– А вот это вряд ли, – усмехнулся я.

Я присел, упершись одним коленом в спину покойника, вновь пригвоздил его к полу. А в следующую секунду, я быстрым отточенным движением извлек из ножен армейский нож и обрушил его клинок на голову зомби. Лезвие легко пробило черепные кости, словно они были из бумаги. Тело мертвого мужчины в тот же момент обмякло. Его жировые складки расплылись по кафельному полу.

Эйфория сражения покидала мое тело, утекая сквозь пальцы, словно песок. Я позволил себе мимолетное развлечение во время выполнения задания. Пора возвращаться к своим парням. Тяжело вздохнув, я вытер нож о штаны покойника и убрал его в ножны. Затем я легко поднялся на ноги и заменил опустевший магазин. Путь был чист и мы могли продолжить путь.

– Группа, выходим. Леха, Машина со мной. Остальные прикрывайте отход. Профессор? – я внимательно посмотрел в глаза Панову, дождавшись, когда он обратит на меня внимание – Держитесь прямо за моей спиной. Вам ясно?

Профессор тяжело сглотнул, но все же кивнул в знак согласия. Отлично. Алексей и Витя уже были возле двери. Коченов повернул ручку и дернул ее на себя, резко открывая дверь. Мишин грузно забухал берцами по полу и первым выбежал на улицу. Алексей, не мешкая выскользнул следом. Оба бойца скрылись из вида, но сразу заговорили их автоматы. Я шагнул за ними и яркий солнечный свет ослепил меня. Глаза быстро привыкли к освещению и я увидел, как около двух дюжин зомби наступали слева и справа. Нас разделяло еще около пятнадцати метров, но всего несколько минут и мертвые обступят нас, зажав в кольцо. Профессор Панов тоже заметил наступающую угрозу. Однако, хвала Богам, не побежал без оглядки, а стоял близко, то и дело, наталкиваясь на меня своим тщедушным телом.

Леха и Витя стояли в двух шагах от нас и поливали раскаленным свинцовым дождем зомби справа от нас. Вот упал дряхлый старик в истлевшем коричневом костюме, повторно отправившийся в мир иной, со свежими ранами от пуль, разорвавшими его голову, грудь и живот. Рядом с ним безвольно заваливалось на спину, тело свежеобращенной юной покойницы. Ее светлые волосы ниспадали вниз, вторя легкому голубому платью, развевающемуся на ветру. На ее теле была всего одна рана – маленькое круглое отверстие между бровями, яростно изогнутыми подобно крыльям хищной птицы. Высокий худой парень, двое пожилых мужчин, четверо похожих одна на другую женщин бальзаковского возраста в строгих и элегантных костюмах, покрытых следами грязи падали, один за другим поверженные смертельными укусами «ос» со стальным сердечником.

– Смена! – скомандовал я.

Плюев и Макарченко послушно вышли вперед, а Леха и Витя-Машина отступили за их спины, перезаряжая оружие.

– Не стоим! – скомандовал я и группа начала продвигаться вперед.

Шаг за шагом мы разрезали плотную толпу покойников, словно нож масло. Мы двигались полукольцом, оберегая профессора, семенящего за нашими спинами.

– Макарченко, найди мне Васина. Гаубица его нужна позарез, – через плечо я бросил связисту.

Грохот выстрелов практически безоговорочно оглушил меня. Я не услышал произнесенных мной слов, словно их произносил герой немого кино. Не уверен, что связист смог сам разобрать мою речь. Однако, Артем отступил на шаг назад, оказавшись рядом с профессором, Коченовым и Мишиным. По всему видно, что его слух адаптировался быстрее моего.

Четверо мертвых стариков со сморщенной серой кожей на руках и лицах воспользовались заминкой и подобрались вплотную к нашей линии обороны. Однообразные строгие костюмы делали их похожими на группу Битлз, если бы те дожили до наших дней в полном составе. Рты двух оказавшихся впереди оскалились в яростном реве. Однако в следующий миг в их челюсти врезались стальные ребра автоматных прикладов. Это Витя и Леха, не дожидаясь команды, дружно выступили вперед, заполнив образовавшуюся брешь. В разные стороны брызнули осколки костей. Мою правую щеку обожгло – это расколотый надвое пожелтевший зуб угодил в скулу. На пару сантиметров выше и он мог повредить мой глаз.

Быстро работая локтями, парни оттеснили зомбированных врагов. Позади бубнил Макарченко, однако разобрать слова я был не в силах. Я разорвал головы двум стоящим передо мной мертвым женщинам короткой очередью. Их поверженные тела тут же затоптали новые зомби. Я нажал на спусковой крючок, намереваясь покончить и с ними, но ничего не произошло – магазин опустел.

