- Иди, - растеряв веселость, отстранился он. - Готовь свою отраву.

   - Чего это отраву? - обиженная Надюшка прямо в ночнушке выскочила за дверь. - Очень даже вкусно получится.

***

Как выяснилось за завтраком, который подала оскорбленная в лучших чувствах Надя, ничего плохого Доу в виду не имел. Просто оказалось, что жители Алеены молочных сладких каш не готовили, не умели.

   - Вкусно, Надин, - с опаской отправляя в рот первую ложку ароматной пшенки, щедро сдобренной сливочным маслом и фруктами, сказал Магнус. - Очень вкусно. Ты - мастерица.

   - Отрава, - не поддалась на лесть она, наливая мужчине кофе.

   - Был неправ, - бодро работал ложкой Доу. - Готов искупить. А за добавку согласен сделать тебе подарок.

   - Какой? - насторожилась Надюшка.

   - Какой-нибудь, - облизнувшись, ответил он. - Мало ли что тебе на рынке приглянется.

   - Мне бы платье попроще, - попросила Надя. Это дома трепать жалко. Да и жарко с рубашкой-то.

   - Без нижней сорочки нельзя, не принято. А с платьем разберемся, - пообещал Магнус и выразительно посмотрел на кастрюльку с остатками каши.

***

С походом на рынок они решили поторопиться, а, потому покончив с завтраком, поспешили одеться и выйти в город.

   - Куда собралась, Надин? - подхватил жену под локоть Магнус.

   - За Кудыкину гору, - недовольно откликнулась она и даже предприняла робкую попытку вырваться.

   А причиной подобного раздражения стала сетка для волос, являющаяся обязательным головным убором для женщин их клана.

   - Чувствую себя то ли старорежимной добропорядочной фрау, то ли круглой дурой с авоськой на голове, - скривилась она, разглядывая свое отражение в зеркале.

   - Традиция, - пожал плечами Доу, любуясь женой. На буйных кудрях Надюшки украшенная речным жемчугом сетка смотрелась великолепно. - Тебе идет.

   - Фу, - сморщила хорошенький носик она. - Ужас.

   - Все горожанки кроме благородных дам носят чепчики. Рядом с ними ты будешь смотреться как принцесса.

   - А может это и не слишком-то хорошо? Я ведь тут чужая, а еще и одежда…

   - Ты моя. Это главное, - подумав, что она совершенно права, нахмурился Доу. Среди местных баб Надин действительно будет выглядеть словно прекрасная лебедь на птичьем дворе. Благородная осанка, легкая походка, тонкий стан, нежная кожа рук - она скорее сошла бы за свою среди высшего дворянства. И только позорное двуязычие и принадлежность к клану палачей опускали ее на уровень обывателей. - Только моя, - с нажимом повторил он. - И об этом говорит твоя одежда. Поверь, Надин, не найдется в городе ни одного безумца, способного причинить тебе зло.

   - Доспехи просто, - подавила тяжелый вздох Надя, поняв, что от корзинки на голове отбрыкаться не получится.

   - В какой-то мере, - согласился Доу, подавая жене руку.

   Сделав вид, что не заметила этого, девушка отправилась на улицу.

   - Не туда, - настиг ее насмешливый голос Магнуса. - Нам в город, а не на огород. Разворачивайся, Надин.

   - Угу, - буркнула она, понимая, что на рынок уже не хочется.

   - Прошу, - распахнул перед ней тяжелую дубовую дверь мужчина. - Осторожнее, ступеньки.

   Предостережение не было напрасным. Ступени высокого крытого крылечка и правда были крутыми. Сбежав по ним, Надя оказалась на маленькой площади, с одной стороны ограниченной крепостной стеной, а с трех других каменными домами вполне себе средневековой архитектуры. Судя по чистоте, царящей вокруг, жили в них люди зажиточные.

   - Не стой столбом посреди улицы, - Магнус подтолкнул ее в сторону арки, через которую следовало покинуть площадь. - Тут все свои кругом и то тебя за дурочку примут. Что уж говорить о посторонних.

   - Где? Тут никого нет.

   - Есть, не сомневайся. Идем, Надин. И прошу, не веди себя как деревенщина, впервые попавшая в столицу.

   - Как скажешь, - обиделась она, вспомнив родную Москву, рядом с которой этот городишко не только выглядел, но и был музеем средневекового быта.

