С тяжёлым сердцем прошёл путь от будущего места работы до дома, улыбка так и не появилась на усталом лице. Мария боялась и не только того, что не справится, но и гнева отца. Он точно не встанет на её сторону. Самый родной человек большего всего на свете желающий добро не увидит радости, начнёт прежде всего страшить и пугать повторением, как будто она сама не знает. Он будет ослеплён страхом за дочь, и не сможет простить ей такой выбор.

– Я дома, – нарочито весело произнесла Мария.

Иван Константинович на удивление не сидел сегодня с сигаретой в зубах в ожидание дочери, он чувствовал, что сегодня что-то произойдёт, интуиция или нечто другое подсказывало нужно выйти на встречу. По взволнованному лицу Маши стало понятно интуиция трезвонила не к добру, она могла улыбаться и делать вид, что в порядке, но он слишком хорошо знал своего ребёнка, чтобы слепо поверить в натянутое счастье. Нет, её глаза и правда светились ярче, чем вчера или за последний год, но за свечением стояло нечто особенное едва уловимое старому замыленному глазу.

– Говори, что случилось? – грубый голос резко прозвучал в коридоре.

Мария сглотнула, тот самый голос, заставляющий все мускулы содрогнуться. Таким отец представал, когда стоял на защите дочери. Необычайно спокойный и рассудительный мужчина перевоплощался в лютого зверя, способного снести на своём пути всё, что так или иначе угрожает его ребёнку. Длительная вина и страх повторения не оставляли Ивана Константиновича ни на секунду, заставляя тихо ждать часа расплаты.

– Может для начала пройдём в комнату? Что за манера вести беседы на пороге дома. Помнишь, ты сам меня этому учил? – Мария сделала свой голос звонким и отливающим умиротворением.

– Пройдём, как только ты мне расскажешь, как прошли собеседования.

Повернувшись напрямик к отцу и подняв голову высоко вверх, девушка принялась пересказывать сегодняшний день, утаив одну маленькую незначительную деталь.

– Правда же здорово? Я не ожидала, что эта милая женщина отважится меня нанять. Думаю, не последнюю роль сыграл мой дар убеждения, ну и плюс незаполненный штат сотрудников. Но не важно, сегодня у меня праздник, и это первый шаг, а потом знаешь отец, если год пройдёт хорошо, то может быть мне удастся перейти в другое место. Как ты считаешь, есть ли шанс, что через время меня перестанут бояться принимать на работу, не может же моё наказание длиться вечно?

Отец посмотрел на дочь и подумал, действительно ли она полагает, что паршивый год изменит ситуацию, но спрашивать вслух не стал, не хватало только испортить ей настроение, не каждый день выпадает удача.

– Так значит всё хорошо, тогда пойдём на кухню. Я припас бутылку Мартини в ящике под подоконником, на случай, если ты придёшь с радостными новостями. Я же знаю ты любишь эту травяную дрянь.

Лёгкий флёр счастья не отпускал, но забыть припасённую часть информации невозможно. Девушке с каждым шагом в сторону кухни становилось неимоверно стыдно, отец о ней позаботился, подготовил сюрприз, а она расплачивается гнусной монетой.

– И всё же меня не покидает ощущение, что ты мне не всё рассказала? Вижу по глазам, ты не договариваешь, – прохрипел Иван Константинович, разливая зелёную жидкость.

– Да, есть ещё кое-что, я не хотела говорить, но и смолчать не смогу. Отец, только не принимай близко к сердцу. Я знаю тебе не понравится…

– Да говори уже быстрее, – взволновано буркнул мужчина.

– Я буду вести старшие классы, точнее все классы с пятого по одиннадцатый. И сразу скажу, всё в порядке, ничего страшного, справлюсь…

Мужчина, тотчас забыв о том, что в его руке бутылка зло уставился на дочь. По его свирепому взгляду было видно, сбываются наихудшие опасения.

– Ты сдурела!?, – рёв раздался по всей квартире, – Нет, никакой работы! Я запрещаю, ты едва проходишь мимо… Я имею виду, хочешь вновь оказаться на скамье подсудимых, чтобы тебя унижали, ты этого добиваешься!?

