«Так что, я должен медленно называть их имена?», - спросил Кэм, когда Уолтер призвал толпу к тишине.

«Просто продолжай говорить, пока они не примут твою сторону», - посоветовала я. «Возьми их за горло, ведь они точно возьмутся за твое.»

«Ты хочешь, чтобы я их переубедил.»

«Тебе не придется прилагать много усилий», - пообещала я. «Они стоят перед залом разгневанных соседей, а для того, чтобы переломить ситуацию, достаточно двоих. Только помни, что основатели могут перевесить их всех.»

Кэм кивнул.

«Ты готов?», - спросил Уолтер.

«Готов.»

«Начинаем.»

«Женевьева, я не могу представить, что вы откажете всем жителям нашего города в возможности увеличить свой доход. Особенно если учесть, что весь остальной год их доход возвращается в ваш ювелирный магазин. Мой собственный отец купил обручальное кольцо моей матери в «Dawson's.» Вы определенно не из тех, кто против, не так ли, Женевьева Доусон?»

Когда он закончил, она была краснее своего клюквенного свитера. Он точно решил начать с дракона.

«Конечно, нет. Я говорю «за», - закончила она.

Один минус.

«Уолтер Робинсон?»

«За», - с ухмылкой проголосовал Уолтер.

Нам нужно было еще трое.

«Джули Холл?»

«Да», - ответила она и подмигнула мужу.

Осталось двое.

«Мэри Мерфи?», - догадался Кэм.

«Да.»

Она кивнула.

Ему нужно было получить еще один голос.

Его взгляд остановился на отце, и я напряглась.

«Ной, я мог бы вернуться в Альбу миллионером с Нобелевской премией, и ты бы все равно меня не принял, верно? Как ты проголосовал, Ной Брэдли?»

«Против.»

Отец откинулся в кресле.

Кэм кивнул.

«Я так и думал.»

По толпе прошел шум.

«Это было для тебя», - прошептал Кэм.

Он переиграл моего отца и публично осудил его, точно так же, как отец поступил со мной в закусочной. Отец позволил злобе взять верх над интересами общества... в год выборов.

«Александр.»

Я затаила дыхание, когда Кэм обратился к брату.

«Мы с тобой уже обсуждали, что доходы от открытия шахты позволят нам получать достаточно прибыли, чтобы содержать нашего отца в его собственном доме с надлежащим уходом. Это позволит нам сдержать обещание, которое мы ему дали. Ты же не будешь голосовать против того, чтобы наш отец жил в своем доме, не так ли, Александр Дэниелс?»

Ксандер не стал оглядывать толпу, а просто наклонился вперед и уставился прямо на Кэма.

«Я сделаю все, чтобы наш отец был счастлив и здоров. Да.»

Толпа зааплодировала, Кэм быстро обнял меня, но, взглянув на папу и Ксандера, я почувствовала, что, хотя мы и выиграли, мы также что-то потеряли.

Кэмден

«Успокойся, папа.»

Ксандер чертовски старался усадить отца на свое место в столовой, а я занял место слева от него.

«Я не ребенок. Я сам справлюсь.»

Он отмахнулся от Ксандера и уставился на пасту перед собой.

«Это твое любимое блюдо. Феттуччине с креветками», - сказал Ксандер с принужденной улыбкой.

«Я знаю, что это мое любимое блюдо. Ты что, думал, я забыл или что-то в этом роде?», - проворчал он, но взял вилку.

Мы с Ксандером посмотрели друг на друга, прежде чем приступить к обеду. Между нами было временное перемирие для подобных моментов, но это было похоже на холодную войну. Перед папой мы делали доброе лицо, а за кадром наращивали арсенал.

«Где Дороти? Почему мы не едим на кухне?»

Папа нахмурил брови.

Ксандер вздохнул, и я вступил в разговор.

«Дороти приходит только по четвергам или когда хочет навестить тебя», - снова сказал я ему.

Он пробыл дома после больницы два дня, и они были не самыми лучшими с точки зрения его памяти.

«У тебя есть команда, которая теперь приходит, помнишь?»

«Мне не нужна команда.»

