– Фролов, ты знаешь, почему твоего одноклассника нет? – твёрдо уточнила учительница.

Серёжа резко насупился, ему явно не понравилось, что именно его выбрали из всего класса, но он всё же начал объяснение.

– Я не думаю, что он появится здесь в ближайший месяц, – плоско ответил ученик и снова направил свой взор в книгу на столе.

– Это ещё почему? – Марию не устроило такое положение вещей, – Он, что так сильно заболел?

Лица учеников после этого приобрели окончательно разочарованный вид, видно эта тема для них оказалась необъяснимо неудобной. Учительница переменилась, она и забыла, что до конца урока совсем мало времени и настойчиво уставилась вглубь кабинета.

– Нет, вряд ли он болеет, – ответила девушка, которая привлекала внимание Фролова, – Надеюсь из-за него вы не станете и дальше заставлять нас ходить по пятницам на классный час?

Она спросила очень робко, но похоже все в классе с нетерпением ждали ответа на вопрос, именно по этой причине им и не захотелось развивать тему, вот только одна зловредная классуха не желала отставать. Похоже они уже позабыли, как поначалу не собирались иметь с учительницей никаких дел, а тут не прошло и получаса, а перспектива получить тройку и не посещать классный час перевесили все неочевидные минусы.

– Конечно не стану, я же не зверь из-за одного ученика наказывать всех. Мне просто нужно объяснение, почему Шульгин сегодня не здесь. По вашей реакции, я понимаю, он не часто посещает школу, – сказала Мария Ивановна.

На место интереса, в голову учительницы закрались смутные подозрения. Досье данного ученика было самое ничтожное. Почти никаких записей. В деле Софьи упоминалась хотя бы её не усидчивость, а здесь ничего. Единственное, что удалось выцепить из воспоминаний: оценки Кирилла катастрофически низкие. С такой успеваемостью в пору оставаться на второй год не единожды, но вопреки здравому смыслу ничего подобного не происходило. За все три года, что парень пребывал в стенках данного учебного заведения ни одной двойки в четверти, не говоря о втором годе. Значит дело здесь пахнет ничем иным, как некой договорённостью между директором школы и остальными учителями. В чём заключалась договорённость и почему она в принципе появилась понять не трудно. Мария никогда не имела глупости полагать, что ничего подобного не может происходить в стенах школы, просто до сих пор ей не удалось быть в центре событий. Не складывалось только одно, если ей, как учителю, был поручен класс на воспитание, то почему Людмила Сергеевна не удосужилась упомянуть о мифическом учащемся. С этой загадкой Мария решила разобраться попозже, а пока пора подводить к завершению бюрократии.

Долгожданный звонок обрадовал всех, а учительницу больше всех. За два дня к ней на урок пришёл самый старший из классов, и она справилась и при чём не только с собой, но и с толпой неразумных подростков. Можно гордиться, но плохая самооценка не давала полностью насладиться моментом. Тем более впереди оставался урок, который по расписанию ждал через пробел в почти два часа.

Первый час Мария просидела за журналом, чтобы его до конца заполнить обновлёнными данными, предварительно упомянув, что если он понадобится на следующем уроке, то приходить за ним нужно не в учительскую, а в кабинет английского языка. Но никто за целый урок так и не побеспокоил, в начале года документ с оценками оказался не жизненной необходимостью. Когда стройными буквами на специально отведённом листе красовались записи в ряд, то пришло время идти в учительскую, чтобы отнести журнал на законное место. Мария откладывала этот момент как можно дольше, не желая столкнуться ни с кем. После четвёртого урока в учительской скапливалось приличное количество народа. Но с наступление пятого урока учительница всё же решилась. Проходя по пустынным коридорам, она чувствовала гораздо большую уверенность, чем во время перемен. Дойдя до комнаты и не до конца потянув ручку за дверью послышались голоса. Подслушивать не входило в планы, но разговор привлёк внимание.

