Наступила среда, Вадим, возвращаясь с работы, с опасением посматривал на дежурную, но она, взглянув на него, ничего не сказала, у него отлегло от сердца, и он с небывалым вдохновением начал готовиться к свиданию. В половине восьмого он стоял на троллейбусной остановке напротив ювелирного магазина.

На этот раз ждать не пришлось. Наташу он увидел сразу – она переходила улицу, и Вадим пошёл ей навстречу. Двигалась она быстро, легко и свободно, и казалась, как будто взлетала над поверхностью земли. Вадим невольно залюбовался ею, а она, вся раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, приветливо улыбаясь, подойдя поближе, протянула ему сразу обе руки для приветствия. Вадим весь светился от радости, его тревожные предположения не оправдались: Наташа появилась, как и обещала, причём на её лице он уловил явное искреннее желание этой встречи.

Он взял её за руки, почувствовав их теплоту и нежность, и они просто стояли и смотрели друг на друга.

– Надеюсь, на этот раз вы не очень утомились, меня ожидаючи? – она первая прервала молчание. – Хорошо, что на этой улице практически отсутствует движение транспорта, а то бы нас уже давно раздавили.

Вадим только сейчас обратил внимание, что они стоят прямо посередине проезжей части.

– Наташа, я очень рад, что вы пришли! – сделав паузу и отпустив её руки, он продолжил: – Я боялся, что вы передумаете, и мы не встретимся.

– Я стараюсь не принимать половинчатых решений, не вводить человека в заблуждение. Если мне что-то не нравится или я чего-то не хочу, я говорю об этом прямо, если даю обещание – выполняю! – она взяла Вадима под руку, и они направились в сторону тротуара.

– Вы тогда сказали, что может быть непредвиденная ситуация, взяли телефон общежития, я почему-то волновался…

– От встречи я в любом случае не стала бы отказываться, я просто могла быть дольше занята. В этом случае я заранее позвонила бы вашим дежурным и сказала, что «…студенту надо прийти к 9 вечера». Дело в том, что на сегодняшней репетиции мог появиться ещё один музыкант, и тогда бы я задержалась. Он всё обещал приехать, но так и не смог, поэтому у нас всё закончилось быстро.

Вадим чувствовал, что Наташа сейчас спросит, куда он намеревается её пригласить, и пока в голове перебирал подходящие варианты, решил задать отвлекающий вопрос:

– А что с вашей поездкой на конкурс? Комиссия приняла какое-то решение? Концерт всё же прошёл успешно.

– Дорога к конкурсу очень извилистая. Выступление прошло неплохо, но это промежуточный этап. Нужно дополнить, разнообразить репертуар, да и по качеству исполнения были замечания. У меня сейчас две проблемы. Первая: через две недели начинается сессия – сдаю госэкзамены на получение диплома. Это перерыв – месяц. В июле ещё прорепетируем, затем нам обещают гастроли – это вторая проблема. Люди же работают, кто-то может поехать, кто-то нет. А без этого нельзя, одно дело, петь на своей площадке, другое – на чужой! Я ведь тоже, по правде говоря, ещё там официально не работаю – это как практика, которая засчитывается. Получу диплом, сразу оформлюсь на работу. Если гастроли будут успешными и если комиссия, прослушав нас, вынесет положительный вердикт, мы поедем. У нас есть конкуренты от городской филармонии, но там имеются профессиональные исполнители, а в нашем хоре, что называется, все из народа – и голоса отличные. Руководство делает ставку на нас, а там посмотрим!..

Вадим вдруг понял, что они, того не замечая, двигаются в сторону нового, не так давно открывшегося молодёжного кафе. Этот очаг отдыха стал очень популярен у городской молодёжи, тем не менее, попасть туда в будние дни было вполне возможно из-за того, что кафе имело очень оригинальную архитектуру. В нём было два достаточно просторных зала, которые располагались друг к другу под углом, каждый имел свою барную стойку, в центре между залами находилась небольшая сцена, где играл инструментальный ансамбль, а перед ней довольно приличное пространство, на котором посетители могли потанцевать. Вадим как-то отмечал там день рождения одного из коллег, и ему понравилось всё: и музыка, и приготовленные блюда, и оформление залов, и сама атмосфера. Он хотел предложить Наташе зайти в это кафе, но вспоминая, что прошлый раз она категорически отказалась от посещения подобных заведений, не решался это сделать. Наташа, увлечённо рассказывая Вадиму о специфике работы, о своих планах, вдруг неожиданно на него посмотрела и сказала:

– А мы что, в кафе идём?