   - И не дуйся, поцелую.

   ' Порадуй любознательных соседей, козел,' - мысленно посоветовала Надя и отвернулась.

   - Возьми меня под руку, Надин, - алеенский зануда не желал оставить ее в покое. - Так положено, - добавил нажима в голос он.

   - Под правую или под левую? - поинтересовалась девушка, чувствуя, что ее понесло. - Это я к тому, что у нас собак водят слева.

   - Надин!

   - И отдают им короткие четкие команды!

   - Надин!

   - И гордятся их экстерьером и послушанием!

   - Возьми. Меня. Под. Руку. Сейчас!

   - Да! - она ухватилась за протянутую руку.

   - А теперь улыбнись. Вон идет соседка.

   - Чтоб ей пропасть!

   - Надин, - злобное шипенье.

   ' Козел!' - мысленное.

   В арку между тем входила давешняя тетка.

   - Доброе утро, Марджери, - поприветствовал ее Доу. - Как дела?

   - Доброго, - откликнулась та, пристально разглядывая Надюшку. - Дела мои в неплохи, но всяко хуже твоих. Вот с рынка возвращаюсь.

   - А мы как раз туда. С женой, - выделил последнее слово Магнус. - Познакомьтесь.

   Беседа с соседкой, которая к удивлению Нади оказалась неплохой теткой, не заняла много времени. Пара вежливых фраз, приглашение в гости, вот собственно и все. Наскоро распрощавшись, соседи двинулись каждый своей дорогой.

   ' Значит все-таки жена, - думала Надюшка. - Значит не соврал. И от других не прячет. Это хорошо. Наверное… Но все равно козел. Чего он все время рычит на меня? Может надо ему дать?' - она украдкой посмотрела на Магнуса, идущего рядом, и решила, что лучше не надо.

***

Рынок оказался неподалеку. Это Надежда засчитала в плюс. А вот то, что на нее пялились все прохожие, особенно бабы, пошло в минус. Зато почти все они были толстые и в дурацких накрахмаленных чепчиках. Это радовало настолько, что назойливый интерес местных матрон Надюшка милостиво перекрестила в любознательность.

   Мужские же взгляды девушку не задевали, ибо были осторожны и робки. 'Хе-хе, это не я тут собака, а Магнус алеенский волкодав Доу,' - покосилась на идущего рядом мужа Надя. Он бдил. ' Не, не волкодав, дракон. Жадный злобный и огнедышащий. А я по ходу его сокровище,' - эта мысль оказалась неожиданной и приятной. Ибо до настоящего времени сокровищем Надюшка была только для отца и братьев.

   Не прошло и десяти минут, как стало понятно, что впереди торжище.

   - Не потеряйся, Надин, - Магнус покрепче сжал ее ладошку. - Не глазей по сторонам и ничего не бойся.

   - Кроме тебя я никого не боюсь, - честно призналась она и поправила, норовящую съехать с головы сетку.

   - Вначале пойдем тебе за платьем, - сделал вид, что пропустил мимо ушей эту колкость Доу. - А потом за продуктами. И, Надин, покупки тебе придется нести самой. У нас так принято.

   - Понятно, - коротко ответила Надя, которая уже обратила внимание на то, как ходят семьи алеенцев. Впереди гоголем шествует муж, за ним отдуваясь топает толстуха в чепчике с сумками и корзинами наперевес, а уж за ней скачут детки.

   - На самом деле все не так страшно, - прекрасно понял ее Магнус. - Самые тяжелые покупки доставляются домой посыльными. К тому же можно договориться о регулярных поставках необходимых продуктов. Я имею в виду овощи и бакалею. Что скажешь?

   - Прикольно, - откликнулась Надя, вот только ее реплика относилась не к речи палача, а к рынку, до которого они, наконец, добрались.

   Довольно пустынная улочка словно река в море впадала в многолюдную площадь. Надюшка ожидала увидеть нечто среднее между барахолкой и колхозным рынком, а увидела торговый центр под открытым небом: чистота, единообразные павильоны, широкие проходы, указатели, разбивка по секторам, карта торговых рядов.

   - Нам налево, - Магнус чуть замедлил шаг.

   - Кто б сомневался.

   - Не понимаю, о чем ты, - счел нужным удивиться Доу.