– Товарищ капитан… Станислав Александрович! – голос, окликнувший меня, поперхнулся внезапно пересохшим горлом, но быстро совладал с собой.

Я обернулся на звук. По-юношески звонкий голос эхом отразился от стен медицинского центра по обследованию и лечению паразитарных и инфекционных заболеваний Ростова-на-Дону. По безлюдному прямоугольнику коридора, сложенному из полуметровых керамогранитных плиток, бежал человек. Теряясь в лучах яркого полуденного солнца, пронизывающего пространство сквозь окно за его спиной, ко мне быстро приближался черный силуэт. Свет скрадывал четкие очертания подростковой фигуры худощавого парня. Силуэт приблизился и темнота, скрывавшая его, окрасилась цветными красками. Парень был действительно очень худ и армейский «комок» болтался на нем как на вешалке. Вытянутое лицо и острый подбородок покрывали следы от угревой сыпи, от чего не оставалось никаких сомнений, что мальчишка едва переступил за границу совершеннолетия. Однако юношеская внешность этого парня таила грандиозный подвох, для любого, кто был с ним не знаком. Но не для меня.

Передо мной безуспешно пытался восстановить дыхание один из членов штурмовой группы, командиром которой я являюсь уже более двух лет. Ее состав иногда претерпевал незначительные изменения, однако долговязый Костя Слепенков был одним из ее постоянных членов. Парень занимал в отряде роль второго номера «снайперской пары», обеспечивая поддержку опытному снайперу Антону Васину. Настало время разоблачения – в прошлом году Костя отмечал свое тридцатилетие. Так что пусть никого не обманывает, его тщедушный внешний вид – передо мной стоял опытный боец.

– Станислав Саныч! Рация накрылась, связи нет, а там эти… ну как их? Зомби в общем! Цела толпа… не менше сотки ща сюда топают то-ли с Братского кладбища, то-ли с Еврейского, то ли с обоих разом! – затараторил Костя, по своему обыкновению, проглатывая некоторые буквы в угоду скорости речи.

– Стоп-стоп. Притормози Кость! Что с рацией натворил? И какого лешего ты там Антоху одного оставил? – сурово спросил я, пытаясь переварить услышанное.

– Та я ж гворю… – выпалил сперва по привычке Костя. Я сделал жест рукой, призывая Слепенкова говорить менее эмоционально. Парень кивнул, выдохнул и продолжил старательно выговаривая слова – Васин в прицел увидал чего-то. Говорит такой мне – глянь что творится. Я автомат положил и гляжу в бинокль. А там, метрах в трехстах вниз по улице, на всю проезжую часть растянулась дли-и-и-инная такая толпа. Ну точно демонстрация или там гей-парад какой. Хотя их вроде запретили? Или наоборот разрешили?

– Костя, не отвлекайся – выкладывай давай! – я начал терять терпение.

– А, ну так вот. Смотрю я на них… а они такие – топ-топ, топ-топ. Как будто ноги у них не гнутся совсем. Я сразу не допер, чего с ними, но потом смотрю – с левого края, то-ли четверо, то-ли пятеро зомбаков мужика живьем жрут. Я кричу Антохе – «Мочи гадов!». Он двоих трупаков завалил, но мужик к тому времени уже того… скопытился, – взгляд у Кости стал отрешенным и пустым, словно он только что мысленно заново пережил тот момент.

– Ты что здесь забыл? Ты Васина должен прикрывать! А ты выходит от страха обделался и напарника своего бросил? Вот дождешься. я тебя сначала сам отмудохаю, а потом… пинком из армии, – я сердито сжал кулаки и шагнул к парню.

– Не-нет, тарищ каптан, – Костя съежился с высоты своего роста, так что, казалось я стал выше его ростом и затараторил со скоростью пулеметной очереди – Не брсал я Тоху! Гврю ж – зомби. А он мне ткой – должи кэпу. А я такой чик-чик, а она не того. Вот я и рванул пулей сюда! Рацию другую надо, я братюню не кину!

Костя выставил перед собой правую руку. В ладони был зажат черный прямоугольник портативной рации. Для наглядности, Костя несколько раз зажал мембрану вызова. Ни знакомых щелчков, ни шипения, ни тем более голоса – средство связи оказалось неисправно.