«Никки с тобой с понедельника по четверг, и поскольку сегодня среда, она здесь. Дэн и Сандра будут работать по ночам, а Мэй - в остальные дни. Я повесил расписание с их фотографиями у твоей кровати, твоего кресла в гостиной, на холодильнике и на доске объявлений в коридоре. Хочешь, чтобы я повесил их еще где-нибудь?»

Не спорить в ответ было моей новой фишкой. Я не был уверен, что у меня получается.

«Я не вижу никакой Никки.»

Папа откусил кусочек и оглядел столовую.

«И какого черта мы здесь? Я ненавижу эту комнату. Бессмысленно иметь целую комнату, которую мы используем только на Рождество, но твоя мама говорит, что так и должно быть.»

Он покачал головой.

Я внутренне вздрогнул, как всегда, когда он говорил, будто мама все еще жива.

«Мы подумали, что Никки не помешает перерыв, поэтому мы с Ксандером пообедаем с тобой. А твои ходунки не так легко использовать на кухне, поэтому, пока ты не восстановишься на сто процентов, мы решили, что так будет проще.»

Он посмотрел на свои ходунки, которые стояли рядом с ним.

«Мне не нужна эта чертова штука. И вообще.»

Он вырвал кислородную трубку из носа.

Ксандер дернулся, но я остановил его.

«Пусть сначала поест.»

«Доктор говорит, что это необходимо только на несколько дней, папа. Они просто хотят убедиться, что твои легкие снова в порядке. Ты нас здорово напугал.»

Взгляд Ксандера упал на стол, и я подумал, не думает ли он об аппарате искусственной вентиляции легких и об ограничениях. Потому что я был уверен в этом.

«Отлично, тогда я просто поеду к доктору Майерсу, и он меня выпишет, потому что это просто смешно.»

Он набросился на свою пасту, как будто она была лично ответственна за кислород.

«Папа, доктор Майерс умер около восьми лет назад, - сказал ему Ксандер.

«Зачем?», - пробормотал я через стол. Не было никаких причин тыкать папе в лицо, что у него помутился рассудок. Бывают драки, которые ты выбираешь, и драки, от которых ты уходишь.

Ксандер сверкнул глазами в ответ.

Отлично. Опять начинается детский сад.

«Ладно, тогда я просто уеду...»

Отец встал, упершись руками в стол.

«Папа, нет.»

Мы с Ксандером встали.

«Я могу ехать туда, куда мне вздумается!»

Он хлопнул кулаком по голому дереву стола, заставив серебряные приборы подпрыгнуть.

«Ты не можешь.»

Голос Ксандера сломался.

«Почему, черт возьми, нет? Если ты забыл, Александр, я твой отец. Мне плевать, что ты считаешь себя крутым парнем, который бежит в армию, из-за того, что штат Колорадо тебя отверг. Я твой отец.»

Я моргнул и перевел взгляд на Ксандера, который покраснел. Штат Колорадо отказался от него? Нам никогда не рассказывали такую историю. Он предпочел служить своей стране, предпочел быть самоотверженным, жертвовал собой. Ксандер бросил на меня взгляд, и я поднял руки, словно меня арестовали. Я не собирался туда идти.

«Как будто ты не собираешься бросить мене», - огрызнулся он.

«Серьезно? Я бы хотел, чтобы худшее, что у тебя было против меня, это то, что я не поступил в тот колледж, в который ты хотел. Но, бывало и хуже.»

Я знал, что он все еще злится, мы были на войне, черт побери, но, по крайней мере, его поза смягчилась.

«Тебе не о чем говорить, Кэмден. Я все еще плачу школе за то, что ты сделал с туалетами.»

Папа погрозил мне пальцем.

Я едва сдержал смех, но когда папин вес переместился, я быстро двинулся и поймал его.

«Кто вообще так делает? Ты разбил туалет для девочек. Как будто ты в каком-то фильме или что-то в этом роде.»

«Тринадцатилетний мальчик, который ищет внимания не по адресу.»

Я помог ему вернуться на место.

«Клянусь, эта глупая директриса взяла с меня двойную плату за то, что я смеялся», - пробормотал папа.

Моя грудь сжалась. Он смеялся? Правда? Потому что он не смеялся ни по дороге домой, ни тогда, когда угрожал ремнем.

Папа снова взял вилку, и мы заняли свои места. Я обменялся напряженной улыбкой с Ксандером. Видите, мы можем это сделать. Мы бы...