Вадим вышел из своего укрытия на освещённый участок, остановился под деревом так, что проходящая рядом девушка не могла его не заметить. Мысли лихорадочно работали, он никак не мог сообразить, что ей сказать. Решил просто поблагодарить за понравившийся концерт. Но Наталья Николаевна разглядела его издалека. Что-то сказав своим спутникам, она направилась прямо к нему, а те, мельком взглянув на Вадима, медленно пошли дальше по улице.

– Вы меня ждёте? – удивила она сразу его вопросом, подойдя поближе.

– Наталья Николаевна, я хотел…

– Можно просто Наташа, я не на работе! – прервав Вадима, продолжила с улыбкой девушка. – Кстати, как вас зовут – вы не представились, хотя мужчины это делают первыми.

– Меня зовут Вадим, я хотел сказать, что остался под большим впечатлением от концерта и от вашей работы. Я, честно говоря, раньше не очень понимал и не воспринимал этот жанр музыкального искусства! Абсолютно искренне говорю – мне понравилось! – собравшись с мыслями, выпалил Вадим.

– Спасибо, мне приятно, что я своим скромным трудом приобщаю людей к прекрасному, – сказала Наташа, и её глаза, даже при свете электрических фонарей, как-то по-особенному заискрились. – Комиссия меня тоже похвалила, хотя были и замечания, – с грустью подытожила она.

– А это что, была комиссия на первом ряду? – поинтересовался Вадим.

– Да. Там были преподаватели из моего училища и представители Отдела культуры района. Это у меня было что-то вроде практического экзамена на получение диплома, теорию сдаю через месяц.

Разговаривая, они не заметили, как начали движение по улице в сторону ожидавших её спутников, которые, пройдя вперёд, остановились примерно метрах в пятидесяти от них. Вадим настороженно думал: кто это мог быть? И неожиданно, даже для самого себя, спросил:

– Наташа, а можно я вас провожу?

Девушка замедлила шаг, Вадим тоже приостановился. Она слегка провела рукой по волосам, как бы поправляя причёску, и, рассмеявшись, сказала:

– Как много у меня сегодня провожатых!

– А это кто? – неуверенно полюбопытствовал Вадим, кивнув в сторону ожидавших её людей.

Наташа, заметив на его лице следы смущения, загадочно улыбнулась, усиливая тем самым состояние нерешительности и неуверенности Вадима, а затем медленно ответила:

– Это меня ждёт моя семья.

Чувствуя, что, интригуя Вадима, может перестараться, сразу же, как во время знакомства, поправила себя:

– Это мои родители и брат приходили меня поддержать.

Вадим с облегчением вздохнул и сразу сказал:

– А мы могли бы с вами встретиться как-то в другое время?

– У меня сейчас очень сложный период, я выхожу на диплом, вечером репетиции – это не просто практика, это у меня уже фактически работа, – неуверенно ответила девушка.

– Я тоже по вечерам занят, учусь на вечернем, свободны только среда и воскресенье, – добавил неопределённости Вадим.

Подумав какое-то мгновение, она проговорила:

– Хорошо, можно в среду, приходите в Дом культуры к восьми вечера, я постараюсь освободиться к этому времени. Подойдёте к репетиционному залу, там на дверях табличка… лучше давайте на улице – у выхода.

С ярким приливом вдохновения Вадим произнёс:

– Наташа, я обязательно приду!

– Ну, тогда до встречи, – Наташа помахала ему рукой и, повернувшись, быстро стала удаляться к ожидавшим её родителям и брату.

– Это кто, твой тайный поклонник? – Ольга Сергеевна, мать Наташи, вопросительно посмотрела на дочь.

– Ну что ты, мама, молодой человек помогал мне сегодня на сцене всё подготовить и подвинуть станки, я ему порекомендовала послушать наше выступление. Он сказал, что задержался, чтобы выразить мне своё восхищение, раньше относился к этому жанру скептически, но наш концерт ему понравился. Мне очень приятно, что человек со стороны, наш зритель, оценил мою работу!

– Если так, то ты – молодец! Растёшь, как специалист! Но, как подсказывает мне интуиция, с таких комплиментов может начаться новый этап в твоей жизни!

– Мама, а что тут удивительного? – подключился брат Костя, – Наташа взрослая симпатичная девушка, без пяти минут дипломированный хормейстер – пора и о личной жизни подумать!

