- Каша? Иномирная?

   - Не совсем. Вернее иномирная, но совсем не каша.

   - Заинтриговала ты меня, девочка. Дай ка я тебе помогу ну и поучусь заодно. Командуй что нужно делать.

   - Тогда на вас лук. Его нужно почистить и порезать полукольцами, а я займусь морковью и мясом.

   - Ага, - соседка вооружилась ножом.

   Некоторое время в кухне слышался только стук ножей.

   - Что-то ты посмурнела, - управившись с заданием, сказала Мардж. - И глаза вроде как на мокром месте.

   - Это от лука, - добавляя в казанок упомянутый овощ, покривила душой Надежда, которой не давали покоя мысли о многочисленном мужнином семействе. Вроде и ничего плохого в этом нет, сама жила в многодетной семье. А только и хорошего мало. Девочки чужие, возраста у них проблемные. Как с такими управляться? Да и надо ли?

   - Угу, - соседка сделала вид что поверила. - Ручки у тебя какие беленькие. Если б не видела сколько ты в саду работаешь, решила бы, что ты бездельница.

   - Так я же в перчатках… - не поняла юмора Надюшка. - В зелененьких таких. Вроде кожаных. Магнус дал.

   - Неужели из виверны? Покажи!

   - Там они, у выхода в сад на полочке, - Надюшка замешивала тесто на коврижку и не могла отвлечься. - Гляньте сами.

   Упрашивать Марджери не пришлось.

   - Они самые, - она заявила спустя пару минут и выглядела при этом страшно довольной. - Дорогущие страсть. Но удобные, да. Мне мой такие пятый год подарить обещается.

   Надя на это только плечами пожала и сунула коврижку в духовку.

   - А все почему? - наблюдая за тем, как в казанок оправляются курага и ягоды барбариса, - вопрошала соседка, и создавалось впечатление, что ответ ей не больно то и нужен. - А потому, что он заботливый и щедрый!

   - Кто? - не поняла Надежда.

   - Магнус! С мужем тебе повезло, Надин. И красивый, и щедрый, и заботливый, и внимательный. Цени.

   - Ага, - невольно скривилась Надя, у которой при упоминании мужниной заботы, начинал цепляться за зубы раздвоенный язык.

   - Одел тебя как куколку, денег не жалеет, украшения дарит. Чего еще надо?

   - Дарит, да, - согласилась с очевидным она, а про себя подумала, что ничего ей от Магнуса не надо. Лучше бы совсем его не знать. Не встречать. И не видеть.

   - Опять же ручки твои нежные, - не унималась Мардж. - Вот скажи мне, девочка, есть у тебя маникюрный набор?

   - Есть, - Надюшке вспомнился оставленный на сундуке в спальне кожаный несессер, в котором на синем бархате покоились серебряные ножнички, щипчики, пилочки, бархотки для полировки ногтей и прочая милота.

   - Вот, это она и есть, - обрадовалась собеседница. - Забота! И так во всем. Цени. И таких примеров можно много подобрать.

   - Откуда?..

   - Оттуда, - Марджери, не дала договорить. - Я Магнуса с детства знаю. С его детства. Ладно, пора мне. И не уговаривай, не останусь. Устала с тобой. На неделю вперед наговорилась, - ее голос совершенно переменился. - Просто хотелось тебе помочь разобраться в себе, в муже. Так-то я в чужую жизнь лезть не люблю, но тут случай особый. Не обессудь.

   - Ага.

   - А с пирогом ты хорошо придумала. Сладкое Магнусу, ох, как нужно.

   - Почему?

   - Целителям так легче всего энергию восполнять, - поняв, что уйти прямо сейчас не удастся, Марджери вновь опустилась на стул. - Забыла что ли, что муж твой не только калечит? Лекарь он. Мануал от Бога. Костоправ, то есть. Что, и об этом не ведаешь? - видя, неподдельное удивление Нади, хмыкнула женщина. - А как же он свои отлучки тогда объясняет, стесняюсь спросить.

   - Никак. Да я и не спрашивала.

   - Нет, ну вы просто два сапога - пара. Молчат хором. Значит и о том как намедни из-под завалов дома жену алхимика и его сынишек доставали, тоже не знаешь?

   - Откуда? - с сердцем сказала Надя. - Я же все время тут одна сижу, общаюсь только с Серпом. Сегодня первый раз одна из дома вышла.

