***

На кухне тоже забот прибавилось. Ведь урожай мало вырастить и собрать, его еще и переработать надо. Не раз и не два Надя добрым словом поминала технически образованных попаданцев, благодаря которым не было недостатка в стандартных стеклянных банках да еще и с крышками. Правда и ругани выпадало на их долю немало, особенно когда усталые взопревшие Лаванда с Надюшкой крыли их почем зря.

   - Наварили бы варенья немного, ну может томата еще, - ярилась старшая Магнусова дочура. - А остальное посушили бы и повялили. И все!

   - Правда твоя, - утирая трудовой пот, соглашалась Надя. - Огурцов бы с помидорами насолили и успокоились. Ни салаты бы не крутили, ни лечо.

   - Лечо вкусное, - облизывалась Лаванда. - И 'Тещин язык', и кетчуп с аджикой и фруктовые соусы. А уж про твою 'Пятиминутку' и желе из красной смородины и говорить нечего.

   - Ага, - поддерживала сестру Летти. - Компоты тоже. И пенки с варенья, - эльфочка зажмурилась и облизнулась.

   - Только сил уже нет, - вздыхала Надюшка. - И места в погребе тоже.

   - Глупости какие, - посмеивался на такие речи Онуфрий Ильич. - Чего-чего, а пустых полок полно. Работайте смело, девки. Зима все подберет.

   - Эксплуататор ты!

   - Куркулина!

   - Канешна! - соглашался в край довольный домовой. - А знаете, красавицы, чего я надумал-то? Колбаски домашней сухой, али вяленой сварганить.

   - Это без меня, - поспешила откреститься Надюшка.

   - Знамо дело, - проявил понимание Онуфрий. - А к колбаске мыслю ветчинки навроде пармской смастрячить. Я уже и местных насчет рецепта напряг, свинок опять же подходящих подыскал…

   - Никаких свиней! - аж задохнулась Надя. - Только через мой труп!

   - Да я не об том, в свинари записываться не собираюсь, потому как понятие имею. Я насчет хозяйств, где прикупить мясца можно. Окороков пять нам хватит, как думаете? Или полдюжины брать? Чего молчите-то, а? Ладно, думайте пока, а я пойду виноградного листа нарву. Долмы накрутим на обед.

   - Ну, Надин, - дождавшись, когда домовой покинет кухню, Лаванда приступила к мачехе. - Что ты думаешь об окорочках?

   - Не могу тебе сказать, - помолчав, ответила Надюшка. - Не при девочках.

   - Мамочка, не расстраивайся, - успокоила ее добрая Летти. - Вкусно будет.

   - Буль, буль! Мамаська! - проявила бдительность кудряшка Бэрри. - Лови! - она замахала ручками на плиту, с которой в побег собралось вишневое варенье.

***

Пока ловили беглую вишню, пока мыли плиту и мылись сами, пришло время готовить ужин.

   - Варенничков хочется, - осторожно забросил удочку хитрован домовой.

   - Долмы тебе мало было?! - возмутилась Лаванда, а Надюшка застонала.

   - Это что-то из вашего мира? - заинтересовался Магнус. - Что с тобой, цветочек?

   - Со мной все в порядке, - понимая, что от лепки вареников увильнуть не получится, заверила Надя и пошла в кладовку за мукой.

   Стоило ли удивляться, что уснула она, едва донеся голову до подушки. Так же как и прошлую ночь. И позапрошлую. И позапозапрошлую тоже. И спала беспробудно.

   А утром…

   - Просыпайся, цветочек, - чуть слышно позвал Магнус.

   - Пора? - Надя открыла глаза, чтобы встретиться взглядом с мужем.

   Тот был совсем близко. Склонился к ней, обнял и улыбался очень по-доброму.

   - Увы.

   - Еще минутку, - обнять в ответ, притянуть к себе и поцеловать. Что может быть приятнее? Хотя… - Я соскучилась, - выдохнула в самые губы и опять поцеловала.

   - Об этом-то я и хотел с тобой поговорить, - со вздохом отстранился Доу.

   - О чем? - Надюшка потянулась и зевнула сладко, до слезы. - И где, кстати, девочки.

   - Завтракают теми ягодными пирожками, что остались от ужина. Знаешь, холодными они еще вкуснее.