– Пошли фантазии! Тебе, предсказатель, рано делать прогнозы, надо сначала окончить школу, – Наташа иронично посмотрела на брата.

Все дружно рассмеялись и направились к автобусной остановке.

Вадим с нетерпением ждал среды. Если раньше на свидания с девушками он спокойно собирался и шёл, то сейчас, сам себя не узнавая, начал старательную подготовку. Тщательно выгладил свои любимые тёмно-коричневые брюки клёш, достал приталенную кремовую рубашку на кнопках, которую привёз из ГДР, где проходила его служба, усердно начистил туфли на платформе. Была середина мая, погода стояла довольно тёплая для средней полосы, но Вадим прихватил на всякий случай новую, модную замшевую курточку, купленную у знакомого за свою двойную зарплату.

В назначенное время он прогуливался у главного входа Дома культуры с небольшим букетиком зацветающей сирени, который купил на автобусной остановке у торгующих старушек.

Наташа, как, видимо, и положено девушке, явилась с опозданием, но у Вадима хватило сил дождаться. Она стала извиняться за задержку, объяснив её тем, что люди, которые приходят на репетицию – непрофессионалы, они тоже где-то работают и могут опоздать. Вадим её даже не слышал, он, не отрываясь, смотрел на девушку, для него – главное, что она пришла! Выглядела Наташа очень броско и эффектно. Одета она была по моде: в синие расклешённые брюки, водолазку и удлинённый бирюзовый жакет. Всё это подчёркивало стройность её фигуры и делало неотразимой. Вадим сразу вручил ей букет со словами:

– На концерт я пришёл без цветов, решил сейчас исправить свою оплошность.

– Спасибо! Принимается, – рассмеялась девушка. – Какой свежий, приятный аромат! Я люблю запах сирени – это запах приближающегося лета.

Они медленно пошли по улице вниз, к центру города.

– А какие у нас планы? – вдруг встрепенувшись, спросила Наташа, внимательно посмотрев на Вадима. Куда мы идём?

– Можно поехать в центр, посетить какое-нибудь приличное кафе с музыкой, потанцевать…

– Музыки мне хватает, давайте просто погуляем, только из этого района надо перебраться, чтобы знакомым не мозолить глаза.

– А вы кого-то боитесь? – теперь уже Вадим настороженно посмотрел на девушку.

– Нет, конечно, меня никто не преследует, я здесь работаю и, думаю, буду продолжать, не хочу ни перед кем демонстрировать свою личную жизнь.

Вадим, согласившись, закивал и предложил поехать погулять в парк.

Когда сели в автобус, то поняли, что ехать до центрального парка не было никакого смысла – чуть больше чем через час его должны были закрыть, поэтому поехали по направлению к дому Наташи, вышли через две остановки, а дальше было принято решение пройтись пешком. Вадима всё время беспокоили сказанные ею слова, что она не хочет встречаться со знакомыми, скрывая личную жизнь. Вадим принял эти слова на свой счёт и расценил как то, что перед знакомыми людьми она стесняется общения с таким человеком, как он. И хотя эта мысль казалась нелепой, она почему-то засела ему в голову. Он подумал, что чуть позже открыто об этом спросит, а вначале просто поинтересовался, насколько трудно ей, не имеющей достаточного опыта, работать с людьми, не являющимися профессионалами, и буквально создавать из них артистов.

– Да, это так, особенно трудно было вначале, – Наташа сказала это с какой-то подавленностью в голосе. – Имелись сложности – это же самодеятельность, любители, денег им за это никто не платит, но некоторые давно увлекаются исполнением народных песен, много чего знают и мне очень помогли на начальном этапе. Я попала вообще туда случайно. У них был хороший руководитель, они начали готовить программу к конкурсу народных песен, который должен проходить в Вологде, в сентябре. Но по семейным обстоятельствам хормейстеру необходимо было уехать из нашего города, что она впоследствии и сделала. Не могли никак найти руководителя, зарплата там небольшая, но довольно серьёзная ответственность, потому что этот народный коллектив – лучший в городе, его поэтому и на конкурс рекомендовали, и площадка у него солидная. В Доме культуры имеется всё необходимое: хороший зал для выступления, оборудованная сцена, гримёрки, костюмы. Мама курировала этот проект, очень сильно переживала, что не найдут специалиста и не успеют к сроку подготовиться.