– А вы?.. Мы знакомы? Не верится, что вы из Аэтерны.

Он больше не улыбался. Прокашлялся и сухо ответил:

– Я аурумец по происхождению, но очень, очень долго жил в Аэтерне.

Я склонила голову на бок, пытаясь понять, могу ли я знать его? Я была знакома со всеми представителями знати своей страны, по крайней мере среди ведкинсов и комитисов, но, возможно, в Аэтерне им не был получен титул, хотя метки не раздают налево и направо любому иностранцу.

– Аурумец, награжденный знаком отличия Аэтерны, что же вы делаете в Вернуме?

Где носит Джорана? Хотя незнакомец и заинтересовал меня, в его компании отчего-то стало неуютно, он слишком внимательно всматривался в меня своими ореховыми глазами.

– А вот и я! – Джоран, наконец, пришел. С двумя бокалами даргё.

А сразу же за ним на балкон вышла высокая крашеная брюнетка в пестром платье и банальной орхидеей на голове.

– Милый! Я там уже час тебя ищу, что ты тут забыл? – обиженно воскликнула она неприятным голосом. Маг, оттоптавший мне ногу, недовольно повернулся к ней, натянул улыбку, и они вместе вышли в зал.

– Нивис Вьерго, не хотите составить мне компанию? Если у вас нет более подходящей партии на остаток вечера.

– Вы думаете, это будет уместно? Я все-таки аэтернка, а вы аэст. О нас подумают не пойми что.

– Мы ведь ничем таким заниматься не станем, верно? – задорно и легко подмигнул он мне.

– Вы знаете, Джоран, а у меня есть к вам другое предложение.

– Какое же?

– Я приехала не только вручить дары, но и подыскать себе достойную партию. Вы говорили, что выросли в Вернуме. Значит, многих знаете?

– Может, на «ты» перейдем? – предложил аэст, отпивая из бокала. – Хотите, чтобы я кого-то порекомендовал?

– Хочу, – подтвердила я, опустошая свой бокал. – Если у вас нет более интересного занятия на остаток вечера.

– А с удовольствием. Идем.

– Ты, кстати, не знаешь мага, который тут стоял?

– Нет, впервые вижу, – покачал он головой, уводя меня обратно в зал. – Зато я знаю пару вернумцев и аурумцев здесь…

К сожалению, я не смогла обратить внимание на себя ни одного из кандидатов. С Джораном мы распрощались, как давние друзья. Весь оставшийся вечер мы с Джораном весело смеялись и шутили, а вернулась я домой только к рассвету. И я благодарила свою удачу, что так и не встретилась с Энионой.

* * *

Естественно, утром я проспала встречу с дедом. Разбудила меня испуганная Камилла с кристаллом связи в руке. Я провела ладонью по гладкой поверхности и узнала, что связаться со мной пытаются уже давно.

– Да, – сонно прохрипела я, стараясь держать слипающиеся глаза открытыми.

– Ну, внучка, ты даешь! Уже почти полдень, а ты все еще в кровати валяешься. Мы на главной площади тебя ждем. И поторапливайся, а то тут жарко!

Ничего не поделаешь – надо вставать. Я, положив кристалл на тумбочку, приподнялась на локтях. Тут же в голове отдалось странной вязкой болью. Ох, все же вчера с даргё я переборщила… Ну, кто же знал, что он у них такой крепкий? Я перед отъездом одолжила у братьев зелье от похмелья, как раз для таких случаев.

– Мила, принеси мне, пожалуйста, сумку. Во имя Богинь…

Камилла сразу же принесла мне. Так-так-так. Где-то здесь было, точно помню. Да где же он? Нашла! Вытащив такой необходимый мне серо-коричневый бутылек, я отпила всего пару глотков. И через мгновение мне стало легче.

Как оказалось, я вчера так в платье и легла спать. Я переоделась в дорожный костюм и начала собирать вещи. Камилла все это время сидела и непонимающе следила за мной. Когда я все проверила на три раза и наконец убедилась, что ничего не забыла, я заметила, что Милка сидит в ночнушке.

– А ты чего раздета?

Девочка смущенно ответила мне легким кивком в сторону сумки.

– Ясно, – я порылась в вещах и выудила оттуда одно из новых платьев.

