«Мой дом в пяти минутах езды.»

Она кивнула в сторону своей машины.

Я рассмеялся.

«Я не буду торопиться.»

«Ты уверен?», - спросила она.

«Нет.»

Не было на свете силы, способной заставить меня принять это как должное.

«Потому что ты боишься, что я передумаю? Или потому что ты передумаешь?»

Ее руки скользнули к моим плечам, и она начала отстраняться.

Я обхватил ее за талию.

«Я видел тебя той ночью. Когда Салливан поцеловал тебя в беседке», - признался я.

Ее глаза расширились, но она продолжала молчать.

«Я видел, как ты уходила, и понял, что ты расстроена, поэтому отправился на твои поиски. Думаю, я опоздал минут на пять. Вместо того чтобы собраться с духом и рассказать тебе о своих чувствах, справиться со всем тем дерьмом, с которым мы могли столкнуться в городе, потому что я - это я, а ты - это ты, я увидел, как ты целуешь моего брата. Это, блядь, убило меня. Поэтому на следующий день я пошел в армию.»

«О, Кэм.»

Ее пальцы успокаивающе погладили мою шею.

«Я не мог оставаться там и смотреть, на это. Я боялся, что однажды сорвусь и выбью все дерьмо из него - моего младшего брата - за то, что у него есть единственное, чего я когда-либо хотел.»

Я провел большим пальцем по ее губам, и она легонько поцеловала его.

«Я был груб с тобой тем летом, потому что у меня оставался еще месяц до основного экзамена и я не мог позволить тебе стать еще ближе, чем ты уже была. Не мог позволить тебе видеться с ним и не мог смириться с тем, что ты с ним.»

«Мне так жаль», - прошептала она.

«Это не твоя вина. Это была моя. Я хочу сказать, что пять минут изменили ход наших жизней. Пять гребаных минут и моя неспособность сбиться с пути не позволили мне поцеловать тебя той ночью. И это была не первая ночь.»

Она наморщила лоб, и я наклонился вперед, нежно целуя эти линии просто потому, что мог. Потому что она любила меня.

«К тому времени, когда ты стала достаточно взрослой для поцелуев, я уже был старшеклассником, и я не хотел рисковать, думая, что ты не хочешь меня.»

«Я всегда хотела тебя», - возразила она.

«И я, наверное, понял это, если бы достаточно хорошо подумала об этом. Но я не просто боялся, что ты отвергнешь меня. Я боялась, что ты не отвергнешь. Что я причиню тебе боль, как и всем остальным. Что весь город ополчится на тебя.»

«Меня не волнует мнение города, и ты никогда не причинишь мне боль.»

Она задрожала, и я подвел нас к краю выступа, затем опустил, дал ей погрузиться в воду, а она обхватила мою шею руками.

«Сделать тебе больно физически? Никогда. Но я не слишком доверял себе, и мысль о том, чтобы разрушить твои чувства?»

Я покачал головой.

«Кроме того, я уезжал. Что мне оставалось делать? Оставить тебя с разбитым сердцем в одиночестве? Насколько это было бы эгоистично?»

«В любом случае, так и было.»

Я поцеловал ее губы, позволяя прикосновениям смягчить воспоминания, пытаясь поверить, что это реальность, а не какой-то чертов сон, от которого я могу проснуться.

«У нас не было времени. Всегда было так.»

Она улыбнулась.

«Ты хочешь сказать, что не смог найти пику.»

Я рассмеялся, и это было здорово. Боже, держать ее в своих объятиях, целовать ее, смеяться с ней. Это было больше моих самых смелых мечтаний.

«Точно. Я знал, как вести себя с тобой тихо. Я знал, как быть терпеливым, понимал, что время не подходящее. Потом ты поцеловала Салливана, и я понял, что время ушло, а я не был достаточно смел, чтобы ухватиться за этот шанс. Пять минут, Уиллоу.»

«И все это связано с тем, что ты не хочешь везти меня обратно в мой дом, потому что...»

Она поцеловала меня в челюсть, и часть моей решимости улетучилась вместе с паром.

«Ты боишься, что передумаешь? Или я передумаю? Поэтому ты торопишься?», - спросил я.

«Нет, я тороплюсь, потому что так долго хотела тебя, что готова сжечь все, и если мы наконец-то на одной волне, то я больше не буду терять время.»

