С девушками он если и встречался, то с теми, кто к сигаретам был равнодушен. Вадим понимал, что в приятной компании, когда рядом симпатичная девушка с сигаретой, очень высок риск не устоять, поэтому вначале избегал подобных мероприятий, а затем, спустя определённое время, убедился, что обладает достаточной силой воли и что это для него не является каким-то провокационным моментом. Конечно, ему не хотелось, чтобы девушка, которая так нравится, с которой он хотел бы продолжить общение, увлекалась курением. Но в данной конкретной ситуации, он не видел в этом ничего необычного, что могло вызвать раздражение или сильное огорчение. Прошло минут десять, они сидели молча, Вадим, погружённый в свои мысли, искал по залу глазами официантов.

– Вы не возражаете? – услышал Вадим и, повернув голову, увидел, что Наташа вытащила сигарету из пачки. Ему, как воспитанному молодому человеку, ничего не оставалось, как щёлкнуть зажигалкой, и он сразу почувствовал некогда приятный, а сейчас слегка раздражающий запах дыма.

– Пожалуйста, пожалуйста… – как-то не очень уверенно сказал он. – Хотя я, честно говоря, думал, что вы не курите.

– Курящие женщины у вас вызывают отторжение? – Наташа, элегантно удерживая двумя пальчиками сигарету и кокетливо улыбаясь, посмотрела на Вадима.

– Вовсе нет! – Вадим смутился. – Никакого отторжения, хотя, признаться, я не большой сторонник того, чтобы девушка курила.

– А вы что, никогда этого не делали?

– К сожалению, делал! Курил в армии, когда начал работать на заводе дымил, как паровоз, потом пришёл к выводу, что это не только абсолютно бессмысленное занятие, но и ужасно вредное для здоровья, убедился хотя бы на примере своих близких. Что касается девушек, думаю, для них опасность двойная, потому что они будущие матери!

– Какой вы правильный! – она сказала это то ли с восхищением, то с иронией. – Должна вас успокоить или разочаровать! – Наташа снова улыбнулась. – Но я не курю постоянно, так – баловство!

Затем лицо её стало абсолютно серьёзным, и она с грустью добавила:

– Отголоски былого времяпрепровождения.

Вадим напрягся, видимо, желая поинтересоваться какими-то подробностями, но в это время к ним подошёл молодой улыбающийся парень. Это был официант.

– Пожалуйста! – сказал он, любезно вручая меню Наташе.

Взглянув краем глаза, она передала меню Вадиму и, обращаясь к официанту, медленно проговорила:

– Я полагаю, мороженое и кофе, – она перевела взгляд на Вадима.

Официант записал в блокнот и уверенно сказал:

– С десертом всё понятно, а что ужинать?..

Вадим понял, что инициативу надо брать в свои руки, он внимательно просмотрел меню и спросил:

– Ав рыбный салат что входит? Меня интересует рыба.

Официант ответил не сразу, видимо, вспоминая состав:

– Там несколько ингредиентов: салатный лист, картофель, лимон, из рыбы – лосось!

– Нам два салата, – Вадим посмотрел на Наташу.

Она молча кивнула в знак согласия.

– Из горячих блюд два шашлыка или чахохбили – что вы посоветуете? – Вадим вопросительно посмотрел на официанта.

– Я бы посоветовал жаркое в горшочке, сверху запечённый сыр в майонезе – наше фирменное блюдо, – порекомендовал он.

– Возражений не имеется. Два горшочка.

– Вадим, может, мы обойдёмся салатами и мороженым? – подала голос Наташа.

– Нет! – возбуждённо констатировал Вадим, – мы должны хорошо поужинать! Пожалуйста, ещё бутылку шампанского!

– Вадим, мы её не осилим, нам до утра здесь придётся сидеть! – обращаясь уже к официанту, Наташа сказала:

– А вы не могли бы принести нам просто по бокалу шампанского?

– К сожалению, нет! На разлив – это в бар, мы подаём штучно, за столом открываем!

– Тогда, может, триста граммов коньяку? – подключился Вадим.

– Крепких напитков у нас не бывает. В баре можете взять коктейль. У нас сухие, десертные вина, шампанское. Если хотите, я к вашим блюдам могу посоветовать молдавское полусладкое вино – розовый мускат.