– Перезаряжаю! – что есть мочи закричал я, задрав голову и отступил за спины парней.

Профессор рядом со мной был напуган, но держался молодцом. Я взглянул на своих подчиненных. Они выбивались из сил, но держались уверенно, продолжая теснить врага. За нашими спинами образовалась широкая просека из разорванных пулями гниющих тел. На десяток метров было безопасно, но не менее трех дюжин зомби догоняли нас. Я осмотрел улицу поверх голов бойцов. Боже, сколько еще впереди покойников! Да им же конца и края не видно.

До угла здания оставалось не больше пяти метров, однако наше продвижение остановилось. Мы словно целая группа Гераклов, сражающихся с лернейской гидрой. Каждый раз, отрубая следующую «голову», на ее месте возникало две, а то и три. Они смердели трупным зловонием и падали, пораженные стальными плевками из раскаленных стволов. Нужно срочно что-нибудь придумать, потому что нынешний план не работал… вот только полезные мысли, упорно не хотели приходить в голову. Я вставил новый магазин в автомат и лязгнул затвором, дослав патрон в патронник.

Дверь с красным крестом на боку заскользила вдоль кузова, захлопнулась и громко лязгнула металлом о металл. Очень знакомый звук – так хлопала крышка металлического бидона, когда мама заполняла его до краев парным молоком. Мама… Сейчас с ней поехали мои старшие сестры Оля и Лена, а меня… меня с Ванечкой отправляют домой. От греха подальше…

– Да не переживай Катюх, все хорошо с мамой будет! – позитивный Мишин тон плохо скрывал нервную дрожь в его голосе – Мама у нас кремень! Просто коньюктивид, ээээ… заразная гадость… ничего страшного, но лучше всем по домам разъехаться.

– Да, да – я понимаю! – подыграла я ему украдкой поглядывая на сына – Ты с нами полетишь?

– Конечно! – бодро ответил брат и подмигнул своему племяннику – Ну что, проводишь меня до Новосибирска боец?

– А мы вместе полетим? – спросил Ванечка и получив от меня утвердительный кивок, просиял – Круто! Я все тебе в самолете покажу, я там все-все знаю!

Я с благодарностью посмотрела на брата. Машина скорой помощи кашлянула выхлопной трубой и минуту спустя уже скрылась за поворотом.

– Мигалку не включили – хороший знак! – со знанием дела произнес Сергей.

На его левой руке практически повисла его невестка. Все жмутся друг к другу, а детей не заводят.

– Что, Серёж? – спросила я старшего из внуков мамы.

Сергей переглянулся с невесткой и они коротко улыбнулись друг другу, как будто умели общаться телепатически. Потом они оба одновременно повернулись и снисходительно посмотрели на меня. А это раздражает…

– Если с бабушкой было бы что-то серьезное, то на скорой мигалку бы включили – ответил Сергей и с чувством собственного превосходства добавил – Они обязаны вообще-то!

Нечеловеческим усилием мне все-таки удалось не закатить глаза, от количества пафоса, сквозившего из каждого сказанного им слова. Маленький еще, поучать меня!

– Во, Серега дело говорит! – добродушно воскликнул Миша, – Все нормуль, мама наша скоро здорова будет. Вы это… идите вещи собирайте, а я в магазин быстро смотаюсь.

– Кислый! – я со всех ног побежал в дальний конец магазина.

Только этого мне не хватало. Спустя какой-то час, как я обрел напарника, его уже кто-то подстрелил. Миновав все стеллажи, я выбежал в противоположную часть торгового зала… и тут я словно налетел на невидимую стену. Перед моими глазами предстала ужасающая картина. На залитом ярко-алой кровью полу, на спине лежал мужчина. Кроме того, в его позе было что-то неестественное, что-то, что позволяло безошибочно сказать – человек мертв! Мужчина лежал абсолютно неподвижно. Даже грудь не поднималась, никаких вдохов и выдохов. Хотя на работе я часто встречался с таким. Дыхание могло ослабеть настолько, что визуально мне его не определить. Ага, вот, что мне показалось таким странным. Правая нога мужчины была согнута в колене и выгнута в сторону под неестественным углом. Наверное, ему ужасно больно. Голову и плечи его я не видел, так как обзор мне загораживал Кислый. Вадим опустился на корточки рядом с мужчиной, стараясь не наступать в растекающуюся на полу лужу крови.