— Проклятье или оберег? — быстро спросил я, не сводя с брата взгляда.

— Не проклятье, это точно, — он покачал головой.

— Но ты не знаешь, как поставил оберег и когда, — я не спрашивал, а утверждал. Рома только развёл руками и покачал головой. — Извини, но я расскажу отцу. Это ненормально. Если ты не научишься себя контролировать, то будем просить прабабку отлучить тебя от дара. Водой можно и на море научиться управлять, так что завтра будешь исключительно с Настей заниматься.

— Я… я понимаю, — Ромка снова кивнул и провёл по лбу рукой. — Настя сказала, что он связан с даром смерти. Поэтому его невозможно заглушить.

— Твою мать, — я стиснул Ольгу так, что она пискнула. И тут я заметил, что Гусевы только и успевают головами крутить, глядя, то на меня, то на Ромку. И тут я более внимательно посмотрел на Ларису. — А знаешь, в этом есть определённое рациональное зерно. — Медленно проговорил я.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — она помотала головкой, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Ромка у нас некромант, но вы прекрасно себя чувствуете в его присутствии. — Задумчиво проговорил я. — Потому что вы не замечаете наших даров, если они не направлены непосредственно на вас. А с таким уникумом, как мой брат, ни одной одарённой девушке спокойно не будет…

— Андрей, ты о чём вообще говоришь? — Ромка бросил на меня раздражённый взгляд.

— Мысли вслух, ничего более, в любом случае решение будет принимать глава клана.

— И какое же решение будет принимать глава клана? — мы все резко развернулись и увидели, как в палату, в которой уже становилось тесно, вошёл император Константин. Рядом с ним вышагивал Паразит, глядя на присутствующих, как на куски чего-то малоаппетитного.

— А ты чего здесь? — проговорил Ромка, даже не попытавшись оторвать задницу от стула.

— Кира проявила участие в спасении этой девочки. — Проговорил отец, подходя к Ромке и взлохмачивая его волосы. — В империи миллионы девушек находятся в беде ежедневно. Но кошка моей дочери решила помочь именно этой. Естественно, мне стало любопытно. — Ответил он, переводя взгляд с нас на сжавшуюся Ларису. — Так что должен решить глава вашего клана?

Бум! У Артёма Гусева всё же сдали нервы, и он упал со стула на пол, закатив глаза.

— Рома, что ты сидишь, позови целителя, — проговорил отец, продолжая разглядывать Ларису, которой только конская доза обезболивающих не позволяла последовать за отцом под пристальным взглядом императора.

Гусев быстро пришёл в себя. Даже без участия целителя. Тот осмотрел его и посоветовал больше отдыхать, после чего вышел из палаты. Всё это время отец простоял возле окна, сложив руки на груди, и смотрел на улицу, чтобы никого не смущать.

Целитель ушёл, Ромка снова оседлал стул, положив подбородок на лежащие на спинке кисти рук, и только тогда отец повернулся к нам лицом.

— Я многое могу понять, ваше величество, — глухо проговорил Гусев. — Я вообще очень понятливый парень. Даже то, что моя дочь случайно попала в историю, и теперь находится в клинике клана Орловых, и даже то, что её пришли навестить сыновья клана, один из которых наследник престола. Я всё это могу понять, если сильно напрягусь. Но вот то, что здесь делаете вы, находится за гранью моего понимания, уж извините.

Отец некоторое время молчал, разглядывая Артёма. Тот же пришёл в себя окончательно и теперь смотрел на главу клана Орловых прямо, не отводя взгляда.

— Как так получилось, что, сумев сколотить такое состояние, вы умудрились ни разу не соприкоснуться ни с одним кланом тридцатки Совета? — наконец, спросил отец, переводя взгляд с Гусева на Ларису.

— Я очень сильно старался, — криво усмехнулся Гусев. — Так могу я узнать, что вы здесь делаете, ваше величество?

— Вы мне сильно Ивана Рогова напоминаете, — отец улыбнулся краешками губ. — Но тот, в отличие от вас, даже не пытается быть со мной вежливым.

— Рогов — владелец автосалона «Беркут», — уверенно произнёс Гусев. — Я знаю Ивана, но не замечал за ним склонность к вызову.