Саянуса найти оказалось куда сложнее, чем встать. Не могли же мы бегать по гостинице и кричать: «Саянус! Где ты? Пора ехать!» Как и ожидалось, хозяин с семьей отсыпался после бала, а вместо него заведовала работой персонала бойкая старушка. Вот как раз возле нее я и увидела Саянуса.

– Ты почему еще здесь?! – воскликнула ворчливым голосом старушка. – Господин не может столько ждать! Ты уже должен был вернуться от него!

– Я и вернулся, он утверждает, что это даже пахнет отвратно, и он такое есть не станет. И требует, чтобы ему приготовили отменное блюдо, а не это, – ответил ей мальчик, прикрываясь подносом на всякий случай и подглядывая за реакцией старушки.

– Так замени! Замени! Сходи на кухню и принеси ему новое кушанье. И поторапливайся, черепаха! Живее, живее! – она подтолкнула его сухонькими ручонками и сморщила лицо в презрении и недовольстве.

После этого Саянус убежал на кухню. Я подошла к ней. Узкое лицо было сплошь усыпано веснушками, нос чуть с горбинкой и узкие сухие губы. Старуха посмотрела на меня сощуренными в узкую щелку глазками.

– Чего изволите?

– Я хотела бы, чтобы один из ваших помощников, а точнее мальчишка, который только что убежал вон туда, – я рукой показала в сторону кухни. – Показал мне город. Я здесь первый раз.

– У нас и так рук не хватает, а все постояльцы как сговорились после бала. Поищите, кого-нибудь в городе, госпожа, – проскрипела она, почти не открывая рот.

– Ну что вы! Думаю, двадцать пять серебряников решат нашу проблему. К тому же, об этом совсем не обязательно знать хозяину, не так ли?

Саянус вывел Ириса из конюшни, и мы поспешили к зазадавшимся деду с ба.

Встреча прошла весьма успешно, не считая того, что меня не сразу узнали. Дед тепло встретил детей, ба благосклонно им улыбнулась. Будем считать это победой.

Саянус подбежал ко мне, чтобы проститься:

– А что было дальше с Богинями? Ты расскажешь?

– Конечно. Как только вернусь домой. А вы ведите себя хорошо, слушайтесь бабушку и деда, хорошо?

– Да! – серьезно кивнул мне Саянус, обняв меня напоследок.

– Увидимся через месяц! – крикнула я им на прощанье.

______________________________________________

(1) Даргё – категория алкогольных напитков с низким градусом, насыщенных углекислым газом. Распространены на разного рода торжествах.

Пора было и мне покинуть Лернг, пока Саянуса не хватились. Так, посмотрим, куда мне стоит отправиться дальше. А, вот, Дерум. Что ж осталось прикупить кое-что в дорогу и можно выезжать. Ирис недовольно перебирал копытами, требуя скорее отправляться.

В толпе я заприметила знакомое лицо. Джоран ведь едет в ту же сторону, что и я, может, взять его в попутчики? Он мог бы помочь быстрее проехать до Тиллака. Богини, на мне же амулет, он меня не узнает, а раскрывать себя посреди улицы идея оснежительно глупая. Что ж, Нивис, придется разыграть сценку:

– Ваша светлость! Подождите!

Джоран обернулся на крик и уставился на меня в недоумении.

– Ранней весны, ваша светлость. Я помощница ее светлости Нивис Вьерго.

Услышав мое имя, Джоран стал слушать внимательнее.

– Чем могу быть полезен?

– Ее светлость хотела узнать, можете ли вы составить ей компанию до Аэсты?

– Допустим, – легко ответил он, закинув сумку на спину. А парень явно любит путешествовать налегке. Я думала, он остановился в замке.

– Она будет ждать вас у восточных ворот через час, если вы согласны.

– Передайте ее светлости, что ровно через час и я там буду.

– Благодарю, – я изобразила подобие на реверанс, позволяя Джорану уйти первым.

В животе урчало нещадно: не успела позавтракать, а потому я решила зайти в ближайший трактир, оставив Ириса у ближайшей коновязи.

Отменно позавтракав и закупившись на рынке, ровно через час я ждала Джорана у восточных ворот без амулета, надвинув капюшон на лоб. Он не подвел и приехал на коне вовремя. Я помахала ему рукой, сдвинув капюшон. Благо магов вокруг было мало, и никто не обратил на нас внимание.