Пока дворец потихоньку оживал, я решил поработать. Для начала пришлось ещё раз прочитать документ, переданный «шестёркой». Зачеркнув половину предложений, я дописал другие фамилии и свои мысли. Надо будет дать вельможам какую-то кость, но при этом настоять на своём. А ещё нужны опытные люди, которые помогут разобраться с управлением империей. И это должны быть точно не представители «шестёрки». Есть Щербатов и его «литераторы», но там надо хорошо подумать.

Вот я и провёл более двух часов, исписав немало бумаги, где выкладывал свои мысли. Пока вырисовывающаяся картина не радует. Здесь не может помочь и Шешковский, так как он больше по сыскной части. А мне нужны государственные умы, знающие подноготную происходящего. Ведь недаром «шестёрка» замахнулась на несколько коллегий. Значит, речь не только о власти, но и о деньгах. Не верю я в их честность и благородность.

Степан Иванович, вошедший после условного стука охраны, отчитался о поимке нужных людей. И вопрос он задал верный.

— А что вы прикажете делать? — отвечаю вопросом на ответ, — В отличие от фаворитов и Сената, секретари с главами важнейших коллегий являются людьми умными и деятельными. Здесь Екатерина Алексеевна поступала мудро. И её креатуры были далеки от придворных интриг и склок. Вернее, пока не погрязли в них с головой. Умерла императрица неожиданно, не успев сдать дела. И как теперь быть? Меня никто не предупреждал, что необходимо подготовить пяток толковых канцеляристов.

Шешковский никак не показал, что его задела моя насмешка.

— Потому и придётся в первое время опираться на людей покойной. Других выходов я не вижу. Если военную коллегию можно отдать в руки Салтыкова или Шувалова, а экономическую — Гагарину, то они ничего не испортят. Сии ведомства весьма неповоротливые и с налаженным распорядком работы. А вот за финансовым ведомством нужен глаз да глаз. А как быть без секретарей, я просто не понимаю. Поэтому вы должны объяснить Козмину, что я не ограничусь ссылкой в случае его отказа. Поедет на каторгу вместе с семьёй, ибо осудить секретаря несложно. Мне известно, что люди жаловались на его произвол при передаче челобитных. Мол, до Екатерины доходили только те бумаги, податели которых хорошо смазали ручки нашего дорогого Сергея Матвеевича.

— Не буду спорить. Но достойных людей хватает, и можно просто приказать сдать им дела, — произнёс глава экспедиции и посмотрел на массивный канделябр с десятком горящих свечей.

А я и не заметил, как начало темнеть. День выдался длинным и насыщенным. Сейчас бы прилечь и отдохнуть, но чую, что дел ещё немало. Это подтвердили следующие слова Шешковского.

— Шувалов с дружками просят аудиенцию. Думаю, наши вельможи волнуются, как бы кто не начал давать вам советы по кандидатам в коллегии, — первый раз за сегодня улыбнулся Степан Иванович.

— Зря беспокоятся, — делаю несколько упражнений для шеи, которая изрядно затекла, — Я не собираюсь принимать важных решений без их участия. Состав Особой комиссии мы расширим, но на два-три человека. Если это всё, то я бы лучше встретился с Вяземским или Тепловым. Если их нет поблизости, то пошлите людей, пусть привезут обоих. Я же пока поработаю.

Но здесь Шешковский меня удивил. Он даже на миг растерялся. Смотрю непонимающе на вельможу и уже сам изумляюсь ответу.

— Вы разве не заметили? Дворец просто бурлит от гостей. Мне кажется, что здесь собралась половина столицы.

Я краем уха слышал шум. Но мой кабинет находится с противоположной стороны от въезда, и мне казалось, что это обычная суета солдат и слуг. Но затем вспомнил, что слышал звук подъезжающих карет и ржание лошадей.

— Вас ждут в Тронном зале. Люди приехали присягнуть на верность новому императору.

Угу. Тут недалеко лежит помершая Катька, а её бывшие друзья и соратники уже прибежали искать милостей нового владыки. Но куда деваться?

Снова Тронный зал. Только сегодня всё происходит иначе. Для начала я зашёл в него с другой стороны. Вместо одного лакея, как в последний раз, меня сопровождает свита важных и стремящихся ими стать людей.

