Когда-то очень-очень давно один Темный бог, калибром так примерно с Налла, создал свое измерение с блэкджеком и шлюхами, домен, если угодно, в пределах которого он неуязвим и всесилен. Звали того бога Азатот, безумный и слепой султан демонов, который не пересекался с Отцом Симбиотов в связи с иной сферой деятельности. В этом измерении Азатот заснул и не просыпался с момента своего рождения, но это не помешало ему наклепать множество детей, тех кого интересующие меня на предмет биомассы фанатики наименуют Древними богами.

Древние боги слонялись по Вселенной, творя всевозможные бесчинства в заселенных мирах и создавая новые расы по своему образу и подобию. И вот по неизвестной причине они прилетели на Землю, когда на ней в принципе не существовало органической жизни. Но Землю уже облюбовали иные создание, зовущиеся Старцами. У Древних со Старцами вышла напряженная бойня по итогу которой Старцев вырезали под корень, часть Древних богов свалила в измерение Азатота, где присоединилась к его безумному сну, а зверушки Старцев, шогготы, послужили строительным материалом для создания первичного бульона залетным Целестиалом, обкатывающим новый способ создания жизни. Вот как-то так и возникло человечество.

И тут весь этот бэкграунд пересекается с культами Древних богов и безумными скульпторами плоти, ведь при определенного рода манипуляциях можно было воззвать к посланнику Древних, Нъярлахотепу, проводнику их воли, или попытаться заглянуть в черные залы Ониксового Кадафа, самостоятельно черпая могущество и безумие. Тот же Ктулху вполне успешно, не смотря на стены Р"льеха, толщу воды и свой сон мог влиять на умы простых смертных, сводя их с ума и заставляя служить себе. Воздавая им молитвы культисты получали силу и набор психических проблем, которые упирались в идею Икс - принести больше жертв Древним, принести все разумные формы жизни им в жертву.

Да, на этом основана вся их религия - убивай больше неверных и когда Древние боги откликнутся на зов обильных подношений они разберут Землю по кирпичику, вознеся своих верных слуг темными ангелами над плотью остальных смертных, чьей участью будет нескончаемая агония во тьме и ужасе.

Довеском шла парочка ритуалов, подробная методика человеческих жертвоприношений и описания богов вместе со всевозможными тварями, населяющими иные миры, смежные с вотчиной Азатота. Что интересно, для большинства из них не нужен развитый ген магии, что звучит крайне заманчиво, но ну его нахер и так уже чердак подтекает.

Пятьсот двадцать не вышло, все же масса у пойманных разнилась, но четыреста восемьдесят три - это так и так солидное число. Под конец, когда практически вся библиотека клона-колдуна была тщательнейшим образом изучена, а забитый под завязку холодильник наполовину опустошен, я отрубился, распластавшись тюленем по дивану, во сне немного сполз на пол, уткнувшись лицом в ковер.

Меня разбудили... нет, не голоса. Шорох крошечных лапок. Десятков, сотен, тысяч лапок, шуршащих от соприкосновения друг с другом, скребущих по всем попадающимся на пути поверхностям и скрипящих в стыках суставов в попытке добраться до моего мозга. Три тысячи восемьсот шестьдесят четыре лапы, увенчанных миниатюрными костяными жалами. Я слышал их под крышкой собственной черепной коробки, они шевелились под шкурой моего скальпа и мне это... нравилось?.. смесь отцовской гордости и незамутненного счастья молодых родителей, держащих на руках мирно посапывающее чадо, затопила мой рассудок, частично заглушая шорох. Я прикрыл глаза, погружаясь в Паутину.

Она увеличилась, улучшилась, еще дальше развернув свои сети, набухла бантиками Стай - улучшенной версией Узлов, ибо Крысоловы, обладающие базовым набором инстинктов хищника вполне способны работать автономно. Крысоловы... я ощущал их, как продолжение себя, не как свои руки, но как определенный мысленный кристалл сформировавшийся в подкорке и щекочущий мозговое вещество фактом своего присутствия.

