Бритоголовый психопат, вырезающий на себе метку после каждого убийства. Четыре полоски, перечерченные пятой, - вместо надгробия пяти отнятым жизням. Они были на груди, на спине, на руках, скорее всего на ногах, шее и голове, едва-едва затрагивая лицо. Худое, острое и довольно приятное лицо с правильными аристократическими чертами. Сдавленный клокочущий хрип. Незабываемый звук, с которым ломается гортань и шейные позвонки.

Тело обмякает.

Айви сама не поняла как их взгляды встретились.

Ее ярко-зеленые и его блекло-серые с холодным металлическим отливом. Он замер. Она тоже. Плющ понятия не имела что происходило в его голове, но в ее образовался вакуум непонимания. Она прекрасно помнила такое выражение. Оно проступает на лицах людей, попавших под воздействие любовных духов, для которых она стала центром всего существования и готовых буквально на что угодно по первому ее слову. Но как? У нее нет последователей и союзников, способных синтезировать Пыльцу Любви и притащить ее сюда, тем более в таких количествах, чтобы воздействовать на Бэйна, начавшего резню. Как?..

Он улыбнулся ей.

Жуткая улыбка смерти. Мертвые глаза и туго натянувшиеся на костях черепной коробки мимические мышцы. Только сейчас она заметила, что его лицо измазано в крови. Нос, щеки, губы и подбородок. Багровые ручейки ласкали шрамы на шее и груди. Между зубов застряли кусочки теплой плоти. Это выглядело эффектно - белая зубная эмаль и лоскуты окровавленной кожи.

И... и Айви почему-то улыбнулась в ответ.

Весь мир сузился до крошечной точки света посреди океанов темноты. И в этой точке танцевало две фигуры. Молча, ибо слова тут были ненужны. Откуда появился новый охранник они не поняли. Тяжелая резиновая дубинка с размаха влетает в лысую голову, опрокидывая серийного убийцу на бок. Стрекот шокера, ветвистая искра пробегает между двух зубцов за секунду до того как погружается под ребра Виктора. Сокращение мышц, извивается червем на полу. Он смотрел в лицо Айви пока его не вырубило сапогом в лицо.

Бунт был подавлен относительно малой кровью. Ну как подавлен, скорее его зачинщики просто успешно свалили, проломив участок стены. Десять мертвых охранников и три сбежавших заключенных, Бэйн, Белая Акула и Джером Валеска, приемный сынишка Джокера и Харли Квинн - могло быть куда хуже.

Спустя два дня Айви вели к психологу. Новым маршрутом, пока ремонтировали часть крыла, где бушевал Бэйн. Спину обжигал взгляд Виктора.

Это было... приятно?..

Вкус резкий, горький, словно в меня заливается концентрированный запах больничной стерильности. Когда тугой поток, прокатившийся по моему пищеводу, начал раздувать брюхо, до боли, до расходящихся по швам кусков брюшных мышц, я рухнул в ничто. Привычного параноидального страха проснуться с дулом винтовки, уперевшимся в подбородок не было - благодаря рунам эта квартира в разы безопаснее моего логова. С оговорками, конечно же, но тем не менее. Для рядовых обывателей, в том числе доблестных полисменов, это неприступная крепость, крепость о существовании которой они не догадаются, даже если упрутся в нее носом. Вот только, это работает именно на чистокровных Homo Sapiens-ов, из-за чего Галлахер и погорел, не до конца вникнул в суть колдунской сигнализации, поставив самую надежную и простую, а она возьми и не сработай на получеловека-полупаука, по критериям, так сказать, не подошел. Внимательнее нужно быть, хе-хе. Наверное, поэтому я в ближайшее время остерегусь кошмарить волчар и клыкастиков - они могут выследить меня по запаху, а без бронекостюма, безопасного убежища и ряда боевых модификаций, что на открытом пространстве, что в замкнутых помещениях, мне придется вывернуть себя наизнанку, чтобы завалить хотя бы одного в честной разборке без излюбленных мною выкрутасов, не говоря уже о варианте замеса против толпы и объявления полномасштабной охоты на мою голову.