Действия происходили как в замедленной съёмке, отец поднимается со стула, подходит ближе, бутылка выскальзывает из ладони и с грохотом падает вниз, разливая своё содержимое по напольной плитке. Лужа растекается, а Иван Константинович с неимоверным рёвом уходит из помещения, чтобы не навредить дочери, с хлопком закрывая дверь, как окончательную точку непринятия ситуации. Единственное, что может сделать Мария остаться сидеть, в трепетном ожидание, когда отец сменит гнев на милость. Он не сможет долго злиться, вернётся, чтобы поговорить с дочерью, но до это момента остаётся около полутора часов. Время ожидания может тянуться до бесконечности, когда нет занятий, но это другой случай, пятно само себя не иссушит тряпкой.

По истечению положенного времени, не только пятно пропало из кухни, впервые за несколько вечеров в стенах квартиры раздался пленительный запах. Духовка старалась особенно усиленно, даже она знала, что необходим примирительный ужин. Когда желудки наполнены, злость сама пропадает. Отец не заставил себя долго ждать, пришёл на запах запечённой до золотистой корочки курочки и картошки. И тем не менее приём пищи проходил в гробовом молчание. Два человека застряли в обоюдных обидах, а вредный характер обоих из них не давал пойти на перемирие первым. Мария не видела другого исхода, она должна сделать первый шаг, иначе молчание может затянуться до конца жизни, но первый шаг особенно сложен, когда не чувствуешь за собой вины.

– Я буду осторожна, обещаю. Буду держать дистанцию, а если почувствую, что срываюсь и не могу больше, то уволюсь незамедлительно. Мне уже не пять лет, и я прекрасно осознаю, что рискую, но мне кажется всё не так плохо. Пока я шла домой, то всё это время я безостановочно думала. И пришла к выводу, что по крайней мере стоит попытаться, уволится всегда успею.

Мария мыла посуду и говорила, не поворачивая голову в сторону отца, так легче, чем говорить напрямую.

– Ты точно решила? – Иван Константинович не оставлял попытки услышать другой ответ.

– Точно, – коротко ответила Маша.

Мужчина не мог прийти в себя, он не сдержался и сделал опять любимое, просто сбежал, ему, как и раньше тяжело говорить с дочерью на эту тему. До тех пор, пока никто не поднимал разговор легче считать, что у них в семье всё в порядке.

– Я тебя не понимаю, как можно так слепо идти против меня, ты знала, что я не одобрю и всё равно согласилась. Хотя, делай, как хочешь. Чему суждено случиться, тому не миновать.

Последняя фраза отца заставила Марию вздрогнуть, плохо, когда мужчина кричит или не разговаривает, но гораздо хуже, когда он отпускает ситуацию, делая вид, что ему безразлично. Лицемерие от родного человека скользнуло ножом по сердцу, что заставило девушку чуть ли не расплакаться. Случиться ли печальное предзнаменование, что нарёк отец или нет, вот что дико беспокоило учительницу. Кто знает, что судьба подготовила в этот раз. Большинство людей проживают жизнь и не сталкиваются с похожими событиями дважды, но девушка словно испытала злой рок. Одно утешало – трижды одно событие произойти точно не может.

Неделя до начала учебного года стремилась пройти как можно быстрее. В водовороте дел Мария почти забыла свои опасения, ведь ей предстояло так много забот. Прежде всего устройство на работу отнимало приличное количество времени, справки и бумажки кучей придавливали к земле, не давая забыть о бюрократии. Между тем приходилось успевать посещать школу, где директор и завуч знакомили поочерёдного с учебным процессом, с наполненностью классов, со средне годовой успеваемостью и многим другим. Такая приятная и знакомая обстановка одинаковых скучных дней, с наступлением осени обещавшая стать ещё более однотипной.

Учительнице так не хватало занятий, учебного процесса в её жизни, она с нетерпением ждала, когда наконец классы наполнятся головами, и она сумеет делать то, что умеет лучше всего – преподносить информацию и наполнять учеников знаниями. И в итоге учить старшие классы может стать в разы приятнее, чем возиться с детьми. Неимоверное возбуждение охватывало Марию, когда ей доводилось вспомнить, что выпускники смогут выбрать её предмет на ЕГЭ. Она заранее начала продумывать, как построить год таким образом, чтобы одиннадцатиклассники в полной мере успели подготовиться и сдать экзамен на хорошие баллы. Но перспектива обычных занятий маячила гораздо ближе, чем мифические экзамены. Девушка едва могла уснуть по вечерам от восторга, который испытывала при одной только мысли, что ученики зайдут в класс и рассядутся за парты. Мария естественно представится и так несколько раз, пока все в школе не узнают, что им доведётся в новом учебном году столкнуться с новым педагогом. Мурашки радости бежали от надвигающейся поры, где жизнь разложена по полочкам и чётко выверена.