– Ох-х… – раздался тяжелый вздох собеседницы.

Мне казалось, что Чжиён искренна и говорит правду. Она ни капельки не любила человека по имени Ли Минсок. Проблема заключалась в том, что Ли Минсок, а точнее Ачжосси, никак не мог это признать. Мне пришли на ум слова бабушки: «Влюбленный теряет способность трезво мыслить и видеть, становится дурачком, который не различает, что правильно, а что нет. У влюбленных затуманен взгляд, они становятся глупыми и не соображают». Якобы и с моим папашей произошло то же самое.

Совершенно очевидно, что Ачжосси находился в плену глубокого, как омут, чувства и никак не мог выкарабкаться из него. Чжиён из этого омута уже выбралась и даже успела забыть, что когда-то попала в него. Только Ачжосси все еще барахтался там в безнадежном ожидании возвращениялюбимой.

Я покачал головой: «Всякий раз, когда в интернете попадались подобные истории, я думал, что за люди живут вот так. Оказывается, такие, как наш Ачжосси».

Если подумать, то и противная Минчжи, которая при виде меня втягивала носом воздух и недовольно хмурилась, была из той же породы. Она свято верила, что нравится Сучану. Но она на сто, нет, на тысячу процентов заблуждалась. Сучан не испытывал никаких чувств к Минчжи. Просто однажды он угостил ее несколькими кусочками хрустящей жареной курицы. Я как раз стал свидетелем той сцены. Сучан развозил на мопеде заказы и, не справившись с управлением, упал. Коробка открылась, и несколько кусочков выпало на асфальт. Доставлять неполный заказ было нельзя. Как раз в этот момент рядом появилась Минчжи. Охая и ахая, она помогла Сучану подняться и все переживала за него. Тот повздыхал, глядя на остатки курицы в коробке, а потом отдал их девчонке. Только и всего. Он угостил ее совсем не потому, что она ему нравилась.

Но Минчжи с того дня непоколебимо верила в то, что Сучан влюблен в нее и частенько говорила об этом одноклассникам, а после пренебрежительно поджимала губы, мол, он ей совсем не нравится и сохнет по ней без всякой взаимности Конечно, все это было нелепо с точки зрения Сучана, но он не обращал на Минчжи никакого внимания. Именно поэтому я еще больше терпеть не мог эту противную девчонку. Человек имеет право заблуждаться, но зачем же вредить другому? Даже сейчас мне было обидно, что при жизни я не проучил ее, как следует.

Оказывается, Ачжосси был точно таким же, как и Минчжи.

– В таком случае, что ты скажешь про это кольцо? Если ты меня не любишь, почему оно на моем пальце? – Он помахал правой рукой.

– Ума не приложу, каким образом у вас оказалось кольцо Минсока. Я подарила его в знак благодарности за то, что он от всей души учил меня поварскому делу. Без всякого иного смысла… – не договорила Чжиён. – Пожалуйста, скажите ему, чтобы оставил меня в покое. Я скрывалась от него, а он всякий раз умудрялся найти меня. Если я снова скрывалась, он снова находил меня. Он вечно следил за мной, мог появиться в любой момент, искал причины для ссоры и отравлял мне жизнь. Рукоприкладство стало для него обычным делом.

О, боже! От крайнего изумления я смотрел на Ачжосси с открытым ртом. Подумать только: рукоприкладство стало нормой!

Да, нужно очень долго дружить с человеком, чтобы узнать его. Оказывается, в нем таились и такие черты. Бить того, кто слабее тебя, – это самое низкое и подлое на свете.

– Я боюсь Минсока до ужаса. Но зря он так делает, я все равно не полюблю его. Говорят же: насильно мил не будешь. Нужно просто довериться душе, она сама знает, что ей нужно. Обязательно передайте ему: мне осточертело все, связанное с ним.

Чжиён с особым чувством произнесла слово «осточертело». В этот миг крупная рука Ачжосси взметнулась в воздух и с силой опустилась на затылок Чжиён.

«Ым-м-м», – послышался ее беспомощный стон. Все произошло за считанные мгновения. Я так испугался, что впал в ступор и не мог ничего сделать, только стоял с открытым ртом.

