Лето подходило к своему разрешению, впереди осень, новая пора, в которой открываются всевозможные пути и направления. Каждый сезон, на удивление человека, не влияет коренным образом на дальнейшее продвижение, но и не оставляет тебя один на один с самим собой. Обычно не важно, сменяется ли день на календаре, если дело не касается отпуска или выходных. В целом, какая разница, что за число сегодня, если изо дня в день ничего не меняется. Работа не зависит от даты, но так не для всех. Некоторым из нас уготовано смотреть на календарь по-особенному, смотреть сквозь призму проб и ошибок.

Несмотря на приближение осени жара здешних улиц не делала путь одного человека легче. Пробираясь через затхлый тягучий воздух не мудрено вспомнить, что конкретно подвело к невыносимой пытке хождения в поисках незамысловатого места работы. Собеседование за собеседованием без шанса на успех и не важно, что не достаёт работников и не важно, что сентябрь принесёт отупение и принятие отсутствия незаполненных вакансий. Славная летняя пора жизни подходит к завершающему аккомпанементу в угоду непрофессионалов, неспособных ничего донести до подрастающих умов, но это не показатель, ведь итог всегда один и тот же – будь ты хоть трижды умнее и пригоднее, но если дурная слава идёт впереди, то никакого успеха ждать не положено.

Одна деталь биографии, и ты становишься персоной нон-грата, больше никто и никогда не станет иметь дело с тобой. Никто не посмотрит на рекомендательное письмо с прошлого места работы, никто не воспримет всерьёз. Страшно отучиться пять лет, страшно отработать ещё четыре с года и понять, что из-за одного недоразумения потерялся целый пласт жизни, утраченный без вины человека, всеми силами желающего найти место, где его примут. Отказ за отказом и пора бы привыкнуть и принять неизбежность, что метания не приносят успехов, что ни одна сила неспособна вернуть всё на место. Исключений из правил не бывает, понятно, что всё бесполезно, но теплится дурацкая надежда: вдруг найдётся тот человек, который не посмотрит на все предостережения и согласится нанять того, кто не смог справиться, кто оступился и позволил своему подсознанию подкинуть перед глазами страшные картинки прошлого, пугающие до тошноты.

Мимо мчатся машины, проскальзывают люди. Весь мир не перестаёт двигаться дальше, пока женщина, чьё лицо скрыто под кипой непослушных волос медленно плетётся после очередного неудачного дня домой. Она, уставшая и беспокойная, почти потеряла последние остатки воодушевления. Каждый день утро начинается для неё одинаково: сперва привести себя в порядок, следующий этап подкрепиться, после надеть строгий брючный костюм и в конце, через силу, заставить ноги выйти напрямик из привычной квартиры, где она проживает с рожденья. Простые и лаконичные этапы всеми знакомой жизни. С утра женщина по привычке помимо всего пытается не упасть духом, собрать остатки воли в кулак и через препоны, которые подкидывает судьба продолжать верить, что сможет ворваться с нового месяца в прежний уклад. Как же было хорошо до инцидента, перевернувшего всё с ног на голову – привычная рутина и будничные проблемы, такие опостылевшие для большинства людей, но дающие поистине абсолютное умиротворение жизни, где не нужно думать о пугающем и жестоком.

Не смелым шагом Мария зашла в супермаркет и тщетно начала перебирать последние купюры из кошелька. «Осталось совсем немного», – подумала она и почти рассмеялась насмешкам жизни в лицо, но вскоре забыла мысли, помутившие рассудок и двинулась вперёд. Купить немного продуктов или приобрести нечто более неприемлемое, но желанное? Подойдя к полке с алкоголем выбор был сделан и деньги, таким трудом заработанные уходят в угоду мирских прихотей. Но ничего новый день принесёт с собой новые возможности, и, как знать, может завтра именно тот день, который она ждала так долго. Побаловать себя любимым напитком Мартини необходимо, если хочешь сохранить остатки душевного равновесия.

