Мозг несколько отстраненно фиксирует движение, ноль эмоций, голые инстинкты, мой разум сосредоточен на более важных вещах. Привычно на ходу вскинуть дробовик. Выстрел. С паучьими рефлексами мне точно светит дорога в снайперы. Оставшегося безымянным тощего парня в балаклаве с битой наперевес откидывает в стену. Он медленно сползает на грязный, заваленный размокшими обертками и пакетами асфальт. Мятые банкноты выпадают из карманов. Что-то хрипит, булькая кровью. Картечь пробила легкие, расколола ребра. Судорожный вдох, попытка закричать... он не поверил в свою смерть даже когда сердце перестало биться. Скидываю в Паутину отметку о свежем мясце, ярко подмигнувшем отметкой-ярлыком на трехмерной карте, образованной зрением наблюдателей.
В Флэтленде перестрелка, строчат короткими очередями из двух калашей, время от времени поддерживаемых пистолетной пальбой. Чье-то изуродованное пулями тело внутри изрешеченной машины уткнулось головой в руль, оглашая округу мерзким воем сигнализации.
Грохот. Приглушенный расстоянием рев рушащегося здания.
Рывком вжимаюсь в стену. Над головой на скорости спорткара пролетела одна из Женщин-Пауков. Я потянулся к ней Паутиной, нащупывая общие очертания ее разума - Гвендолин. Остальных не может обнаружить ни Паутина, ни наблюдатели. Ну да, фронт работ запредельный, а их всего трое. Интересно, они уже сотрудничают со "Щ.И.Т."-ом? И что еще интереснее, я смогу кого-нибудь из них замочить со всем текущим снаряжением и армией Крысоловов? Последний козырь, правда, мне хочется светить меньше всего.
Старый добрый Флэтленд, зловонная сточная яма цивилизации, вспухла гнойным нарывом темной магии, оказывается здесь баловались не только нарушением основных пунктов уголовного законодательства, но еще и вещами похуже стандартных убийств и изнасилований. Они были беззвучны и уродливы. Настолько, что в первые секунды своего созерцания больше напоминали визуальную иллюзию или плод больного воображения, вторгшийся в рамки адекватного восприятия окружающего мироздания. Ночные Призраки или же Ночные Страдальцы, цепные песики Ноденса, сынишки Азатота, Джонатан был о них довольно неплохо наслышан - относительно разумные твари, обитающие на выжжено-искривленных пустошах Страны Грез, сюрреалистичного предбанника Ониксового Замка Кадафа. Отлично идущие на контакт со всевозможными демонологами и колдунами спрессованные и обревшие плоть куски ночных кошмаров, дистрофично тощие, лоснящиеся кромешной чернотой шкуры человекоподобные существа, с непропорционально длинными худыми конечностями, оканчивающимися крюками когтей. Загнутые вовнутрь рога, нетопыриные крылья, гибкие колючие хвосты и блеклые пятна лиц, чем-то похожие на маску "Рейдера", разве что у бронекостюма были намеки на глазницы. Метр восемьдесят роста, пятьдесят килограмм веса и размах крыльев в три метра. Они абсолютно беззвучно кружили над Флэтлендом стаей оголодавшего воронья и ни один наблюдатель не запечатлел момент как, откуда и в какой момент они появились. Блядская магия.
Они питаются страхом. Страх, ужас, боль - все что несет негативный оттенок впитывается их системой органов, не имеющей аналогов ни у одного биологического вида, обитающего на земном шаре.
Сегодня у них пир.
На стыке зон влияния двух местных воротил, работающих по диаспорам, негры и то ли латиносы, то ли азиаты, неподалеку от разборки горячих парней с автоматами, рухнуло еще одно здание, подняв густое облако пыли, стрельнув красочным флером шрапнели битого кирпича. Что-то очень большое, темное, со смазанными очертаниями проломило своей тушей несколько стен, обрушив находящуюся в аварийном состоянии халупу с ветвистой трещиной во весь подъезд. Отчетливо послышался влажный треск разорванного мяса и хруст костей всех, нашедших покой среди руин. Кому-то повезло меньше и он полураздавленным тараканом оглашал округу воплями боли. Гвен Стейси резко меняет маршрут, нарезая круги в воздухе вокруг места кустарного сноса. Низкий клокочущий рев. Смутный силуэт, ломаное движение. Опять это блядское паучье чутье. Человек-Паук судорогой искривляется в полете, пропуская мимо своего тела огрызок арматуры, с визгом рассекаемого воздуха вбившийся до половины в стену ближайшего целого здания. Люди нестройными, давящими друг друга потоками вырывались из домов. Пыль немного оседает, проясняется, во всяком случае для зрение Крысоловов.