   - Понятно, - многозначительно протянула тетушка Мардж. - Я-то грешным делом думала, что ты нами - палачами брезгуешь. А тут вон оно что. Мне и правда домой уже пора, девочка, поэтому особых подробностей не жди. Коротенько расскажу. У алхимика этого лаборатория прямо в доме была, в подвале. Вот нее мальчишки и пробрались. Сынки его, значит. Чего-то набедокурили. Ну и рвануло. Да так, что полдома развалило. Пришлось спасать. Почитай всем в клане работа нашлась. Пахали сутки без продыху. Так-то. И твой тоже там был.

   - Я не знала, честно.

   - Верю. Ты заходи на чай, вот хоть завтра. По-простому, по-соседски. Я тебе мнооого интересного порасскажу.

   С этими словами тетушка Мардж наконец-то оставила обалдевшую от обилия информации Надю.

- Все меня учат: и Доу, и Мардж, и даже бабуля во сне, - убедившись, что соседка ушла, возмутилась Надюшка, засыпала рис в казанок, долила воды и щедро посолила. - Можно подумать, что у меня на лбу написано: 'ДУРА', а на спине пришпилена бумажка: ' Прочти нотацию.' Достали до гипофиза, блин, уже.

***

Как бы то ни было, а разговор с Марджери не оставил Надю равнодушной Разбередила соседка ее душу. Вот только чувства в ней всколыхнулись очень уж противоречивые.В первую это конечно была извечная женская жалость к несчастному по сути своей мужику, но и злость не дремала, и обида. Вот как мог Доу так скрытничать? Из-за Магнусовых тайн она сегодня перед соседкой выглядела дура дурой, причем не простой, а эгоистичной и равнодушной.

   - Он конечно козел и урод моральный, - взбивая сливки на крем, думала Надя. - И изуродовал меня как бог черепаху, и характер у него сволочной, и вообще… Но личность безусловно многогранная. Лекарь, надо же. Талант, блин, самородок. И тихушник к тому же.

   Упарившись, она села передохнуть.

   - И все же придется мне с ним искать общий язык. Все-таки муж. У нас типа семья, а в семье мама говорила, почти все от женщины зависит. Эх…

   Идти на мировую с гением алеенской медицины решительно не хотелось. Не примет ли он эту попытку за капитуляцию? Еще и просить о чем-нибудь заставит.

   - Я просто поговорю с ним, - уговаривала себя Надюшка. - Только дружеское общение, без просьб и потрахушек.

   - С кем это ты собралась разговаривать на такие интересные темы, Надин? - тихий голос Магнуса прозвучал громом небесным.

   - Заканчивай меня так пугать, - отдышавшись, она сердито посмотрела на этого гада. - Что за дурацкая манера подкрадываться?

   - С кем ты собралась разговаривать, Надин, - повторил свой вопрос Доу. Он застыл в дверях, перекрыв выход, и собирался во что бы то ни стало получить ответ.

   - А кем я обычно разговариваю? С Серпом естественно! Он единственный, кто…

   - Надин!

   - Да с тобой я хотела поговорить! С тобой! - Надя едва сдерживала крик. - Собиралась наладить отношения!

   - И почему я тебе не верю? - знакомая кривая усмешка наползла на губы Магнуса.

   - Возможно у тебя есть на это причины, - понимая, что нормального разговора уже не получится, Надюшка решила резать правду матку. - И скорее всего они кроются в прошлом.

   - Что ты имеешь в виду? Кто и что тебе наболтал? - голос Магнуса похолодел.

   - Тетушка Мардж! Она рассказала мне какая ты скрытная сволочная бросившая своих дочек рогатая тварь!

   - Ну все, - хрипло выдохнул Доу и отлепился от дверного косяка. - Ты допрыгалась, Надин.

   - Не подходи, - велела она, не сводя глаз с приближающегося мужчины. - Не надо.

   - Еще как надо, - заверил он и вдруг оказался совсем рядом. - Давным-давно надо. Утром и вечером. И иногда еще днем. Профилактически и для удовольствия.

   Говоря это, Магнус умудрился усадить вырывающуюся жену на стол и последние слова шептал ей на ушко.

   - Ты!.. - возмутилась Надя, вопреки обыкновению не испытывая страха.

   - Чшш, - проникновенно посоветовал Доу. - Как честный человек хочу предупредить: все что ты скажешь, будет использовано против тебя. Думай, Надин, - и лизнул нежную ушную раковинку гад.