— Какого демона⁈ — раздался рядом возмущенный голос майора. — Моя крепость! Там же сейчас все выгорит, вместе с камнем!

— Всем построиться! — пресекая возможную сумятицу, громко скомандовал имперский маг. — Это был сигнал к началу. Так что у нас есть пять минут, чтобы создать круг.

— Это конец граничникам. — сквозь зубы процедил майор. — Нахрена мы вообще удерживали вторую стену?

— Не отвлекайся, сосредоточься на задании. — ответил я офицеру. — Если закроем разлом, не все ли равно, что будет дальше? Мы же победим врага, с которым сражаемся всю жизнь. Достойное окончание службы.

— Или жизни. — мрачно добавил майор. — Но ты прав, что попусту болтать, когда сейчас вершится судьба всей империи.

Магический круг. Заклинание, известное всем одаренным граничникам, ведь его изучают одним из первых. Поэтому, когда имперец отдал приказ, мы все по очереди начертили нужное плетение, и присоединили свои энергетические резервы к магу шестого круга. Дальше от нас ничего не зависело, кроме желания разорвать слияние. Но это лишь тогда, когда кто-то почувствует, что еще миг, и случиться опустошение, после которого вряд ли уже получится восстановиться.

Вот только не станет никто из нас отсоединяться от круга, пока не закроется разлом. Видимо для этого и набирали лишь граничников, потому что другие маги не станут рисковать своим даром.

Активировав плетение, я опустил руку на плечо майора, тоже мага четвертого круга. Тут же моей спины коснулась рука товарища, стоявшего позади. Еще несколько секунд ожидания, и я почувствовал, как через эгергоканалы моего тела потянулась волна энергии. Всё, теперь назад пути нет.

— Что-то слабовато. Не бойтесь, открывайте свои потоки на всю мощь. — приказал имперец. — Я выдержу. Будет обидно, если для закрытия разлома не хватит нескольких крох энергии.

Поток, идущий через меня, тут же увеличился. Несколько секунд ничего не происходило, а затем имперский маг обратился к архейцу, стоявшему чуть в стороне:

— Высокопреосвященный Аркун, я готов.

— Благослови, Единый! — тут же взмолился странствующий монах. — Прими мою жертву!

Вспышка, и на месте архейца вместо человека образовалось сияющее облачко, размером чуть больше годовалого ребёнка. Почему у меня возникла такая ассоциация — да потому что светящееся нечто приобрело очертания маленькой человеческой фигуры. А затем оно поплыло к магу шестого ранга.

Имперец дождался, когда нечто приблизиться к нему, после чего коснулся облачка вытянутой рукой. В этот момент произошла вторая вспышка, ослепившая меня на несколько секунд. Когда же я смог проморгаться, то увидел тонкий золотистый луч, исходящий из кисти мага вправо, в сторону соседней башни.

А затем с левой стороны начали стремительно, один за другим, прилетать другие лучи, которые тоже проходили сквозь руку имперца, и уносились дальше, к таинственному магу восьмого круга.

Так продолжалось целую минуту, пока все лучи не превратились в один, толщиной с мою руку. В нем стала отчетливо видна магическая энергия, несущаяся с огромной скоростью. Вот она, невероятная мощь, от прикосновения к которой меня скорее всего разорвёт…

«Хозяин, остановись! Ты не ведаешь, что творишь!» — внезапно раздался в моей голове голос Пылавира. — «Тебя используют не во благо этого мира, но во зло, как и всех здесь присутствующих!»

«Ифрит, что ты несёшь?» — мысленно возмутился я. — «Зло — это разлом! Если мы уничтожим его, то…»

«То развяжете руки другому врагу, который уже давно поселился в нашем мире!» — перебил меня старший дух огня. — «Прошу, остановись!»

«Ты предлагаешь мне бросить братьев граничников? Да иди ты к чёрту, ифрит!» —разозлился я.

«Древний предупреждал, что ты не послушаешь. Что ж, раз не хочешь по хорошему…»

Что дух хотел сказать дальше, я не услышал. Именно в этот момент поток энергии, вытекающий из меня, резко усилился, а затем где-то в далеке послышался рокочущий звук. Словно приближающийся гром.