Прохожу анфиладу, и передо мной тут же открываются створки. Из зала пахнуло духотой и запахом благовоний. А ещё сотни глаз будто впились в моё тело, заставив сбиться с шага. Только я осознал, что картина совершенно иная, и успокоился. Пока сложно привыкнуть к новому статусу. Ранее на меня смотрели с любопытством, неприязнью, насмешками или просто изучали. Теперь же, кроме ожидания и предвкушения чего-то необычного, воздух был, будто пропитан страхом. Да! Все эти разодетые и важные вельможи боялись. И не только моей персоны, неожиданно сменившей Екатерину. Они опасались не успеть к делёжке пирога. А про мёртвую императрицу они давно забыли. Господам хочется жрать, развлекаться, пристраивать родственников на тёплые места и получить как можно больше преференций.

Тем временем придворные склонились в поклонах и реверансах, а я пошёл в сторону трона.

В наступившей тишине были слышны только топот десятка моих сопровождающих и шебуршание одежды. Сажусь на трон и жду, пока моя свита займёт свои места. Как-то сразу получилось, что «шестёрка» и Шешковский встали по правую руку, а раненый Алонсо с молодыми офицерами — по левую. Судя по бросаемым взглядам, не всем понравилась данная диспозиция и фигуры, занявшие место у трона. Внимательно осматриваю присутствующих и понимаю, что они мне не нравятся. За редким исключением я бы не хотел общаться с этими людьми. В том числе со стоящими справа аристократами. Но придётся.

Ещё в голове возникли вопросы, на которые не было ответа. Ваня, ты хотел именно этого? Ты теперь счастлив?

[1] Граф (1760) Александр Борисович Бутурлин (1704 — 1767) — русский военачальник из рода Бутурлиных, генерал-фельдмаршал (1756), московский градоначальник.

[2] Евгений Петрович Кашкин (1737 — 1796) — генерал-аншеф и губернатор из рода Кашкиных. Заметный администратор екатерининской эпохи: выборгский губернатор (1778—1780), генерал-губернатор пермский и тобольский (1781—1788), ярославский и вологодский (1788—1793), тульский и калужский (c 1793).

[3] Иван Иванович Козлов (1716 — 1788) — действительный тайный советник (с 24.11.1784), генерал-рекетмейстер (1762), сенатор, обер-секретарь Сената. Сын генерала И. Ф. Козлова, дед поэта И. И. Козлова. Ближайший соратник Екатерины II.

Ноябрь 1765 года, Санкт-Петербург, Российская империя.

— Решили? — спрашиваю рассевшихся вельмож.

Откуда у них столько сил? Я уже валюсь с ног, которые гудят, будто мне пришлось бежать несколько часов подряд. Однажды дон Алонсо устроил своему ученику подобное развлечение, о чём я до сих пор вспоминаю с содроганием. А здесь люди в возрасте, которые весь день носились по столице, и провели его в бесконечных переговорах с увещеваниями, бодры до тошноты. Они ещё и одеты в неудобные камзолы с париками, предназначенные исключительно для мучений. В комнате достаточно тепло, так как истопники знают своё дело. Поэтому собравшиеся потеют и запашок от них идёт неслабый. Не помогают даже духи, коими они обильно полили свои наряды. Это бывший узник Ваня, годами не видевший воды, предпочитает мыться и менять одежду при первой возможности. Вот и сегодня, как появилась возможность, я приказал принести воду и быстро ополоснулся, обтеревшись влажным полотенцем. А вельможи решили оставить телесную чистоту на потом. Но бог с ним. Главное — мои соратнички определились и готовы порадовать будущего государя.

— Так точно, Ваше Величество, — по-военному ответил Шувалов, в отличие от своего покойного кузена, в армии не служивший.

— Обер-камергером становитесь вы, Иван Иванович. Обер-гофмейстером и главой Эконом коллегии будет князь Гагарин. Новый обер-гофмаршал теперь князь Трубецкой. Александр Нарышкин остаётся обер-шенком и начнёт заведовать Вотчиной-коллегией. Фельдмаршал Салтыков возглавит Военную коллегию, а Пётр Голицын получит подполковника гвардии и возглавит Измайловский полк. Я ничего не перепутал?