— Рогов — мой вассал. Он глава клана, и мы совместными усилиями сумели, наконец-то, перебороть его упрямство и на следующем заседании введём в Совет на место этого козла, Женьки Водникова. — Говоря про неизвестного нам Водникова, отец скривился. Мы не знаем, что там произошло и почему клан из тридцатки сильнейших прекратил своё существование, в то время как его глава проживает где-то в Содружестве на Лазурном берегу. Но имя Водникова отец часто вместо отборнейшего мата использует.

— Не знал, что Иван вообще сын клана, тем более глава, — растерянно проговорил Гусев.

— Я так и понял, — отец иронично усмехнулся. — Так что, зря вы так напрягались, обходя кланы стороной. Занимая такое положение, как у вас, очень сложно это сделать, как бы вы ни старались.

— Зачем вы мне это говорите, ваше величество? — Гусев потёр шею.

— Чтобы вы поняли одну простую вещь: я здесь вовсе не как император сейчас присутствую, а как глава клана и отец этих двух раздолбаев, — и он кивнул на нас. — И это естественное желание отца помочь своим детям. Вы же сами сейчас здесь.

— Лара пыталась мне объяснить, что глава клана Орловых и император — это не всегда одно и то же, — задумчиво проговорил Гусев. — Я всё ещё не поблагодарил вас, ваше величество, за то, что помогаете Ларисе.

— Это не я, это кошка моей дочери, — отец улыбнулся, на этот раз более открыто. — Собственно, поэтому я здесь. Чеширские коты и кошки нашего клана и кланов нашего ближайшего окружения никогда не будут помогать человеку, который, хм, испытывает к нам отрицательные эмоции. Да, так пока будет правильнее говорить. И мы долго обсуждали этот инцидент с Денисом Устиновым. Андрей, когда ты звонил, мы с Денисом и Егором как раз проводили совещание. — Сказал он, обращаясь ко мне. Я кивнул, а отец продолжил. — Так получилось, что мы через пять дней отправляем детей к морю. Управляющий отелем «Зимняя роза» уже предупреждён. В отеле есть своя охрана, причём довольно приличная. Кроме этого, Денис уже начал отбор отряда, который возглавит лично, чтобы сопровождать эту дружную толпу.

Мы с Ромкой переглянулись. Устинов — это, конечно, хорошо в плане охраны, но не слишком хорошо в плане всего остального. Похоже, это будет скучное и чопорное знакомство наших водников с родственной стихией. Вот тебе и отдых на море, называется.

— Я рад за вас, — кивнул Гусев. — Но мы здесь при чём?

— Денис сказал, что ему как-то без разницы, одной девицей больше, одной меньше. На общую охрану наличие девочки никак не повлияет. Чеширские кошки не ошибаются в разумных, они не люди, — ответил ему отец. — Чтобы подытожить, я официально приглашаю вашу дочь поехать отдохнуть на море. Там её реабилитация пройдёт гораздо быстрее. Скажем, в качестве гостьи моей дочери. Юлия, кстати, не возражает. Она сама бы приехала, но мы посчитали, что здесь и так хватает народу. Юля навестит тебя завтра, — сообщил он Ларисе, которая сидела и только хлопала глазами. Судя по её виду, целители слегка переборщили с обезболивающими. Но это и не удивительно, учитывая цыплячий вес этой девчонки.

— Я… — начал Гусев. — Я не знаю, как на это реагировать.

— Сказать: «Благодарю, моя дочь с радостью примет приглашение дочери клана Орловых»? — подсказал отец. — У вас появится время, чтобы попытаться выяснить, кто же покушается на её жизнь. И у меня появится время кое-что для себя решить. Потому что, как я уже говорил, чеширы никогда не ошибаются в оценке людей.

— Мне нужно это всё обдумать и прийти в себя, — Гусев снова протёр шею. — Я так полагаю, охрану будет обеспечивать Денис Анатольевич, и моя там только помешает?

— Да, вы правильно поняли, — отец кивнул. — Если это всё, то я, пожалуй, удалюсь. Да и вам советую не слишком задерживаться. Уже поздно. Паразит, ты со мной?

— Мяу, — кот потянулся, выпустив когти, а потом, важно вышагивая, направился к двери.