– Безвыходная ситуация? А как это? Что может произойти? – Невольно испугался я, видя очень серьезное лицо Мачона.

– Мне и самому это неведомо. – Покачал головой Мачон.

– Буду нем как рыба, – пообещал я и уже повернулся, чтобы уйти, но…

Чжиндо будет злиться, если не сообщить Мачону его требования. Наверняка он расскажет всем об ошибке и моем возвращении. В таком случае Мачон подумает, что это я проболтался. В итоге мне не удастся попасть домой. Ох, до чего же хитер, подлец!

И хотя кажется, что коварные планы этого интригана Чжиндо разгаданы, я полностью в его руках. Эх, зря тогда согласился на его помощь. Надо было самостоятельно решать свои проблемы, ведь я и сам догадывался обо всем.

– Послушайте… У меня к вам просьба, – с большим трудом произнес я. – А вы не можете пропустить всех дальше? То есть, я хочу сказать, что мне будет очень неудобно, если я один вернусь в теплый дом, прекрасно зная, в каких условиях они здесь останутся. Сами подумайте, насколько это эгоистично.

– Никто не двинется дальше, пока не закончится кастинг. Мы тоже сочувствуем им. Но невозможное остается невозможным. Не проси о вещах, которые тебя не касаются. И не зли нас! – от сердитого крика Саби я пошел на попятную.

– Вскоре я вернулся к своему месту. Как раз надвигался туман, не черный, но тоже настолько темный, что ничего невозможно было увидеть на расстоянии вытянутой руки. Я подошел к Чжиндо и сообщил ему позицию Мачона. Как я и предполагал, он разозлился:

– Ты хочешь один вернуться домой? А остальных бросить здесь на произвол судьбы?

– Я бросаю их? На произвол судьбы? Честно говоря, я не обязан нести ответственность за остальных. Дяденька, кажется, вы неправильно выразились.

– В таком случае, может, лучше назвать это предательством?

– Тоже не совсем подходит к ситуации.

Судьба моих попутчиков с самого начала отличалась от моей. Я-то не должен был здесь оказаться. Иными словами, я стал жертвой обстоятельств. Мне позволено требовать соблюдения моих прав, потому что мне приходится страдать из-за чужой ошибки. Но даже имея права, нужно не зарываться и не переходить границы дозволенного. Иначе мне могут отказать, и я окажусь в безвыходной ситуации.

– Думаешь, кто-то позволит тебе выбраться отсюда в одиночку?

Да ведь это шантаж! Ну и подлец, решил теперь и меня шантажировать!

– А что я могу сделать?

Было видно, что этот интриган, именно так я решил называть его за глаза, не допустит моего возвращения.

– Пойди снова к Мачону с моими требованиями. Если он не согласится, придется вытащить козырную карту.

Какую еще козырную карту?

– Передай, что собираешься встретиться со Всевышним и серьезно обсудить с ним эту ошибку.

– Что-о?

С ума сойти. Как же меня угораздило, ведь все так удачно складывалось. Нужное решение по моей проблеме уже принято. Мачон пообещал отправить меня домой живым. А теперь нужно пойти и сказать, что я собираюсь серьезно обсудить его ошибку со Всевышним? И что мне с этого удастся поиметь? Ох уж этот интриган, он не просто подлец – он хочет, чтобы всем было плохо!

– То есть, иными словами, вы предлагаете… шантажировать Мачона? – У меня не хватало слов от нелепости ситуации.

Если ты будешь пытаться уйти отсюда в одиночку, я в лепешку расшибусь, но встречусь со Всевышним и втяну в это всех наших товарищей по несчастью, чтобы обсудить твою проблему еще раз. Ведь Мачон больше всего опасается именно такого поворота событий? Что мы встретимся со Всевышним?

Мне не хватило смелости отказаться, и я опять пошел к Мачону.

– Уважаемый Мачон, пожалуйста, поймите меня правильно. Мне так жаль моих попутчиков! Вы только взгляните на их синие, словно покрытые синяками лица. Они находятся здесь совсем недолго и уже так изменились! А что с ними будет через тысячи или в худшем случае через миллионы лет? Терпеть такие страдания в течение такого бесконечного времени? Та лохматая женщина сказала, что здешние души плачут кровавыми слезами. Ох, представляете, каково беднягам? Знаете ли, я послушал истории некоторых товарищей по несчастью. У каждого такая тяжкая ситуация была в жизни, что просто невозможно слушать без сочувствия. Мне всех жалко. Может, пропустите их?

