- А чего ж с пустыми руками?

   - Да вот, хотела купить семян на посадку. И ничего, - пожаловалась Надюшка, решив пока что умолчать о кознях мадам Одетты. Может быть потом она и поделится наболевшим, но не сейчас, не посреди улицы и не наспех.

   - Ясно. Если хочешь, могу тебе показать пару лавочек, - предложила Марджери.

   - А я вас не слишком затрудню? - не скрывая облегчения, спросила Надя.

   - Ни в малейшей степени, - заверила ее женщина. - Идем.

***

- А все-таки эта Марджери - отличная тетка, - вынимая из духовки коврижку, которую все-таки решила испечь, радовалась Надя. - Немного суровая, чересчур проницательная, но зато готовая прийти на помощь.

   Тетушка Мардж и правда оказалась настоящей находкой для Надюшки. Она не только помогла ей с покупками, но и рассказала много интересного, пусть и не всегда приятного, а еще заставила задуматься.

   Начать с того, что Марджери в два счета догадалась о заговоре торговок, правда сказала об этом уже после того, как пряности и тростниковый сахар перекочевали в Надюшкину сумку.

   - Семена-то тебе правда нужны? Или просто хотела управу на этих бесстыдниц найти? - кивнула она в сторону торговки.

   - Очень нужны, - смущенная Надя почувствовала себя проштрафившейся первоклашкой под строгим взглядом директора школы.

   - Ну и не тушуйся тогда, - легонько пихнула ее в бок соседка. - Сейчас все купим. А теперь с вами, - она обвела глазами притихших продавщиц, - официальную жалобу в гильдию мы с миз Доу подавать не будем, но супругов своих в известность поставим. Имейте в виду.

   - Договориться бы нам надо…

   - Мы - люди подневольные…

   - Мадам Одетта велела…

   - Не своей властью несправедливость учинили…

   - Столковались бы…

   Вразнобой загомонили бабы.

   - Вы меня со своей мадам не путайте, - только и ответила Мардж. - Главное здоровье теперь берегите, а нам пора, - довольно-таки зловеще посоветовала она, после чего подхватила Надюшку под локоть. - Пошли отсюда, девочка.

   После такого покупка семян в маленьком уютном павильончике прошла для Нади как в тумане.

   - Ну, а теперь, - тетушка Мардж, улыбнулась демонстрируя на диво крепкие белые зубы, - пригласи ка меня на чай, Надин.

   - Милости прошу, - только и ответила та.

***

- Ну и марафет ты тут навела, - всплеснула руками соседка, остановившись посреди холла перед кухней. - Красота какая! А сковородки-то, сковородки. Прям огнем горят! Старая Мэг была бы довольна. Это бабушка твоего Магнуса, - пояснила она. - Хозяйственная женщина была, не то что Бланш. Это…

   - Я знаю, кто это, - перебила Надя, упоминание о бывшей Магнуса было ей неприятно. - Вы не против, если мы выпьем чаю на кухне?

   - Я за, - уверила ее соседка. - Заодно гляну что там и как. - Богато как, - раздался ее голос спустя несколько секунд. - А вещи вроде бы все те же. Знакомые вещи, говорю. Как это у тебя так получилось, девочка?

   - Это моя профессия, - Надюшке была приятна похвала. - Делать красиво. Если бы доучилась, стала бы дизайнером интерьеров.

   - Скажи, пожалуйста, - уважительно покачала головой тетушка Мардж. - Мудреные какие слова, а на деле это, стало быть, ремонт да перетасовка всякого барахла.

   - Или его покупка, - засмеялась Надя. - Там много разных тонкостей. Потому и учили нас многому, начиная с истории архитектуры и костюма и кончая финансовым планированием. И это, не говоря уже, о рисовании, и рукоделии вообще.

   - Грамотная ты девка, стало быть, - подвинула к себе блюдечко с вареньем соседка, - Магнусу под стать.

   Услышав это, Надя торопливо отвернулась: ' Начинается. Сейчас начнет Доу рекламировать.'

   - Не хмурься, - уловила перемену в ее настроении женщина. - Я ж по-хорошему. Просто очень рада за Магнуса. С первой-то женой ему не повезло. Одни неприятности от нее были, правда деток хороших родила покойница, царствие ей небесное.

