— Э, нет, мне и одного слишком много. А в твою деревню мы всё равно пойдем, потому что у меня имеется проблема, которую могут решить только только ваши старейшины.

— Это да. — согласился призыватель, понурив голову. — Твоя уже совсем залечить раны от ожог, сегодня ночь ифрит опять должен приходить к тебе, знакомиться.

— Чего⁈

Сарда — столица одноимённой провинции, в которой расположена резиденция наместника. А потому город защищён гораздо лучше, чем любой другой в приграничье.

— Документы! — потребовал десятник, уперев руки в толстые бока. Вот же чёрт пухлощёкий, хозяином жизни себя чувствует. Сломать бы ему ногу. Вообще-то этот боров должен был обращаться ко мне господин капитан, но нет, даже не показал воинского приветствия. Что ж, я ожидал подобного проявления неуважения, так что смог справиться с гневом.

Протянув десятнику подорожную на себя и Шупаку, тут же вытащил из-за пазухи знак граничников и личную печать, подтверждающие моё звание.

— Цель визита? — поинтересовался стражник, возвращая документы. В них он даже не вчитывался, ограничившись наличием печатей, и одним взглядом на знак с печатью.

— Отпуск, сопровождение младшего шамана к его поселению. — коротко ответил я. Вот сучёныш, всё же в документах прописано.

— Это хорошо, что с сопровождением. — вдруг усмехнулся десятник, и добавил с презрением: — Можешь проезжать, граничник.

— Шупака, ты можешь наслать на человека проклятье? — поинтересовался я как бы невзначай.

— О, моя уметь насылать мощное несварение желудок! — радостно произнёс призыватель. — И ещё зуд в причинный место. Никакой амулет не помогать.

— Слушай, а не мог бы ты наслать на кого-нибудь из присутствующих проклятье? — я с заговорщицким видом склонился к Шупаке, краем глаза наблюдая, как побледнел десятник. Так ему и надо, сукиному сыну. А вообще на стену бы этого жирдяя. Такого никакая крылатая тварь не утащит. —

— Так моя призывать мелкий дух? — поинтересовался младший шаман. — Только надо доставать бубен.

— Отставить. — приказал я. — В черте города запрещено пользоваться бубном. Ты что, забыл?

— Ой! Моя не знать такой закон. — втянул голову в плечи дригг. — Но как же тогда призвать дух-пакостник?

— Потом как-нибудь. — я все же не сдержался, улыбнувшись. — А сейчас нам следует спокойно добраться до квартала, где живут граничники-ветераны. Вот же черти эти стражники, с самого порога дают понять, что не любят нас. Видимо частенько граничники бьют их.

— А почему командира не стал бить тот жирный свин? — поинтересовался призыватель.

— При исполнении нельзя. Да и мелко это для меня. Вот начальника западных ворот можно проучить. Но потом, не хватало еще получить проблем с наместником. Вот когда назад вернёмся, тогда и припомним.

— Командира сказать — вернемся? — Шупака тут же ухватился за самое важное. — Твоя не оставлять меня в мой село?

— Посмотрим на твоё поведение. — ответил я. — Не отставай!

За те несколько лет, что я не бывал в Сарде, здесь ничего не изменилось. Все та же старая мостовая, держащаяся лишь на постоянно обновляемых заклинаниях крепи. Если бы не магия, здесь были бы ямы.

Старые, уже выцветшие вывески закусочных, швейных, кожевенных и оружейных. Всё то же… О, что-то новенькое! Ух ты, магическая лавка. Надо бы заглянуть, может найдется что-нибудь полезное. Но это на обратном пути, недели через две.

В голове тут же мелькнула мысль — как там моя девятая башня? Не было ли нападений на неё, или соседние? А вдруг случился прорыв, а я здесь… Тьфу, надо гнать эти мысли как можно дальше. Есть шанс узнать, что за символ изображён на пуговице и медальоне, и это знание, возможно, поможет справиться с врагом, скрывающемся в тумане.

Сейчас я был уверен, что твари не по своей воле лезут из разлома, их направляет злая воля неизвестных людей. Таких же, как я, из плоти и крови. И менталист-оборванец тому подтверждение.

