- А ты неплохая кулинарка, - попробовав супа, вынес вердикт Доу.

   - А ты - хороший учитель, - вернула ему любезность Надя, которой не терпелось поскорее продолжить чтение.

   Он удивленно вскинул бровь, словно не ожидал услышать ничего подобного, но от комментариев воздержался, чему Надюшка была очень рада. Несмотря на сегодняшнее общение, она по-прежнему боялась Магнуса Доу. Между тем день стал клониться к вечеру. Как-то вдруг потемнело, и хозяин дома зажег свечи, осветившие кухню. В их золотистом теплом свете она стала казаться уютной. Волшебным образом скрылись всякие недостатки и несуразности. А было из немало.

   Внутренний Надюшкин дизайнер то и дело принимался возмущенно попискивать, замечая их. Мало того, что в этом замечательном доме давно никто не жил, не сомневался он, так еще прежние жильцы слепцами или дураками были. Прекрасные редкие вещи, которых тут было немало, они распихали по углам, а всякую хрень вроде давешнего гробоподобного шкафа выставили на самое видное место.

   ' Будь моя воля, тут бы такая красотища была,' - подначивал Надю он. ' При нормальной хозяйке этот домик будет лучше любой мальтийской виллы. Или прованской…'

   ' Отвали, шизофрения. Я тут никто и звать никак,' - Надя отвлеклась от чтения травника и заморгала.

   - Глаза устали? - тут же отреагировал Магнус.

   - Угу, - она виновато улыбнулась. - Но знаешь что удивительно?

   Он покачал головой и вопросительно посмотрел на девушку.

   - Мало того, что травы одни и те же, даже названия их совпадают. По крайней мере простонародные. Насчет научных ничего не могу сказать, не моя специализация. Но очень похоже на нашу латынь.

   - Очень может быть. К нам чаще всего заносило книжников и механикусов из вашего мира.

   - Мужчин?

   - Ну, да, - ответил он и вдруг подмигнул. - Женщины реже сюда приходили. По пальцам пересчитать можно. А уж таких как ты и вовсе не было. А мне досталась. Красавица.

   - Ой, - подскочила и попятилась Надюша. - Поздно-то как… Ужинать пора. Я соберу на стол.

   - Давай, - рассмеялся довольный Магнус. - Чайник не забудь поставить.

   - Ага, - кивнула она, кожей ощущая взгляд палача. Мужской такой взгляд. Собственнический.

   ' Он обещал, что не тронет меня, пока не попрошу, - думала Надя, краем глаза наблюдая за тем, как Доу уписывает густую ароматную мясную подливку, поданную к рису. - А я ни в жизнь! Ни за что!'

   - Спасибо, хозяюшка, - собирая остатки соуса кусочком хлеба, поблагодарил Магнус. - Уважила. Теперь ко сну готовиться пора.

   - Посуду только помою, - пискнула Надюшка.

   - Сначала чаю попьем, - позволил убрать свою тарелку Доу. - Там в кладовке мед лавандовый есть. Идем, Надин, я тебе подсвечу.

   - Ага.

   - И варенье вишневое, - продолжил он, и у Надюшки создалось впечатление, что хренов Армитидж дразнится. Но разве такое может быть? Разве может брутальный палач заигрывать как… нормальный человек? ' Не будь дурой,' мысленно дала она себе подзатыльник. ' Прабабушка с прадедом душа в душу жили, а он в НКВД работал. Небось не ромашки там нюхал. Но семья за ним как за каменной стеной была,' - девушка подавила тяжелый вздох и послушно пошла за медком и вареньицем. Сладенького на нервной почве и правда хотелось.

   До сегодняшнего дня Надюшке очень нравились кладовки. Всегда в них можно найти что-нибудь интересное или вкусненькое, или то и другое. К примеру домашние закатки: всяческие салатики-огурчики-помидорчики-грибочки-наливочки, медок опять же, варенье нескольких сортов, джемы, домашнее вино, настоечки на клюкве, березовых почках, калгане, лимонных корочках и кофейных зернах и прочее, прочее, прочее. При взгляде на всю эту вкусноту, выстроенную на полках по ранжиру, рот наполнялся слюной.