   Хоть и понимала Надюшка, что сейчас ей будут по ушам ездить, а все же присела к столу. Как бы там ни было, а узнать хоть что-нибудь о человеке, который стал ее мужем, нужно. Она все выслушает, а потом стряхнет с органов слуха лапшу и постарается нужную информацию разложить по полочкам. Даст бог не запутается, сообразит что к чему.

   - Она и померла от собственной дурости, - тем временем увлеченно рассказывала соседка. - Магнус, помню, за матерью ее поехал, хотел, чтоб она Бланш после родов помогла. Ну вот… Только он за ворота, Бланш в город усвистала. Девочек одних дома оставила и фюить. Чувствовала она себя прекрасно, беременность проходила легко, да и срок неопасный вроде был - семь месяцев. Да… А все ж не убереглась. Начались у нее в городе роды. Пока туда-сюда, пока нас позвали, она уже в руки к повитухе попала. Ну а там кровотечение… И не спасли. Преставилась Бланш, а доченьку все же родила, успела. Крошечную, но хорошенькую чисто куколка и, главное, здоровенькую.

   - Ой, - расстроилась Надюшка.

   - А после открылось, что хахаль у нее был, к нему и бегала. Он Магнусу гад такой насолить хотел, вот на жену его и позарился. Сама-то Бланш ему не нужна была. Вот только дурочка беременная об этом не знала. Торопилась к полюбовнику да и попала под самобеглую тележку. Вроде ударило несильно, но ей хватило.

   - Ужас.

   - Еще какой, - согласилась Марджери. - Магнус с тещей аккурат к похоронам вернулись. Вот ты расстроилась чуть не до слез, Надин, а представляешь каково им пришлось? Бабка с девочками рыдают, Магнус от горя почернел весь. Помню теща тогда все повторяла, что девочки красотой, умом и характером в мать голубицу пошли.

   Надюшка промокнула глаза и решила, что коврижку мужу обязательно испечет и даже крем не поленится сделать. Ванильно-карамельный.

   - Но самое плохое впереди ожидало, - сделала глоток подостывшего чая тетушка Мардж. - Дело в том, что наши дознаватели, работая не за страх, а за совесть про любовничка этого все выяснили ну и допросили его по-свойски. Магнус когда узнал… - она замолчала, подыскивая нужное слово. - Сильно расстроился в общем. И теще слова о том, что дочки в мать пошли припомнил. Та тоже не смолчала. В общем скандал вышел страшенный. В результате бабка подхватила внучек и укатила восвояси, посылая на голову зятя проклятия.

   - И что? - освежая соседке чай, спросила Надюшка.

   - Как что? Не прошло и недели, как Магнус остыл и поехал за детьми. Однако же вернулся один, хотя с родней вроде помирился. Говорил потом моему Мэдоку, что уговорила его бабка оставить внучек с ней. Мол, вся ее жизнь теперь в девочках.

   - Но это наверное неплохо? - осторожно уточнила Надя.

   - Не знаю, - ответила Мардж, но по всему было видно, что она придерживается другого мнения. Дети должны жить с родителями. И точка. - Может поначалу и хорошо малышкам с бабкой было, а только она уж лун семь как померла, оставив попечение над девочками своей дочке, той еще… Ой, что-то заговорилась я, от дел тебя отвлекаю, настроение порчу.

   - Да какие у меня дела. Только и надо обед приготовить, - Надюшка придвинулась поближе к соседке, отпустить которую сейчас было свыше ее сил. - Значит дочки Магнуса живут теперь со своей тетей?

   - С ней, ага. Такая, я тебе скажу, зараза эта Аллисса. Истинно змея подколодная. Такая же ядовитая хитрая и скользкая. Уж поверь!

   - Верю, - поникла Надя, вдруг поняв, что мужниных дочек придется забирать к себе.

   Нет, можно конечно оставить их со змеей Аллиссой, но тогда придется быть готовой ко всеобщему порицанию. Не зря, ох, не зря затеяла этот разговор тетушка Мардж. К тому же по некоторым оговоркам можно было судить, что весь клан придерживается ее точки зрения. Заполучить новых врагов Надежде не хотелось, ей вполне хватило Одетты. 'Будем думать, - вздохнула она. - Может все не так страшно.'

   - А чего ты на обед планируешь? - тем временем интересовалась соседка.

   - Плов, - рассеянно ответила Надя. - Это блюдо из риса с мясом.