- Мэтр? Кто это?

   - Комендант крепости, который допрашивал тебя.

   - Мамочки…

   - Вот именно, - со вздохом согласился Магнус. - Наверное все-таки не стоило тебе об этом рассказывать. Вон как помертвела вся.

   - Стоило. Я благодарна.

   - Дурочка ты моя. Звездочка светлая. Я тебе там книг приготовил по географии… Читай.

   - Спасибо, - обрадованная Надюшка поцеловала мужа в нос.

   - Не за что. Только к тебе одна просьба: посиди пару дней дома. Дай мне возможность со слухами разобраться да с Аллиссой потолковать. Ограничь свою активность двором и садом. Можешь Мардж позвать. Ты, кстати, Мэдока не боишься? - задал мучивший его целый вечер вопрос Доу.

   - Нет. Он на деда Мороза похож, - улыбнулась она. - Это добрый волшебник такой. Детям подарки приносит.

   - Детям, - Магнус облегченно выдохнул и чмокнул жену в кудрявую макушку. - Ты сама еще дитя.

   - Вот только не надо, пожалуйста!.. - возмутилась та.

   - Уговорила. Тогда ответь на один вопрос.

   - На какой?

   - Что бывает после слова 'пожалуйста'?

Быть послушной женой оказалось довольно приятно, во всяком случае Наде понравилось.

   - Иногда можно, - решила она. - Время от времени, - добавила, хорошенько подумав. - Только не слишком часто, - поставила точку в размышлениях.

   Откровенно говоря, Надюшка и не заметила, как промелькнули два дня. Они прошли под знаком ремонта в гостиной. Теперь тканый единорог висел на свежепобеленной стене не один, а в компании оленьих и лосиных рогов.

   Их, в смысле рога, а также пару медвежьих шкур выдала Наде белая дама.

   - Из дома прихватила, - смущенная Полиночка теребила косу. - Приданное, - мило покраснела она.

   - Спасибо, - поблагодарила подругу за щедрые подарки Надюшка.

   Давно прошли те времена, когда она считала духов леса помесью светлых эльфов с энтами, веганами и доблестными работниками лесничества. Это заблуждение развеялась очень быстро, буквально в первый же вечер знакомства с Аполлин и ее рогатым папенькой. Помнится Надю тогда угощали замечательно вкусной печеной дичью.

   ' Главное, чтобы Летти и Бэрри не испугались всех этих рогов и оскаленных морд,' - волновалась Надюшка. И напрасно, как оказалось. Пока она, мимодумно почесывая за ушами медвежью башку, прикидывала что к чему, Ягодка с Фиалочкой затеяли игру в коровки.

   Вайолет накинула на себя отцовский плащ, вооружилась изящными рожками косули и стала важно ходить туда-сюда по комнате, то и дело останавливаясь, чтобы угоститься кусочком хлеба, которым оделяла ее кудряшка Бэрри.

    ' Упс, - хихикнула начинающая мать троих детей, - этих крошек с их наследственностью и религией рогами и копытами не проймешь. Ну и ладушки. Мне же легче.'

   И вот, наконец, домашний арест, о котором заключенная совершенно забыла, подошел к концу.

   - Можешь отправляться к отцу Бенедикту, - порадовал жену за завтраком Магнус. - И обязательно возьми с собой дочек.

   - Угу, - только и ответила Надюшка и отодвинула от себя тарелку. Аппетит пропал напрочь. Перспектива тащиться в страшное святилище ни капельки не привлекала. Хоть она и понимала, что игнорировать приглашения такого рода не получится. - А девочек-то зачем туда волочь?

   - Эй, ты нас сначала спроси, а потом отказывайся! - надулась Лаванда. - Пап, скажи ей.

   - Цыц, - приструнил старшенькую Доу. - Так из-за них весь сыр бор, - объяснил он жене. - Аллисса языком мела, что метлой. Вот отец Бенедикт и встревожился.

   - Зараза какая.

   - Собирайтесь. Я провожу вас. И, цветочек, с нами поедут Маржд и Мэдок.

   - Обложили со всех сторон, - проворчала Надя, поднимаясь, чтобы убрать со стола. - Поедут? - не сразу дошло до нее.

   - Ну не пешком же тебе с малышками в такую даль… - засуетился домовой, оттесняя от стола хозяйку. - Сказано же тебе: одевайся, неугомонная, - напомнил он.

   - Именно, - согласился Магнус. - Мэдок согласился поработать сегодня вашим извозчиком. Он…

   Договорить Доу не дали Вайолет и Лаванда, которые с писком кинулись обнимать отца.

