, я же только что сказал, все Ушаковы похожи друг на друга, а у Егора напрочь отсутствует чувство юмора. И моя жена — его сестра. Меня прислал Костя с определённой целью, узнать, нужно ли как-то влиять на решение Ольги. И я вижу, что нет, не надо. Ольга — прекрасная дочь клана и не будет противиться воле императора. Не так ли? — спросил Олег вкрадчиво, обаятельно улыбаясь при этом.

Ольга вздрогнула и, посмотрев на личного помощника императора, неуверенно кивнула.

— Ну вот и отлично. — Мария Керн поднялась со своего диванчика и подошла к ней. — Добро пожаловать в семью. Правда, когда это касается Орловых, то удовольствие весьма сомнительное, но ты привыкнешь. К тому же Костя с ними неплохо справляется.

До дома Кернов мы с Егором ехали на моей машине. До вокзала крёстный доехал с Матвеем.

— Как ты поедешь во дворец? — спросил я его, когда выворачивал на подъездной дорожке к входу в дом. — Машину вызовешь?

— Телепортируюсь, — Егор пожал плечами. — Как говорит твой отец, часть системы защиты настраивал я, неужели для себя не оставил лазейку? А вообще, у меня полный доступ в дворцовый комплекс, и во все дома Орловых, включённых в единый защитный контур.

— Ну, если так, — я заглушил мотор.

— Что у тебя с этой девочкой? — спросил Егор, не торопясь выходить из машины.

— Не знаю, — я покачал головой. — Давай не будем об этом говорить сейчас. Потому что я не смогу ответить. Скажем так, неприятия и отторжения у меня мысль об этой женитьбе не вызывает.

— Хорошо, — Егор открыл дверь. — У многих расклад бывает хуже.

Я вышел из машины, вытаскивая телефон. Матвей просил не звонить Ромке, пока он будет разбираться, что за грузовик чуть брата не переехал. Ладно, чуть позже новость сообщу.

В холле мы столкнулись с прадедом. Он как раз собирался выйти из дома, и, уже открывая дверь, я заметил, как к крыльцу подъезжает представительская машина Кернов.

— Сбегаешь? — спросил я с порога.

— Могу, умею, практикую, — пафосно сообщил Виталий Керн. — Они там так на бедную девочку насели, что у меня даже промелькнула мысль вытащить её из гостиной и повезти куда-нибудь в кафе. По-моему, девяносто процентов девушек имеют потребность заедать стресс мороженым.

— Не думаю, что это хорошая идея, — совершенно серьёзно ответил Егор.

— Что-то случилось? — нахмурившись, спросил прадед.

— Да, погибла мачеха Ольги. Сработал снайпер. Надеюсь, Илье удалось его взять.

— М-да. Дела, — прадед потёр подбородок. — Ладно, Матвей собрал прекрасную команду, разберутся. А я поехал по делам. Увидимся.

Он вышел из дома и направился к ожидающей его машине. Я же решив не тянуть Паразита за причинное место, направился прямиком к гостиной. Когда вошёл, взгляды всех находящихся в ней обратились на меня. Видимо, что-то отразилось на моём лице, потому что Ольга шагнула в мою сторону.

— Андрей, что случилось? — она нахмурилась, а Рыжов поднялся из кресла, в котором сидел до моего прихода.

— Не знаю, насколько новость для тебя будет печальной, но то, что она будет шокирующей, я уверен, — мой голос в наступившей тишине прозвучал набатом. — Мы пока не знаем, что произошло на перроне, но твоя мачеха погибла.

— Как это произошло? — Ольга смотрела на меня очень внимательно.

— Снайпер. — Вместо меня ответил Егор. — И я абсолютно уверен, что стреляли именно в неё. Выстрел был произведён вполне профессионально. Понимаю, я, конечно, не Подоров, но вынужден спросить. У твоего клана были какие-нибудь недопонимания с соседями, или просто с другим кланом?

— Нет, я такого не припоминаю? — Ольга потёрла лоб, и я увидел, что кольцо, которое я надел ей на палец, она не снимала. — С кем мы могли поругаться? У нас клан-то — одно название.

— Может быть, твоя мачеха кого-то оскорбила? — Продолжал вытаскивать из неё информацию Егор.

— А вот это запросто, — Ольга снова потёрла лоб. — Но убивать её… Не знаю, как-то это слишком.

И тут у меня зазвонил телефон. Посмотрев на номер, я удивился. Чего это Илья мне звонит? Он же сейчас очень занят, снайпера ловит.

— Да, Илья, ты взял снайпера? — спросил я так, чтобы все в комнате примерно знали, с кем и о чём пойдёт речь.

— Да, и даже провёл первоначальный допрос. Который только добавил ещё больше вопросов, — ответил Илья. — Ольга с тобой?

— Со мной, — я поднял взгляд на неё.

— Дай ей трубку, сделай доброе дело, — попросил Илья.

— Держи, с тобой Илья Орлов хочет поговорить. — Я протянул телефон Ольге. Она продолжала напряжённо смотреть на меня, даже когда поднесла трубку к уху.

— Конечно, сейчас скажу, — и она принялась диктовать цифры. Судя по всему, это был телефонный номер. А следом за ним назвала адрес. После этого протянула трубку мне.

— Я уезжаю по поручению Матвея к брату Ольги. — пояснил мне Илья. — Что-то слишком много непонятного происходит, нужно попробовать разобраться на месте.

— Что сказал снайпер? — с нажимом спросил я у него.

— Он сказал, что это был разовый заказ. Платили сразу всю сумму авансом. Халтурить он не привык, да и люди, нанявшие его, показались ему слишком серьёзными, чтобы попытаться их напарить. Заказали конкретно эту дамочку. Место и время были оговорены заранее. Андрей, он ждал именно этот поезд и конкретно эту женщину, — добавил Илья. — Не знаю, может быть, из второго Матвей сможет вытащить больше. А я поехал собирать вещи, чтобы отправляться уже на Дальний Восток. — И Илья отключился.