Почти четыре месяца безуспешных попыток, жалких скитаний и умоляющих взглядов на очередного директора обычной среднестатистической школы. И дело не в том, что Марии не хватает профессионализма, напротив ей всегда удавалось найти общий язык с детьми, не зря столько времени было потрачено на изучение психологии детского поведения. Теперь все знания, с таким трудом полученные путём познания, тщетно ожидали своего часа. А что более важно, знания по предмету, который вела учительница – застряли на верхней полке одной из важнейших областей мозга и в скором времени обещали перейти в разряд ненужного, что грозило их уходом в более дальнюю область.

И вот день подходит к концу, закат напористо намекает, что сегодня ничего больше не произойдёт, если только не искать приключений намеренно. Мария встаёт на красный сигнал светофора и уверенно ждёт, крепко сжав злосчастный пакет с бутылкой в кулаке. Зелёный свет вскоре появляется, он оповещает, что путь открыт и ничего не угрожает, и всё же, на всякий случай, голова девушки резко поворачивается налево. Всё чисто можно идти. Шаг вперёд, ступня движется за ступнёй, пока не приближается середина дороги. Наступил момент, когда голова поворачивается направо. И вновь ничего. Светофор начинает тревожно пиликать, всё быстрее и быстрее, набирая обороты, отсчитывая остатки секунд до появления на табло красного, запрещающего к движению сигнала. Едкий звук заставляет прибавить шаг, чтобы успеть дойти до точки, где безопасно. И вот почти конец, одна нога пытается переступить через бордюр, вторая ждёт продвижения первой. Очень хорошо, так держать. Становится спокойно, ведь дело сделано, пока не наступает момент прозрения.

Один из участников дорожного движения преждевременно нажимает на педаль газа своего мотоцикла и несётся навстречу ничего не подозревающей девушке. Она не успевает ничего сообразить и от испуга замирает, не в состояние пошевелиться, будто неведомая сила приковала к месту. Мотоциклист понимает, что поторопился, и резко тормозит, но скорость так просто не сбивается, а Мария, почуяв неизбежное, бессмысленно старается отбежать. Сдвинуться получается, но не на то расстояние, которое бы хотелось. Водитель, почти достигнув жертвы, выворачивает руль, падает вместе со своим неповоротливым транспортом навзничь, заставив учительницу отпрыгнуть, выронить пакет и оказаться в несильно подходящей позе. Она полулежит, оперившись на локти, минута и стремление взобраться на ноги возобладает над болью в колене. С тихим стоном девушка привстаёт, опираясь на руки, поднимает голову, чтобы найти причину беспорядка, случившегося в жизни и онемевает от ужаса. Рука водителя, слетевшего с байка робко тянется, чтобы помочь. Мужчина лет сорока и не подозревает, что момент абсолютно неподходящий, он стремится избежать катастрофы, только и всего.

– Как вы? Давайте руку, я помогу встать. Может позвонить в скорую? – говорит нарушитель.

Небольшие отрывки фраз прорываются сквозь замыленное сознание Марии и смутно напоминают об опасности всех людей, по совпадению попавших в поле зрения. Комок тошноты приближается к горлу, а вместе с тем тихий навязчивый звон отдаёт по извилинам, предупреждая и побуждая найти путь к отступлению. Женщина, что застыла, тихо, со всей возможной для неё скоростью отползает на онемевших ногах, чтобы не допустить повторения. Больше нельзя привлекать внимания, достаточно и прошлого унижения. Брюки, прикрывающие колени, постепенно начинают стираться об твёрдый слой асфальтового покрытия и намереваются прорваться. Мелкая дрожь по телу отступает с каждым сантиметром, отдаляющим от возникшего мужчины. Клоки волос наползают на ничем неприкрытое лицо, которое старается спрятаться, всё больше погружаясь в копну.

Мария сидит на коленях, прибившись к витрине магазина, обычно служащей для привлечения внимания покупателей и не думает, не дышит, а едва, одними губами молится, чтобы поток мыслей не обрушился на её голову.