Может быть я даже сюда переберусь, правда транспортировать мух вряд ли получится, придется их сожрать или пустить на потомство. Во мне зреет острая нехватка рабочего персонала - что это за Король Пауков без собственной армии? Где его гвардия? Где его поданные и где его королевство?

Вновь темнота и снова эволюционное древо, часть "иконок" которого вынырнула из мрака неизвестности, поддавшись новой линьке, пронизывающей мое тело следующей ступенью развития. Часть накопленной плоти автоматически уходила именно на сам факт линьки, сброс кусков старого тела с заменой на новые - укрепление костей, усиление связок и мышц, повышение регенерации, проводимость нервных тканей. Небольшое, но комплексное модернизирование мясного скафандра моего разума. И да, нанесенная клоном рана зарубцуется, станет просто уродливым шрамом перекрученной огнем кожи, который силою регенерации рассосется за несколько недель или еще пару линек.

Я постепенно скатываюсь в какое-то инди-РПГ на тему биопанка и меня это вполне устраивает. Тут, скорее всего, поработала Паутина, интегрировав Дар в мое восприятие таким образом, чтобы я на первых шагах хотя бы в общих чертах понимал что творю. Куда лучше иметь дело с яркими картинками и развернутыми поясняющими мыслеобразами, чем с закручивающейся спиралью ДНК о которой я почти ничего не знаю. Железы. Их "прокачка" жрет четверть биомассы, но штука полезная, очень полезная - заметет следы, избавив от трупа, и в лицо кому-нибудь можно будет брызнуть так что шкуру знатно поплавит. Я не чувствовал своего тела, просто знаю, что в данный момент перестраивается расположение хелицер и всех мышц шеи, втискивая в них существенно раздувшиеся мешочки и набор колбочек в которых будет синтезироваться и смешиваться в нужных пропорциях моя отрава. Хорошо быть метаморфом.

Связка продвинутых желез и стоящего следующим на очереди яйцеклада - это мощно. По факту яйцеклад что-то вроде хобота, оканчивающегося моим языком. Большая его часть спрятана в гортани и соединена с системой органов, подключенных напрямую к моей сердечной мышце и камере где формируются паучьи яйца. Именно эта приблуда позволяет отрыгивать миниатюрные инкубаторы, существующие в двух видах. Первый - несколько яиц, завернутых в мембрану из биомассы, образуя родильный отсек, матку, которая вводится в тело жертвы, превращая ее в Улей, мясную тушу из которой инкубатор вытягивает все соки, а уже непосредственно в нем формируются десятки новых паучков. Второй проворачивает тоже самое, но плюсом к этому добавляется уже поглощенная и распределенная по телу человечина, создавая кокон из плоти, в котором, опять же, будут плодится мои дети. Два вида моих детей. Линька расширила и ассортимент моей армии - Длани Короля Пауков и... назову их Крысоловами. Габаритами они не далеко ушли от Дланей, пусть визуально и кажутся больше из-за некоторой массивности, придаваемой ярко выраженными костными пластинами брони, угловатыми рогами-наростами, раскиданными по головогруди, и увеличенными жвалами с лапками-лезвиями. Если конструкция Длани - это своего рода недоработанная подделка, порожденная только встающей на ноги Паутиной, разведчик, к которому тупо прикрутили чуть больший размер чем должно быть для наибольшей эффективности, то вот Крысолов уже полноценная боевая единица и довольно опасная для всех противников своей весовой категории. Крысу не просто убьет, а разорвет на куски, хе-хе.

В ближайшей перспективе это куда круче стимулирования магических генов, ведь с колдунством ничего серьезного сразу не выйдет, а мне нужно здесь и сейчас, Галлахер на своем опыте прекрасно показал, что становление чуваком, который может банально швыряться фиолетовыми серпами огня - это либо дикое везение родиться с достаточно развитым участком генокода, десятилетия познания дзена в какой-нибудь пещере или серия кровавых ритуалов, каждый из которых даже не шаг, а прыжок вниз головой в необъятную тьму, где каждая безликая тварь способна сожрать не только твое тело и разум, но и отгрызть кусок души.