– Никуда ты от меня не денешься, никуда! Я даже после смерти буду преследовать тебя! – Он снова поднял руку.

Выскочить и вмешаться или нет?

– Аа-а… – внезапно Ачжосси согнулся пополам и повалился ничком на скамейку. Все его тело стало корчиться.

Видимо, его настигла адская боль.

До смерти напуганная Чжиён смотрела на него, прикрыв ладонью рот.

Шеф катался от боли, а она побежала внутрь больницы.

– Ачжосси. – Я подошел к нему и потряс за плечо.

Губы его посинели, а лицо приобрело землистый оттенок. Он тяжело дышал от невыносимой боли.

К нам подбежали врач и две медсестры.

– Очнитесь, вы слышите меня? Вы слышите меня? – кричал врач, хлопая Ачжосси по щекам. – Ты знаешь его? – обратился он ко мне.

Я помотал головой. Интуитивно я решил, что так будет лучше. Врач и медсестры повели его внутрь больницы.

Возникло такое ощущение, будто за короткий миг пронесся ураган. Не зная, что делать, я в растерянности тупо простоял на месте некоторое время. Наблюдая за Ачжосси во время приступа боли, я осознал, насколько она мучительна. А ведь меня ждет такая же боль. Нужно быстрее вернуться в ресторан, пока не начался приступ. Да-да, именно так.

Когда я принял решение и уже повернулся, чтобы уйти, случилось непредвиденное.

– О, кого я вижу? Кумихо! – Кто-то хлопнул меня по спине.

Я резко обернулся.

Это был Ван Досу.

– Я тебя еще оттуда увидел. Подумал, не может быть, но вот подошел поближе – и точно, ты. Что ты здесь делаешь? Как здорово встретиться здесь. – Брат широко улыбался.

– Ты пришел навестить кого-то из знакомых? А может, твой отец заболел? Я так и знал… Обследование делали? Ну что, он серьезно болен? Плохой прогноз? Судя по твоему лицу, ему сказали что-то в этом роде? А ведь я советовал быстрее обратиться в больницу. Эх, денег много, а толку мало.

Ну-ну, сочиняет прямо на ходу:

– Ты почему без предупреждения бросил подработку?

– Ты что, для этого пришел? Ох, я бы и рад работать, да не могу. Бабушку прооперировали. Она совсем беспомощная, как я ее оставлю? Хотел сиделку нанять, но слишком дорого. Нам и на жизнь денег не хватает, откуда еще на сиделку? Приходится самому ухаживать. – Брат смачно харкнул.

– И поэтому ты приходил ограбить нас?

– Что-о-о?

– Ты для этого залез ночью в ресторан? – Я хотел окончательно выяснить этот вопрос.

– Ты чего? А ю крейзи? – Брат покрутил пальцем у виска.

– Ты ведь залез к нам ночью через кухонное окно, несколько дней назад. Думаешь, я не знаю?

Я порылся в карманах и вытащил пуговицы. В этот миг у брата громко зазвенел мобильник. Звонила медсестра из палаты. Кажется, бабушка была в критическом состоянии. Брат побежал сломя голову.

Немного погодя я тоже поднялся в палату пятьсот четыре. Дверь была открыта настежь, на табличке возле нее значились имена пациентов. В этой многоместной палате лежали четыре человека, включая бабушку.

Ким Очжа

Ее имя.

Я заглянул в палату в поисках бабушки, но ее нигде не было видно. Скорее всего, ее перевели в другое место в связи с тяжелым состоянием.

Просидев какое-то время на лестничной площадке между пятым и шестым этажами, я снова пошел в палату. Бабушки все еще не было, на одной из кроватей сидела пациентка и ела чипсы. Она показалась мне ровесницей нашей бабушки, но я не был уверен в этом. Трудно определить возраст стариков. Они все – и в семьдесят с лишним, и в восемьдесят с лишним, и в девяносто с лишним, и даже в сто лет, – выглядели для меня одинаково.

Я решил еще немного подождать на лестничной площадке. Шагая по коридору, я почувствовал странные ощущения в ногах: покалывания и жжение, похожие на слабый удар током или уколы острым предметом.

«Может быть, так начинается боль?» – от внезапной догадки у меня сердце упало в пятки и навалился жуткий, всеобъемлющий страх.