Рука, касающаяся моей спины, вдруг исчезла, а в следующий миг я почувствовал, что теряю сознание. Нет, только не это! Я хочу увидеть, как захлопнется этот проклятый разлом!

В этот момент передо мной рухнул майор, а я почувствовал, что из моего тела утекают последние капли энергии. Нет! Я должен это увидеть! Всю жизнь отдал борьбе с тварями разлома! Неужели мне не дадут насладиться победой⁈

— Ну-у-у, во-о-от и-и-и всё-о-о! — растянуто прозвучал грубый, искаженный голос. А затем ко мне медленно начал поворачиваться имперский маг. Не желающее сдаваться сознание как-то отдаленно зафиксировало, что только мы двое остались на ногах. Во всяком случае в поле моего зрения.

Я не смотрел на имперца, меня интересовал разлом, на котором я пытался сосредоточить свое зрение. Ну же! Схлопнись! Закройся, тварь инородная! Дай ощутить это чувство!

— Ты-ы-ы⁈ — прогудел маг. — Жи-иво-ой? По-оче-ему-у⁈

Да отстань от меня! Не мешай! Я уже вижу, как с севера по расщелине движется огромный вал огня, выжигающий всё на своем пути. Да! Смог, увидел! Теперь можно потерять сознание. Воспоминание сохраниться со мной до самой смерти. И я счастлив, что увидел уничтожение разлома.

Мир вокруг закружился, погружаясь во тьму, и я с улыбкой рухнул в объятия мрака…

Шупака. Шаман.

— Упрямый баран! — ворчал про себя маленький дригг, быстро шагая вперёд. До первой стены оставалось не больше двух сотен метров — совсем чуть-чуть. Если бы не было так темно, то юный шаман вряд ли бы стал возмущаться, но он с детства не любил тьму, и сейчас чувствовал себя неуютно.

Еще немного, и он сможет добраться до башни, а потом придется красться, словно мышь, чтобы его случайно не услышали. Тогда точно не получится спасти командира.

— Упрямый баран. — повторил дригг, и именно в этот момент начало быстро светлеть. Сначала Шупака не понял, что произошло, но когда посмотрел себе за спину, все стало понятно. Чертовы имперцы! Совсем не берегут землю, дарованную им самой матерью-природой! Ну ничего, скоро они ужаснуться от того, что натворили. Только будет поздно. За всё всегда приходится отвечать.

— Не к добру это. — пробормотал дригг, и решил ускориться. Теперь главное, чтобы его не заметили со стены. Тогда точно все пойдет не по плану.

Добравшись до выломанных ворот, юный шаман бесшумно скользнул внутрь, и поспешил к лестнице. Взобравшись на первый ярус, он рванул по нему вверх, наплевав на осторожность. Чувство призывателя взвыло, ощутив наверху мощную волшбу. Такой силы Шупаке еще не приходилось ощущать ни разу в жизни.

— Началось! — выдохнул на бегу дригг, и ускорился. Он легко преодолел первые четыре яруса, но на пятом силы начали стремительно уходить. Понимая, что не успевает, призыватель перешёл на шаг, сорвал со спины буден, и на ходу приступил к вызову духа огня. Сутки уже прошли, и Шупака надеялся, что ему вновь удастся призвать старшего.

Ему оставалось пройти всего несколько шагов, чтобы покинуть башню и выйти на стену, когда он почувствовал ещё более могущественную силу, приближающуюся с севера. И именно в эту секунду откликнулся дух огня. Всего лишь младший, но дригг этому был даже рад. С этим он справится, а вот старшего не удержит.

«За мной! Спасаем командира!» — отдал Шупака приказ огненному вихрю, и выскочил на дорогу, проложенную по верху широкой стены. Вовремя!

На его глазах высокий худощавый человек, в мантии имперского мага, как раз склонился над капитаном Вардой, и занёс над командиром короткий тонкий клинок.

Удар! Лезвие отскакивает в сторону, благодаря сработавшему защитному амулету. Взмах, и еще один удар. Сталь вновь отклонило в сторону, но и защита, вспыхнув, погасла.

— Да сдохни же ты наконец! — заорал маг, поднимая кинжал в третий раз.

Именно в этот момент огненный вихрь ударил имперца в грудь, опрокидывая на спину. В эту же секунду Шупака рванул вперёд, собираясь вцепиться в мага зубами, если дух не справиться с противником.