Она поцеловала меня в ухо.

Черт, ее доводы были здравыми. Но и мои тоже.

«Я не тороплюсь», - сказал я, наклонив ее подбородок, чтобы видеть ее глаза.

«Потому что у нас сейчас есть время, впервые в жизни. Я не буду торопиться с тем, чего хотел всю жизнь, просто ради мгновенного удовлетворения. Я буду наслаждаться каждым шагом, который сделаю с тобой. Я буду встречаться с тобой до бесконечности, Уиллоу Брэдли.»

Она усмехнулась.

«Встречаться, да?»

«Да. Я испортил почти все в своей жизни, но это?» Я нежно поцеловал ее. «Это я исправлю.»

Да поможет мне Бог, я не собирался все испортить.

Уиллоу

В дверь позвонили, и мое сердце подпрыгнуло, как и в прошлые три раза, когда Кэм забирал меня на свидание. За последние три с половиной недели он сводил меня на ужин в Буэна-Виста и на передвижную художественную выставку в Салиде, держал меня за руку, когда мы шли по тропе, ведущей к водопаду, где я лежала, положив голову ему на колени, пока он читал мне.

Снежный покров растаял почти везде, кроме затененных участков, и я вздыхала, как влюбленная девочка-подросток, когда думала о том, что защита Кэма растает вместе со снегом.

«Попался!», - воскликнула Роуз, уже стоя у двери.

«Привет, Роуз. Как дела?»

Голос Кэма скользнул по мне, как нагретый солнцем шелк, и я вышла из кухни, чтобы застать его в гостиной, разговаривающим с моей племянницей.

«Привет.»

Потрясающе. Мой голос был таким хриплым и неловким.

«Привет, Пика», - ответил он, подмигнув мне.

Не хочу обижать миссис Барстром, мою учительницу биологии на первом курсе, но она была не права. Подмигивание - это было не по детски.

«И это заставило меня подумать о тебе!», - закончила Роуз, когда я тряхнула головой, освобождаясь от тумана, навеянного Кэмом. Она протянула ему черную футболку с широкой ухмылкой.

«Правда? Ты правда купила ее для меня?» - спросил он, держа футболку перед собой, чтобы осмотреть ее. «Вау, это потрясающе! Спасибо, Роуз!»

«Тебе нравится?», - спросила она, подпрыгивая на носочках.

«Очень нравится!»

Он повернул ее, чтобы показать мне.

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться над блестящим единорогом, украшавшим переднюю часть футболки.

«Я увидела ее, когда ходила с мамой по магазинам, и она сказала, что я могу купить ее для тебя», - кивнув, закончила Роуз.

«Это было очень мило со стороны твоей мамы.»

Кэм встал во весь рост и расстегнул молнию на своей черной куртке.

«Знаешь, я уже и не помню, когда в последний раз девушка дарила мне подарок.»

Это заставило меня задуматься. За последние несколько недель он довольно откровенно рассказал о своем прошлом. Конечно, там были женщины, так же как и у меня было несколько парней. И я знала, что он поддерживал короткие отношения, но ни одна из них не сделала ему подарок?

Он бросил куртку на мой диван, и я подняла ее, прижимая к груди, пока он натягивал футболку на свой джемпер с длинными рукавами и расправлял ее.

«Что ты думаешь?», - спросил он Роуз, широко раскинув руки.

Я зарылась носом в его куртку, чтобы сдержать смех. Она пахла так же, как и он, мятой и хвоей.

Он приподнял одну бровь, пока я пыталась унять дрожь в плечах.

«Она идеальна», - заявила Роуз.

«Это потому что ты выбирала. Спасибо.»

Он склонил перед ней голову, словно рыцарь перед принцессой, и я снова влюбилась в него.

Как легко эти слова пронеслись у меня в голове после того, как я признала их вслух. Я думала, что буду чувствовать себя странно или неуверенно, сказав их, в то время как Кэм не говорил, но вместо этого слова дали мне невероятную свободу.

«Роуз, почему бы тебе не взять свою куртку, чтобы мы могли отправляться в дорогу?», - предложила я.

«Хорошо!»

Она понеслась по коридору в комнату для гостей, ее коса развевалась за спиной.