– Что ты несешь? Как ты думаешь, кто из людей в твоем мире не попадает в трудные ситуации? Тем не менее все они их стойко переносят и сполна доживают свой жизненный срок. На их жизненном пути случаются периоды отчаяния и безысходности, но иногда их ждут счастье и надежды. Когда я отмеряю время для душ, отравляемых в мир живых, я закладываю в него не только черные полосы, которые нужно преодолеть. Среди тех, кто попал сюда, естьи такие, кого ожидала радость, если бы они потерпели всего лишь час. – Мачон нахмурился от душевной боли.

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Все думают, что вы демон. Как раз удобный случай показать, что вы не такой.

– Что-о? – неожиданно заорал Саби. – Демон? Посмотри туда, на дорогу. А ты знаешь, кто проложил ее? Не кто иной, как господин Мачон. Изначально там была пропасть. И те, кто добровольно выбрал смерть, вообще не имели никаких шансов добраться до подножия горы и оказаться в потустороннем мире. Ведь пропасть невозможно было перейти! Как вы смеете называть его демоном, жалкие людишки? Ведь он не только проложил дорогу, но и добился разрешения для тех, кто успешно пройдет отбор, пройти по ней. – Лицо Саби покраснело и так тряслось от возмущения, словно произошло землетрясение.

– Ну все, перестань, – принялся успокаивать его Мачон.

– К сожалению, добраться до горы сможет только тот, кто пройдет кастинг. Я обещал это Всевышнему, когда прокладывал дорогу, и должен сдержать слово, – категорично добавил Мачон.

– А ваш кастинг вообще реально пройти?

– Этого я и сам не знаю. То, что до сего времени не было победителей, не означает, что их не будет в дальнейшем. Одно могу сказать: во время прослушивания нужно быть предельно искренним перед судьей, как перед самим собой.

Я не решался сообщить, что собираюсь встретиться со Всевышним и серьезно обсудить свою проблему.

– На Ильхо! – теперь голос Мачона прозвучал заботливо и доброжелательно. – Шестнадцать лет. Не дожил пятьдесят восемь лет. Вернешься ли ты доживать свой жизненный срок или нет – зависит от тебя. Если остальные путники узнают об ошибке, проблема усложнится. Как я уже говорил, в таком случае у меня не останется иного выбора. Если ты будешь сидеть тихо, то попадешь домой после окончания десятого тура кастинга, будто ничего не было и в помине. Ты проснешься утром в своей комнате, теплой и уютной комнате… в своей кровати.

Слова «в своей комнате, в своей кровати» звучали так заманчиво… Прочно засели в голове и слова «будто ничего не было и в помине». Мне больше нечего было сказать, и я вернулся к попутчикам.

– Послушай, этот интеллигентный тип оказался таким мудаком. Представляешь, вти-харя забрал обратно свой пиджак. Кто же так делает, раз отдал – так насовсем. – Дохи с недовольным лицом смотрела в его сторону.

Действительно, пиджак Чжиндо снова был на нем.

Я подумал: может, он обиделся, и потому хотел исключить Дохи из списка? Негалантно, конечно, но вполне может быть. Любой, кто увидел бы, с каким лицом девчонка отшвырнула пиджак, мог оскорбиться. Представляю, как Интригану было неприятно от такого отношения, ведь он одолжил ей свою одежду в такой лютый холод. Нет, нет! Я покачал головой. Третье требование было озвучено им еще до того, как Дохи швырялась его одеждой.

На душе у меня было неспокойно. Что же я ему скажу? Как пить дать, он будет рвать и метать, когда узнает, что я даже не осмелился сообщить Мачону все требования. Начнет распускать сплетни, настраивать всех против меня…

– Эй, дружище! – Ко мне подошел трудяга-строитель Мёнсик. – Как ты смотришь на то, чтобы нам снова объединиться вчетвером и попробовать выступить с перформансом? А вдруг мы пройдем кастинг, если разыграем очень грустную сценку? Согласись, сценка гораздо убедительнее, чем песня. Ну что, попробуем? Кусыль согласна, если вы с Дохи примете участие. Я чувствую, что в этот раз мы обязательно добьемся успеха.