   Родня у Надежды была запасливая и к тому же бережливая, так что при известном терпении в кладовке можно было и бабулино платье китайского шелка отыскать, и теткины резиновые ботики на каблучке и с перламутровыми кнопочками, и рачительно переплетенные в огроменные тома подборки советских еще журналов.

   Но все это осталось в другом мире, а главное ТАМ осталось удовольствие от посещения столь завлекательного места, потому что ТУТ все было по-другому. И исключительно из-за проклятущего Магнуса, свинья такая, Доу. Он оказался брехуном, соблазнялой и провокатором! Нет, формально данного слова Магнус не нарушил, руки не распускал и интима не требовал. Зато он как бы невзначай зажал Надюшку, притиснув ее к стеллажу, почти обнял, окружив собой и негромко говорил на ушко всякую ерунду. И пусть темы были совершенно безобидные, зато интонации…

   ' А может это я такая озабоченная?' - задалась вопросом она, схватив с полки первую попавшуюся банку с медом и почти бегом возвращаясь на кухню.

***

Магнус давно ушел в спальню, велев Надежде не слишком задерживаться. А она осталась, испросив разрешение, еще почитать. И вот теперь сидела на кухне и неотрывно смотрела на чуть колеблющееся пламя свечи. Книга, столь заинтересовавшая девушку днем, упрямо не читалась. На столе остывала вторая чашка чая. Вишневое варенье вязко стекало с ложки, на белом блюдце расползалось красное пятно.

   Надя посмотрела на него и почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.

   - Кровь… Так же текла и моя… И было так больно… И страшно…

   - Надин, - послышалось издалека. - Иди сюда! - и через паузу. - Быстро.

   - Иду, - проморгавшись, откликнулась она, подхватила свечу и пошла на голос.

   - Раздевайся и ложись, - кажется, муж был не в настроении.

   - Да, - Надя полезла в шкаф и достала ночную сорочку. - Я сейчас.

   - Не вздумай задерживаться, а лучше переодевайся прямо здесь.

   - Но…

   - Я отвернусь. Но если ты не поторопишься… - Магнус многозначительно пошевелил бровями и повернулся к окну.

   - Чтоб тебе, - от злости у нее весь страх куда-то делся.

   - Мне что-то послышалось? - не поворачиваясь, уточнил Доу.

   - Я молчу как рыба об лед, - на всякий пожарный случай спрятавшись за распахнутой створкой шкафа, бодрым голосом откликнулась Надя.

   - Я так и подумал, - этот тип всегда оставлял последнее слово за собой.

   - Все, - сказала она спустя минуту. - Я переоделась.

   - Так ложись.

   - А можно… Тут много других комнат…

   - Моя жена спит в моей постели, и никак иначе, - тут же отрезал Магнус.

   - Но я…

   - Не дури, Надин. Погаси свечу и ложись.

   Ей оставалось только послушаться.

   - Да не так, - продолжал психовать Доу. - Ближе подвигайся, голову клади мне на плечо.

   - Мне неудобно.

   - Глупости. Просто закрой глаза и спи.

   - Жарко.

   - Так сними рубашку, - посоветовал он.

   - Спокойной ночи, - смирилась она.

' И стоило вчера кобениться?' - открыв глаза поутру, подумала Надежда. ' Битый час ждала пока этот гад уснет, потихонечку на другой край постели отодвигалась, чтобы в итоге проснуться у него подмышкой. Вот я дура. Да еще и обнимаю. Вцепилась будто клещ… Но ведь хорош зараза. А уж как пахнет приятно. Такой изысканный горький, возбуждающий аромат. Такой влекущий… Ой, только этого мне не хватало!' - охнув, она рывком вскочила на ноги.

   - Куда? - тут же вскинулся казавшийся крепко спящим Доу и дернул ее назад.

   - Завтрак готовить, - пискнула придавленная к кровати тяжелым мужским телом девушка. - Кашу пшенную будешь? С курагой и изюмом?

   - Все буду, что дашь, - склонился к ее губам Магнус.

   - Пусти, тяжело, - отвернулась Надюшка.

   - Попроси.

   - Магнус, я кушать хочу, - взмолилась она.

   - Когда ты обижаешься, очень мило надуваешь нижнюю губку, - промурлыкал Доу. - Пухлую аппетитную губку.

   - Ну, Магнус, же!

   - Поцелуй и отпущу.

   - Ты обещал, - напомнила Надя. - Говорил, что не тронешь.