   - Ты про вареники? - уточнила она. - Их так и едят. Держат руками, макают в жидкий мед и потихоньку, стараясь не облиться вишневым соком…

   - Ты сама как спелая сладкая вишенка, - Магнус нежно, кончиками пальцев, провел по румяной со сна щеке жены. - Только очень усталая. Заездили мы тебя.

   - Но…

   - Не спорь, - его голос построжел.

   - Да я и не собиралась. Просто дела, они такие… Бесконечные что ли.

   - То-то и оно.

   - Но с этим ведь ничего не поделаешь, - Надя никак не могла взять в толк к чему этот разговор.

   - А тут ты ошибаешься, - ошарашил ее Доу. - Наймем служанку, и дело с концом.

   - Какую еще служанку? Зачем? Мне не нужна в доме посторонняя тетка! - возмущенная Надюшка завозилась в подушках, собираясь подняться.

   - Гранийку скорее всего, - удержал ее за плечи муж. - Чтоб ты знала, цветочек, у наших соседей дела обстоят не слишком-то радостно. Вот и бегут людишки в Алеену, подзаработать хотят.

   - А что там у них случилось, Магнус?

   - Король болеет, - поморщился тот, словно одно упоминание соседского величества причиняло зубную боль. - Несчастный случай на охоте.

   - Ох.

   - Ага. К тому же дофин у них тоже здоровьем слаб. Его величество Робер Красивый вообще собирался его с троном прокатить и сделать наследником своего младшенького.

   - Надо же, - восхитилась Надюшка, - прямо как в хрониках.

   - Увы, все на самом деле. И работы нам от этого прибавилось и еще прибавится, как ты сама понимаешь. А еще прибавилось беженцев…

   - Да, и не все они внушают доверие, - поняла мужа Надя. - И при этом ты собираешься взять в дом чужого человека?

   - Не то чтобы в дом, - скривился Магнус. - А так… Постирать, убраться. И потом, отец Бенедикт уже присмотрел кого-то.

   - То есть ты опять сам все решил? - опасным голосом уточнила Надюшка.

   - Не сердись, цветочек, - торопливо обнял ее муж. - Отец Бенедикт говорил, что женщина очень нуждается, а он в таких вопросах не ошибается. Да еще и планы на тебя у общины…

   - С ума сойти, - обалдела Надя. - Магнус, ты - самодур, тиран и деспот. Если б я не любила тебя так сильно, убила бы! Честное слово! Служанки какие-то, планы… Дурдом Ромашка да и только! Хорошо еще, что я с соседями все-таки помирилась. Пусть мы в десны и не целуемся, но хоть вслед друг другу не плюем.

   - Это потому что ты мудрая красивая сладкая…

   - Эй, не заговаривай мне зубы! И под рубашку не лезь! Не лезь, кому говорят! Не дай Единый войдет кто-нибудь.

   - Я дверь запер, - тяжело задышал Доу. - И сказал, чтоб не беспокоили, потому что у нас важный разговор.

   - Так вот как это называется, - позволяя освободить себя от сорочки, засмеялась она.

   - Назови как хочешь, - развернул жену спиной с себе Магнус. - Привстань, цветочек. Да не так! Спину прогни. Ага, так. Умница. И правда соскучилась…

***

- Магнус, - отдышавшись после накатившего сладкого безумия, позвала Надя.

   - А, - лениво откликнулся тот.

   - Так что там за планы на меня?

   - Примешь подарок у принцессы из рук, и все дела.

   - Какой? - испугалась Надюшка. - И почему именно я?

   - А кто еще? - Магнус успокаивающе погладил ее по спине. - Ты лучшая.

   - Объясни по-человечески, - посторгазменная нега развеялась, как не было.

   - Во время свадебной церемонии принцесса должна одарить земным поклоном и кошелем с деньгами какого-нибудь доходягу с самого дна. В знак того, что она одинаково любит всех своих подданных и будет для них славной государыней.

   - Ик, - Надюшка пораженно приподняла голову, посмотрела на невозмутимого супруга и со стоном рухнула в подушки. - И роль этого убогого досталась мне? - слабым голосом спросила она.

    - А кому еще, цветочек? - Доу засмеялся и привлек ее к себе. - Не допускать же к венценосным особам грязных нищих или шлюх? Они этого не перенесут, потому как особы нежные. Это я об особах королевской крови, если ты не поняла. Так что такая утонченная красавица как ты это самый лучший вариант. Тем более, что по социальной лестнице палачи от шлюх недалеко ушли.