Заказ наконец-то был сформирован, официант собрался уходить, но Вадим задержал его на минуту, желая кое-что подкорректировать в заказанных блюдах.

– Извините, а можно на десерт одно мороженое поменять на взбитые сливки с шоколадом?

– Пожалуйста, сделаем! – улыбнулся официант и отправился выполнять заказ.

– Взбитые сливки – ваше любимое лакомство? – полюбопытствовала Наташа.

– Признаться – да, – Вадим произнёс эту фразу как-то задумчиво, как будто что-то вспоминая.

– Оказывается, вы сладкоежка!..

Вадим посмотрел на девушку и почувствовал, как из её слегка прищуренных глаз заструилась необычная, особенная теплота и нежность, которая передавалась ему, обволакивая душу и вызывая ответное трепетное чувство.

В голове возникла мысль, которой он, улыбаясь, немного застеснялся: «Наверное, так зарождается любовь!» – подумал Вадим и перевёл взгляд на зал, он ждал, когда же появится ансамбль и начнёт исполнять свои зажигательные танцевальные ритмы. Но ансамбля не было, вместо него на сцену вышли два молодых человека, музыка стихла, один взял микрофон и начал говорить. Столик, за которым сидели Вадим с Наташей, находился сбоку от сцены, музыка доносилась сравнительно неплохо, но то, о чём говорили в микрофон, можно было расслышать с трудом. Но всё же Вадим разобрал, о чём говорил ведущий на сцене. Он сказал примерно следующее: «Сегодня, как всегда по средам, мы проводим лирический вечер, и у нас в гостях начинающий поэт, пишущий на молодёжную тематику, Андрей Куделин».

– Надо же, – с досадой сказал Вадим, – сегодня, видимо, живой музыки не будет, какие-то поэты выступают!

Наташа как-то грустно закивала.

– Настроение испортилось? – участливо спросил Вадим.

– Я всё думаю, что вот мы здесь посидим, я задержусь, от меня будет запах вина, объяснений не миновать. Отец уехал на гастроли, маме завтра на работу, но она меня будет ждать до упора, когда я появлюсь, начнёт упрекать в чёрствости, что я о ней не думаю, а она вот сидит, переживает, меня ждёт и пьёт валерьянку.

Вадим молчал, он не знал, что сказать, мнение, которое у него сформировалось по поводу этой ситуации, было слишком резким, и он думал, как его смягчить. Подбирая слова, он, наконец, проговорил:

– Наташа, я полагаю, что надо уважать родителей, прислушиваться к их мнению, особенно, когда ты ещё ребёнок. Но когда вы взрослая девушка, у вас появляются свои взгляды, свои интересы, свои предпочтения, увлечения, родители должны как-то с этим считаться. Вы взрослый человек, у вас формируется своя жизнь, вы не можете по каждому пустяку, как школьница младших классов, звонить им и просить разрешения что-то сделать. Если вы не хотите говорить маме обо мне, скажите, что встретилась с однокурсниками и пошли в кафе кому-то там отмечать день рождения. В конце концов, вы имеете право на какую-то свободу!

– В ваших аргументах есть доля истины, тут не поспоришь, но я сама виновата, что вызвала у неё недоверие – раньше всё было иначе.

Вадима подмывало спросить о причине таких отношений с матерью, но он решил промолчать, чувствуя, что Наташа не готова пока к этому, а если всё будет поступательно развиваться, то все подробности станут известны. В это время подошёл официант и принёс салаты, хлеб и бутылку вина.

– Горячее вам когда подавать? – спросил он, открывая бутылку с вином.

– Я думаю, через полчасика, – Вадим посмотрел на Наташу, но она никак не среагировала. – А что, ансамбль сегодня играть не будет? – поинтересовался он у официанта.

– Да, по средам их не бывает, у нас тут поэтические вечера проводят. Сейчас поэт закончит читать свои стихи, может, ещё на какие вопросы ответит, и будет хорошая танцевальная музыка через колонки. Зарубежное исполнение и отечественная эстрада.

Пожелав приятного аппетита, официант ушёл. Поэт продолжал читать, доносились какие-то неполные фразы.

– Вообще-то стихи читаются безо всякого микрофона, чтобы было душевно, я почти ничего не разобрала, может, тем, кто сидит в зале напротив, хорошо слышно, – Наташа критически отозвалась об этом мероприятии.