— Граничник, граничник! — ко мне подбежала толпа детишек, от пяти до семилетнего возраста. — Что там, на границе? Накаты были?

Вот что ответить этим сорванцам? Пугать их не хочется, а говорить ложь — неправильно.

— О да! Быть накаты! — внезапно произнёс Шупака. — Стена рухнуть, мы всё бросить, бежать сюда! А-а-а, спасайся! Тварь идти за мной!

Детей словно ветром сдуло, лишь только их заполошные крики раздавались из переулков.

— Ты чего натворил? — спросил я призывателя.

— Говорить с маленький человек, как взрослый. В наш деревня все зрелый дригг так говорить про граница.

— Весело у вас там. — пробормотал я, представив орущих от страха и разбегающихся мелких лысых детишек. — Только ты здесь так больше не делай. Дриггов, как и граничников, простые имперцы недолюбливают, и шутки наши не понимают.

— Это потому, что они тупой. — тут же сделал вывод Шупака. — Их в башня надо, понюхать разлом. Сразу понимающий станут, друг называть будут.

— Ну уж нет, нам таких гостей точно не надо. — высказал я свое мнение. И тут же натянул поводья, так как мы как раз проехали через вторые ворота, отделяющие торговую часть города от ремесленной. — Здесь налево, если я не ошибаюсь.

Идущая вдоль защитной стены улочка вывела нас к ещё одному перекрестку, на котором мы свернули вправо. По ней преодолели целый квартал, застроенный двухэтажными каменными особняками — здесь обитало купечество. И наконец выбрались к добротным домикам. Здесь, в отличие увиденной части города, было идеально чисто, а дорога отремонтирована. Не знай я, куда въехал, решил бы, что очутился в квартале, где проживают слуги Единого.

— Ну вот, почти приехали. — сообщил я глазеющему по сторонам Шупаке.

— Это хорошо. — обрадовался младший шаман, и тут же добавил шёпотом: — Твоя скоро с дух встретится, надо приготовиться.

— Слушай, а можно это отложить как-нибудь? — поинтересовался я. Как представил, что вновь увижу того огненного демона, у меня сразу заболела обожжённая нога.

— Командира бояться? — лицо Шупаки расплылось в усмешке. — Не надо переживать. Дух приходить в сон, там говорить с твоей. Главное, не поддаться его сила.

— Так. Давай доберемся до гостиницы, и там, в номере, обсудим подробности. — приказал я. — А вообще надо предупреждать о таких вещах заранее.

— Моя только вспомнить. — беззаботно ответил мелкий дригг.

Гостиница, к которой мы подъехали, называлась «Пятая башня», и содержал ее одноногий Крут — в прошлом лейтенант, служивший в первой линии обороны. Увы, но маги-целители до сих пор не научились выращивать раненым бойцам потерянные конечности, и потому бойцов, лишившихся ноги или руки отправляли на заслуженный пенсион. Весьма достойный, надо сказать. Так что бывшие граничники редко жили в бедности. За что и были так нелюбимы остальными жителями империи. Впрочем, легионеров не любили еще больше, просто боялись. Граница, она далеко, а воины легиона имелись почти во всех городах.

— Моя хочет есть. — сообщил мне Шупака, едва мы спешились, и передали поводья конюшенному.

— То есть тех пирогов, что ел всю дорогу, тебе было мало? — усмехнулся я, прекрасно понимая желание призывателя. Уж больно вкусные ароматы доносились из распахнутых дверей.

— Так это давно. — ответил младший шаман, похлопывая по животу. — Моя мамона опять голодный. Рычит.

— Сейчас сообразим что-нибудь. — я шагнул в полусумрак обеденного зала. Прищурился, привыкая к темноте, и придержал рукой рвущегося вперёд Шупаку. Наконец зрение адаптировалось к слабому освещению, и я вновь улыбнулся. Здесь ничего не изменилось — помещение полностью копировало столовую в башне.

— Господин капитан, добро пожаловать в «Пятую башню». — раздался от стойки незнакомый молодой голос.

— И тебе спокойной смены. — ответил я. — А где Крут?

— Отец сегодня на базар поехал, задерживается. — ответил молодой парень, стоявший за стойкой. Светловолос, голубые глаза и нос с горбинкой. — Я его старший, Ртутом меня зовут.