Голоса говорили тихо и быстро, но некоторые слова из беседы всё же удалось выцепить. По разговору стало очевидно, что предмет обсуждения стоит в данную секунду за дверью и пытается не издавать ни единого звука. Марии стоять в тихую и слушать нелицеприятные вещи про свою персону было невыносимо, но и не слушать невозможно. Ничего особенного не обсуждалось, судя по голосу двух женщин, но их тон выдавал отвращение к молодому педагогу. Один из голосов, высокий и пронзительный, уверял, что Мария пришла в школу чинить свои порядки, видно на предыдущем месте работы уволили по этой причине. В их головах не укладывалось, что ещё может заставить принять предложение о работе здесь.

– Вечно Людмила Сергеевна всех убогих собирает, вот ты слышала, что эта Мария Ивановна ей заявила. Она утверждала, что образование на самом деле необходимо, чтобы научить думать.

– Ты сама об это слышала? – уточнил тихий и грубый голос.

– Нет, сама не слышала. Это мне Людмила Сергеевна и рассказала, а знаешь для чего? Чтобы показать мне, чему мне надо учиться у молодого поколения. Мне и учиться, мне педагогу с сорокалетним стажем прислушиваться к наглой дряни. Ещё чего. Я лучше знаю, что нужно школьникам – хорошая порка. Вот раньше можно было и вдарить, и ничего в порядке вещей было, а сейчас, тьфу, у всех телефоны, что не так сразу на камеру снимают. Паршивое поколение, их думать учить, как обезьяну логарифмам, – закончил визжать голос.

– Это правда, сколько раз я сдерживалась, чтобы не накричать. Знаю, что сразу снимать будут. Отобрать бы у них все телефоны и выкинуть, думаю в них корень зла. Они и думать-то разучились из-за интернета, научились только кнопки нажимать, да и всё. А эта Мария Ивановна и мне не нравится, чую с ней что-то не так. Иду вчера по коридору, вижу она идёт, ну думаю можно познакомиться поближе, узнать, что за фрукт. А она раз и шнырь за угол. Брела как приведение, а потом раз и слилась со стенкой, вся скрючилась и довольна. И этот взгляд, косой нахмуренный, как у покойницы в воду опущенный. Страшное зрелище…

Женщина за дверью и не планировала прекращать, тихий голос становился с каждым словом грубее и жёстче. Мария Ивановна долго держалась, чтобы послушать, как можно больше, но не стерпев ворвалась в учительскую. По сконфузившемся лицам учительницы физики и химии, они прекрасно поняли, что девушка слышала большую часть их беседы. Зло глянув в сторону Марии, пока она, делая вид, что ничего не случилось ставила на место журнал, две дамочки уселись на стулья и как ни в чём не бывало принялись вновь за любимое дело – сплетни.

Глубокое впечатление произвели слова, а потому Мария горестно почапала в кабинет. Она и не ожидала, что коллектив примет её сразу или будет хорошо относиться. Таких надежд не было с самого начала, но то с каким пренебрежением говорили о ней эти женщины не могло не раздосадовать. Столько сил положено, чтобы устроиться на работу, а они, не зная всего, имели право придумывать нелепые слухи, и ко всему прочему неблагочестиво отзываться о внешности. Мария никогда не считала себя красавицей, но этот факт никому не давал право говорить о ней гнусным образом. Понятно, что нельзя обращать внимание на двух тёток в годах, которые на самом деле завидуют молодости и взглядам Марии на жизнь, но учительнице меньше всего сейчас хотелось обдумывать корень их поведения.

Едва сдерживая слёзы, девушка, волоча ноги, почти поднялась к себе на этаж, когда оклик заставил обернуться. Неловкое движение чуть не подкосило ноги, покачнувшись, но удержавшись в вертикальном положение Мария увидела бегущую по лестнице Катю.

– Привет, я тут булочек в столовой купила будешь? Представляешь схватила последние. Эти маленькие прожорливые рты ничего не оставили после обеда, – жизнерадостно отчеканила Екатерина Петровна.

– Спасибо, я уже поела, – мрачно сказала Мария и, не взирая на помеху, продолжила свой путь наверх.

– Эй, ты какая-то встревоженная. Я с тобой, – сравнявшись пропела учительница биологии, – У меня всё равно сейчас нет урока, можно и пообщаться.