В этот момент справа из-за моей спины показался Леха Коченов. Простодушное широкое деревенское лицо покрывали веснушки. Они казались вполне уместными, в обрамлении огненно-рыжих волос. Виски и затылок некогда были выбриты «под ноль», но сейчас их покрывала негустая коричнево-оранжевая щетина, вторя потемневшим веснушкам на лице. Камуфляжная куртка не могла скрыть его развитой мускулатуры. В левой ладони он зажал цевье Калашникова, который, казалось совсем не подходил бойцу по габаритам. Ему бы с «печенегом» на плече ходить, а не с автоматом. Он был моим негласным правой рукой в группе. Я и Леха служили вместе еще до того, как оказались в этом отряде. Но сейчас, внутри меня закипала злость, словно вода в чайнике.

– Держи мою, – с этими словами Леха снял рацию со своего пояса и протянул ее Слепенкову.

Костя посмотрел на рацию, затем на меня, потом на Леху, а после снова перевел взгляд на меня. Гнев внутри меня быстро утихал. Парень действительно поступил как было должно. Но я ничего не могу с собой поделать. Характер у меня не подарок. Взрываюсь словно порох, но также быстро затухаю. Была в моей службе пара случаев, когда эта черта аукнулась мне, не позволяя продвигаться выше по карьерной лестнице. Ладно, что было то было – какой уж есть.

– Что смотришь? Бери и дуй к Васину, – гаркнул я, но все, кто меня хорошо знал, сразу распознали в голосе более миролюбивые нотки.

– Стой! – я крикнул в след парню, уже успевшему сделать пару быстрых шагов обратно к выходу.

Костя замер и осторожно повернулся, сжимая в каждой руке по рации.

– Сломанную связисту отдай или ты их коллекционировать собрался? – спросил я.

Леха усмехнулся и сделал шаг на встречу сбитому с толку парню.

– Беги, я ему передам, – Коченов протянул руку и забрал неисправную рацию.

Слепенков кивнул в знак благодарности и рванул в сторону выхода, как будто за ним черти гнались. Кстати о чертях…

– Докладывай об изменении обстановки, не прозевайте там все! – напутствовал я парня вдогонку.

Боец не оглянулся, но я был уверен, что он меня услышал. Я обернулся к остальным членам отряда. На меня с улыбками смотрели трое моих бойцов. Вообще нас девять: молчаливый снайпер Антон Васин, многострадальный Костя, двое штурмовиков, Артем Макарченко – наш связист, пилот винтокрылого монстра Паша Лыков, который ждет нас в двух кварталах отсюда, военврач и я – ваш покорный слуга. Одного из бойцов группы вы уже знаете – это здоровяк Алексей Коченов.

Передо мной слева стоял второй штурмовик – Витя Мишин. Но мы зовем его «Витя-Машина». До службы по контракту этот суровый без пяти минут пятидесятилетний мужчина, активно занимался бодибилдингом. Как и многие спортсмены его поколения тренировок, вскоре он стал весьма мускулистым русским богатырем, но обзавелся объемистым животом, расчерченным буграми кубиков пресса. Он был невысокого роста, а глаза на его абсолютно лысой голове были близко посажены к крупному носу. Руки Вити лежали на стволе и прикладе ручного пулемета Калашникова, который словно гротеский медальон, мирно весел на ремне перекинутым через мощную широкую шею.

Справа от «Машины» ссутулив плечи стоял военврач Кирилл Плюев. Он не был в составе отряда на постоянной основе. Однако его специально приставили к нам, для выполнения сегодняшней миссии. Работа по эвакуации гражданских лиц обязывает наличие врача, чему я в сложившейся обстановке был только рад. Он был облачен в военный китель, брюки и строгие туфли. Однако то, как непринужденно и легко он двигался в форменной одежде, не позволяло заподозрить, что новый член нашей команды, только и умеет просиживать штаны в кабинете. Плюев был самым возрастным из нас, на вид ему не меньше шестидесяти. На висках и затылке его короткий ежик волос покрывали неровные пятна седины и лишь усы-щетка были угольно черными.

– Саныч, ну зачем ты так с парнем! Если от мертвецов не обделался, то от тебя точно в штаны кирпичей набросал, – ехидно ухмыльнулся Витя.

Причиной того, что мы не удивляемся сведениям о зомби на улицах, была цель нашей миссии. Несколько часов нас в экстренном порядке собрали в рамках объявленной правительством мобилизации вооруженных сил. В ценных указаниях значились несколько фото и видео файлов, подтверждающих то, что людские страхи о воскресших мертвецах больше не вымысел. А тот факт, что количество мертвых значительно превышает количество живых стало причиной того, что все полетело к чертям так быстро. Телевещание быстро оповестило жителей нашей планеты, но захирело через несколько часов. Интернет протянул немногим дольше, там где еще сохранилась подача электроэнергии.