Оно чем-то отдаленно напоминало Охотника, по крайней мере самим фактом своего существования вызывало схожие эмоции. Около нескольких десятков человеческих и собачьих тел, сплавленных в приземистое, горбатое подобие антропоморфной фигуры, закованной в неровный, идущий разрозненными кусками костяной панцирь из ребер, черепов и позвоночников потерявших четкую форму, потекших расплавленной на солнце шоколадкой. Между этих пластин видно сырое мясо, лишенное кожного покрова, зияющее обнаженными мышцами, пульсирующими чернотой кровеносными сосудами и вывернутыми наизнанку внутренними органами. Гипертрофированной правой лапой, скребущей по земле когтями обломков большеберцовых костей, выковыривает из руин бетонную плиту, приподнимает ее, помогая себе второй конечностью, длинным гибким щупальцем из нескольких сросшихся кишечников, и запускает снаряд в непродолжительный полет. Переоценил себя, слишком тяжелый попался кусок, полетел даже не в сторону Женщины-Паука. Впечатывается в разбитое дорожное покрытие, выворачивая выцветшие асфальтовые заплатки.
Ломаным спринтом мчусь туда, стягивая свободные Стаи. Столько биомассы... в одной этой туше хватит плоти, чтобы похоронить половину Флэтленда в Крысоловах. Да и вряд ли оно могло зародиться само по себе в сточных бруклинских водах, может чего интересного найдется в черепной коробке ее создателя.
Женщина-Паук с трудом удерживается в воздухе, крутанув от неожиданности суицидальную сальтуху, а я сбился с шага, когда ЭТО заговорило. Нет, даже не заговорило, не закричало, а... запело. Несколькими голосами одновременно. Хрипло. Визгливо. Рычаще. Ревуще. Пугающе.
-МеРтВыЕ нЕ тЛеЮт, нЕ гОpЯт.*
Голоса наслаиваются друг на друга, перекрывают себя, завывая корабельной сиреной, сложно вычленить отдельно взятые слова. Кажется, это русский язык. Я знаю его по верхам, как-никак распавшийся СССР - мировой поставщик автомата Калашникова, одного из самых ходовых товаров среди публики Бенджамина Паркера, когда он еще по-крупному вел дела, но даже так общий смысл ускользал от меня. Что-то про смерть. Рукотворный холм трупов пытается петь про смерть - это ли не ярчайший показатель окончательной деградации человечества, отравленного суперской чумой?
Гвен Стейси по всем показателям абсолютно неопытный герой, в особенности, по вопросам наподобие этого. Так что тут в дело вступают стереотипы, первые приходящие на взболтанный нестандартной ситуацией ум ассоциативные цепочки. Как обезвредить кого-то высотой с двухэтажный дом, имея в своем арсенале только паутину? Правильно - связать ему ноги, чтобы он грохнулся на землю, а дальше уже дело техники, по своему опыту могу сказать, обездвиживать лежачую цель куда проще, чем двигающуюся и пытающуюся тебя убить.
-Hе бОлЕюТ, нЕ бОлЯт.
У меня не хватает слов чтобы внятно это описать - Женщина-Паук ебанула несколько кругов вокруг ходячего кладбища, каким-то образом непрерывно стреляя паутиной из левой руки, а правой создавая лианы, с помощью которых передвигалась в пространстве, цепляясь за крыши. Выстрел, прочертить своим телом дугу, отпустить "веревку" и в полете соткать новую. Абсолютный акробатический пиздец, мне о таком даже думать больно, позвоночник и координация движений начинают жалостливо ныть. Стоит запомнить - если дать ей возможность маневрировать, то я ее при всем желании не смогу завалить.
Паутина рвется об асимметрично зазубренные шпоры костяных наростов. Щупальце перехватывает опутывавшую ноги нить, обвивает ее и рывком тянет на себя, буквально выдергивая Гвен из распланированного узора перемещений, впитавшего в себя привычные гимнастические финты и инстинкты, передавшиеся с моей кровью блядским пауком. Она пытается сгруппироваться в воздухе, с двух рук делает залп в бугристую голову твари, вдавленную в плечи и лишенную намека на шею. Точно в россыпь глаз на перекрученном зарубцевавшимися швами месиве из изуродованных лиц. Рев. Выстрел в край карниза, она стрелой разрывает дистанцию, но не успевает. Монстр выбросил лапу практически наугад и умудрился попасть, мертвой хваткой вцепившись в икру.