Я потянулся к одной Стае и Паутина воткнула точку моего обзора в сцепку омутов вида из глаз Крысоловов. Мое старое логово, затянутые паутиной стены, обмякшие кожаные мешки с костями, коконы, выпустившие на свет мою армию. И пауки. Куда не посмотри - сплошные новорожденные пауки, ползающие по стенам, друг другу и потолку. Живое озеро миниатюрных машин смерти, с минимального расстояния они реально пугают. Лезвия вместо лап, бездонные глаза, лишенные зрачков, угловатые костяные панцири...

Управление настолько большим формированием реализовано так себе, никакого стратежного вида с птичьего полета, набор команд довольно широк, но сложными многоступенчатыми алгоритмами похвастаться не может, да и зачем, это скорее костыли, при правильном подходе можно всякое сделать и с минимальным количеством ресурсов. Например, что если один Крысолов заберется на высокую точку и станет выступать своеобразным наводчиком-координатором? Его глазами осматривать поле боя и руководить действиями Стай, проворачивая необходимые тактические маневры - почему бы и нет? Правда, до реальных "полей битв" еще далеко, сотни пауков легко загрызут любого человека, но граната или огнемет с последующим выездом штурмгруппы "Щ.И.Т."-а по мою душу быстро помножит наполеоновские планы на ноль.

Снова шел дождь. В последнее время часто идет дождь, вчера грозовой фронта оккупировал весь небосвод, озаряясь вспышками молний и раскатами грома, после чего величественно уплыл в сторону Манхэттена. Крупные капли с остервенением барабанили по крышам домов. Паукам не нравился дождь, мне, если честно, тоже не доставляло особой радости шлепать по лужам, благо хоть берцы надежные и влагу внутрь не пропускают. С моей регенерацией легкую болячку от переохлаждения трудно получить, но все равно неприятно всю дорогу ощущать, как ступни чавкают в размокшем месиве носков.

Несколько Стай Крысоловов, выбранных мною на роль наблюдателей, не обращая внимание на стихию, по стенам забирались на самые высокие здания района и впадали в подобие спячки на ключевых точках с которых открывался лучший обзор. Пауки, тем более мутировавшие, не слишком прихотливы в плане качества и количества еды, Крысоловы в активном состоянии вполне способны обходиться одной трапезой в неделю, а в этом своеобразном анабиозе срок голодовки растягивается вплоть до пары месяцев. И что самое главное, через Паутину можно было настроить какие органы у них продолжат работать, а какие уйдут в пассивный режим. "Включить" глаза, а так же ганглии, отвечающие за восприятие увиденной картинки и я могу в любой момент подключиться к своим стационарным камерам, видя кусок Бруклина их глазами, - все гениальное в своей концепции до безобразия просто.

Остальные базируются у моей квартиры и методично обследуют канализационные лабиринты в режиме "свободной охоты". Практика показала, что столкновение крысы и Крысолова заканчивается не в лучшую для грызуна сторону. Внезапная атака, на которую животное чисто физически не способно вовремя среагировать. Хелицеры впиваются в плоть, в наиболее уязвимый участок тела, впрыскивая яд. Мышцы голохвостого вестника чумы сводит судорогой, она больше не способна сопротивляться и заворачивается в плотный кокон, транспортируется к условному логову Крысоловов и прилепляется к стене. Живая консерва или мясная заготовка на момент вызревания в ком-то из моих слуг потомства. Средний вес крыс колеблется от пятидесяти до пятисот грамм, так что на формирование массивной тушки Крысолова понадобятся несколько штук, объединенных тесными объятиями паутины.

Я петлял к Индусу. Подсаженные в его обиталище во время прошлого визита паучки исправно снабжали меня инфой, что груз доставлен и непредвиденных сюрпризов не предвидится, он тип тертый, смекает, что хоть я мутный хер с горы, но нуждаюсь в его услугах, а деньги есть деньги. Стволы за поясом, балакалава и капюшон на голове, Длани в рукавах, толстые котлеты баксов рассованы по карманам, бронекостюм, в особенности, качественный бронекостюм - довольно дорогое удовольствие, но при грамотном использовании быстро отбивает все вложения.