Вадим обратил внимание, что они подошли уже буквально к самому зданию. Он ничего не ответил, а затем робко спросил:

– А вы категорически не хотите? – сделав паузу, пояснил: – Я там был всего один раз, мне очень понравилось!

– Я не знаю, я не была ни разу, – как-то слегка застеснявшись проговорила девушка. – Потом, я одета не для праздника.

– Сюда люди приходят не обязательно как на праздник, а просто посидеть, отдохнуть, прямо с работы!..

Вадим, вдохновлённый колебаниями и неуверенным ответом Наташи, взял её за руку, и она спокойно направилась за ним. Войдя внутрь, они прошли в гардероб. Наташа сбросила свой лёгкий плащ, и Вадим увидел, что она одета в серую строгую юбку и красивую вязаную кофточку, хорошо облегающую её утончённую фигуру. «Вполне приличный наряд, что ещё надо? Как женщины требовательны к своей одежде», – подумал он, снимая куртку.

В кафе звучала негромкая приятная музыка, доносящаяся из двух колонок, установленных на сцене. Залы уже заполнились людьми, но свободные места ещё были. Большинство сидели за столами, кто-то расположился за стойкой бара. Примерно третья часть столиков была рассчитана на два человека, они располагались вдоль стен на небольшом возвышении. Несколько столиков находились недалеко от сцены и были отделены друг от друга оригинальными пластиковыми перегородками, создавая впечатление уютной кабинки. Один из них был свободен, и Вадим с Наташей именно туда и направились. Они присели за столик, Вадим, удивлённый, что Наташа так легко вдруг согласилась пойти в кафе, решил поинтересоваться её мнением:

– Как вам здесь? – спросил он, ожидая её реакции.

– По первому впечатлению довольно приятная атмосфера, – спокойно ответила Наташа.

Порывшись в сумке, она достала пачку сигарет «Стюардесса», зажигалку и положила на стол, тем самым вызвав у Вадима определённое удивление. Вадим, прекратив курить год назад, очень остро воспринимал запах табачного дыма и, подойдя к человеку, легко мог определить, курит он или нет. За эти три встречи с девушкой он ни разу не ощущал исходивший от неё запах дыма и сегодняшняя ситуация его несколько озадачила. «Странно, – подумал он, – никогда бы не поверил, что такая хрупкая интеллигентная девушка будет курить. Что её заставляет? Наверное, хочет идти в ногу со временем. Теперь это становится модой!»

Он и раньше обращал внимание, что многие девушки, живущие в общежитии, выходя на кухню, в умывальники, не стесняясь дымят сигаретами, и это не вызывало у него восторга. Обучаясь в техникуме, Вадим активно занимался плаванием и, конечно же, не курил, тем более что тренер курение однозначно не одобрял. Закурил он в армии, и произошло это как-то само по себе. Уже работая на заводе пытался бросить, но в его окружении практически все курили – и на производстве, и дома, иногда даже лёжа в кровати, несмотря на то, что это категорически запрещалось правилами проживания.

Избавиться от вредной привычки раз и навсегда он решил в прошлом году, и толчком к этому послужило заболевание отца. Тот был заядлым курильщиком, и врачи его неоднократно предупреждали, чтобы он отказался от табака. Ситуация разрешилась серьёзной операцией, в результате которой отец потерял часть лёгкого, и только тогда пришло понимание, что с курением должно быть покончено. На Вадима это произвело сильное впечатление и, придя из областной клиники, где отцу делали операцию, он сказал живущим с ним в одной комнате ребятам, что больше не курит и просит их также не курить в комнате. Вадим был авторитетным человеком на заводе и в комсомольской организации, его уважали, парни не хотели портить с ним отношения и просьбу его выполнили. Выдержка и отсутствие соблазнительной ситуации сделали своё дело, и Вадим в течение года ни разу не закурил.