   - А после можете заехать в мастерскую, столяр сказал, что твой заказ на мебель для гостиной готов.

   - Ура! - Надюшка присоединилась к девочкам. - Я тебя люблю!

   - Уля! - видя такое дело, засмеялась Бэрри. - Па, я тя люлю!

   - Давно бы так, - Магнус изо всех сил старался выглядеть суровым. Вот только сегодня у него это плохо получалось.

***

Около общинного храма было на удивление людно. На обочинах притулились нарядные экипажи, у коновязей не было свободного места, а на небольшой площади перед святилищем в рядок выстроились портшезы.

   - Тпру, - натянул вожжи Мэдок, и гнедой коник, отзывающийся на кличку Соловей, с готовностью подчинился. - Это что еще за оказия такая?

   - Сейчас узнаю, - Магнус легко соскочил с облучка и отправился на разведку.

   - Я и так могу сказать кто это решил припасть к благодати Единого, - тетушка Мардж поправила кружевной плат и расправила складки на юбке.

   - Ну и я могу, дальше-то что? - молодецки подкрутил ус ее муж.

   - А я не могу, - призналась Лаванда, сгорая от любопытства.

   - А мне все равно, - чуть не до слез зевнула Надюшка, которой удалось уснуть лишь под утро.

   - Кто бы сомневался, - фыркнула падчерица.

   - Стыдись, Лаванда, - попеняла Марждери. - Не затевай ссору. Ты на пороге храма.

   - Вот именно, - подхватил Мэдок. - И не злись. Имей в виду, что у злючек рано появляются морщины, а рот превращается в куриную гузку.

   - Да я…

   - Тише, отец услышит, - одернула строптивицу Надя. - Вон он идет.

   - Ее высочество со свитой решила посетить службу в храме, напоминающем о Родине, - явно цитируя кого-то, отчитался Магнус.

   - Получается, что Оливия Гранийская решила стать тутошней прихожанкой? - уточнила Мардж.

   - Именно, что тутошней, - Доу даже не скрывал своего недовольства.

   - Не было печали, - Мэдок растерял обычную веселость.

   - А?.. - начала было Лаванда.

   - Чшш, - остановила ее Надюшка. - Не встревай, а то крайней окажешься? - прошептала она на ушко падчерицы.

   - Так ведь почетно! - проигнорировала добрый совет упрямица.

   - Грания от нас отказалась, а мы отказались от нее, - ответ Марджери был короток и категоричен. - Принцесса должна это понимать.

   - Странные дела творятся в славной Алеене, - Мэдок задумчиво перебирал вожжи.

   - Разберемся, - пообещал Магнус.

   - Просто принцессе тяжело на чужбине, - начитавшаяся любовных романов Лаванда с превосходством посмотрела на старших. Лично ей все было предельно ясно. - Нужно пожалеть бедняжку.

   - Выходишь замуж, живи как муж живет, - Наде вспомнилась бабушкина присказка. - Если конечно хочешь быть счастливой.

   Лаванда хотела ответить что-нибудь резкое, но, увидев наполненные гордостью и любовью глаза отца, промолчала.

***

Сегодня храм на костях почти не пугал Надю. Может быть она начала понемногу привыкать к готичному убранству святилища, а может быть тревога за девочек заставила собственный испуг отступить. Надюшка нервничала из-за их возможной реакции на кости, черепа и подобную некротическую роскошь. И, как оказалось, напрасно. Ни Вайолет с Бэрри, ни тем более Лаванду обилие человеческих костяков не смущало.

   - Ну и слава богу, то есть Единому, - машинально перекрестилась Надя. - Но вообще-то кошмарный менталитет. Бррр…

   К тому же присутствие Оливии Гранийской и ее свиты разбавило атмосферу торжественного ужаса и внесло в нее элемент фантасмагории. Разодетые в пух и прах придворные, похожие на стайку тропических птиц, случайно залетевших в темный ельник, растерянно жались к ее высочеству и отцу Бенедикту. Причем последнего это не слишком-то радовало.

   ' Не, не птички, а туристы, ищущие чем бы пощекотать нервы, - глядя на озирающихся по сторонам кавалеров и дам, решила Надя. - Рвались за острыми ощущениями, вот и попали в ад кромешный, в котором отец Бенедикт выступает в роли пастыря тире экскурсовода любителя. А может я и несправедлива к ним. В конце концов, придворные - люди подневольные, куда принцессу потянет, туда они и идут.'