— Насколько мне известно, Стюарт, даже несмотря на, как вы высказались, «преднамеренное уничтожение», русские потеряли в ходе летних боёв тысячи танков, самолётов и пушек.

— Это так, сэр. По нашим подсчётам, к моменту нападения Германии на Советский Союз на западе России было сосредоточено семь или восемь тысяч танков, примерно такое же количество самолётов, порядка пятидесяти тысяч единиц артиллерии и миномётов. К началу зимы бо́льшую часть этого она потеряла, но сумела нанести германским войскам невосполнимые своими силами потери. И вдруг с началом зимы ситуация изменилась коренным образом.

Мэнзис перехватил насмешливый взгляд премьера.

— Да, сэр, именно вдруг. Поскольку без громогласных заявлений об очередных трудовых победах, на которые так падки большевики, Красная Армия оказывается оснащённой достаточным количеством и новейшей техники, и боеприпасов к ней. Да, конечно, русские ввели двухсменную работу на оборонных предприятиях ещё в январе 1941 года, как выяснилось уже после начала войны. Но слишком уж невероятным кажется тот факт, что на начальном этапе войны русские дивизии, заблаговременно занявшие оборону, оказывались именно на тех направлениях, куда прорываются германские, а в их тылу были уже подготовлены новые оборонительные позиции. Русская промышленность без особых проблем осваивает новейшие образцы оружия и техники, а Сталин и его наркомы ведут себя так, словно заранее просчитали весь ход войны.

— То есть, Стюарт, вы всё-таки склоняетесь к мнению германских генералов о том, что русским помогают пришельцы из будущего? Но как быть с тем, что генералы, сопровождавшие Идена в его поездке в Россию, где он побывал в одной из русских бригад, вооружённых новейшей техникой, пришли к выводу, что ни один из её типов не носит признаков иновремённого происхождения? Даже генералы, побывавшие на заводах, выпускающих наводящие ужас на «джерри» образцы самолётов и танков, не увидели там ничего, подтверждающее это мнение. Всё на характерном для русских примитивном техническом уровне.

— Не считая реактивных самолётов, которые, несмотря на огромные труды, британские конструкторы так и не сумели сделать надёжными, способными принимать участие в реальных боевых действиях. А русские — смогли, поскольку именно реактивные самолёты русских едва не уничтожили Гитлера и убили несколько десятков высокопоставленных германских военных в секретном убежище, построенном на территории Украины. По имеющимся у нас сведениям, американцы ведут с большевиками активные переговоры о закупке лицензии на производство их реактивного двигателя в обмен на продажу лицензии на производство их новейшего стратегического бомбардировщика Б-29, разработанного в США и только готовящегося к лётным испытаниям.

— Лицензию на производство самолёта, даже ещё не испытывавшего в Америке? — удивился Черчилль. — Не Б-17, уже прекрасно зарекомендовавшего себя, а новой, ещё не летающей машины?

— Именно, сэр. Это и даёт возможность предполагать: характеристики и надёжность этого самолёта русским известны заранее. Что же касается Б-17, то русский ТБ-7, на котором к нам недавно прилетал мистер Молотов, превосходит его по основным параметрам, а поэтому большевикам неинтересен.

Лорд Мальборо уже собирался возбудиться, почему Сталин опять предпочёл американские самолёты британским, но вовремя спохватился: после убийственных налётов Люфтваффе на авиационные заводы Великобритании ВВС Империи сами ещё нескоро получат новые самолёты собственного производства. А пока авиационные заводы не заработают, придётся закупать их у «кузенов». Но на этот самый Б-29 следует обратить внимание: если верить в помощь Советской России со стороны «пришельцев из будущего», то самолёт, судя по их интересу к нему, действительно стоит того.

Да уж, пришельцы из будущего. Уинстон недавно получил письмо от американского президента, и тот наотрез отрицал эту версию, называя её германской дезинформацией. По словам Рузвельта, у него на руках имеются неоспоримые доказательства, включая фотографии и чертежи, того, что «джерри» сами пользуются технологиями, полученными либо от инопланетян, либо от высокоразвитой цивилизации прошлого. Причём, как пишет Рузвельт, разработки новых летающих аппаратов, способных даже выходить в космос, ведутся полным ходом, а их даже малосерийное производство приведёт к тому, что даже Америка, не говоря об Альбионе, окажется под ударом. Под таким ударом, что Пёрл-Харбор покажется вознёй месячных щенков.

«ФДР», как его называют в ближайшем окружении, настроен на ещё более тесное сотрудничество со Сталиным. В это вмешалось и личное: русские передали ему во время визита Гарримана вакцину от полиомиелита, той самой болезни, приковавшей американского президента к инвалидной коляске. Учреждённый Рузвельтом фонд исследования этой болезни уже опубликовал положительные отзывы об эффективности русской вакцины. А надежды на получение лицензии на производство реактивных двигателей, о чём вёл переговоры в Кремле Гарриман, жизненно необходимы американцами для борьбы с японскими «Зеро». Ставшими настоящим бедствием для пилотов, летающих над Тихим океаном. Конечно, даже если янки удастся договориться с «дядюшкой Джо», ни к вот-вот начнущейся битве за Гуадалканал, ни вообще к концу текущего года реактивные самолёты, которые американцам ещё предстоит разработать, не успеют. Но война с Японией, сумевшей разгромить американские авианосные силы не только в Пёрл-Харборе, но и у атолла Мидуэй, обещает быть затяжной, и они ещё понадобятся.

Возможно, к тому времени и британские инженеры сумеют довести надёжность реактивных двигателей собственной разработки до приемлемого уровня. Но, насколько было известно Черчиллю, они обещают добиться этого нескоро. Очень нескоро.

— И ещё несколько слов в пользу информации о том, что большевикам помогают люди из будущего, сэр.

Пусть будут несколько слов, а уж он разберётся, весомы ли они, или прав Рузвельт, утверждая о том, что нацисты занимаются дезинформацией, чтобы поссорить союзников.

— Люди адмирала Канариса, как вам известно, испытывающего симпатии к Великобритании, сумели передать моим людям на нейтральной территории некоторые документы и, самое главное, образцы деталей оборудования боевой техники, захваченные или найденные в ходе боёв на Восточном фронте. Аналогов полученного в мире не существует. Мало того, сами немцы не понимают, как это работает.

— А британские учёные?

— И они тоже, сэр.

— Вы можете ознакомить меня с переданными нацистами документами и образцами?

— Конечно, мистер премьер-министр.

Значит, будет чем надавить на Сталина, пригласившего его прилететь в Советский Союз…

12

При штабе 26-й армии генерал-лейтенанта Соколова полковник Российской Армии Юрий Арсениевич Ёлхов занимал скромную должность советника. Увы, российское законодательство не позволяет служить после достижения возраста 55 лет, если не заключён новый контракт. Да только кому нужен обыкновенный штабист? Даже не начальник штаба корпусного звена. Более молодые «подпирают снизу», и им нужно расти по службе. А поскольку Ёлхова считали «крепким специалистом», то в Управлении кадров ему сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Просто потому, что дед Юрия Арсениевича с 1942 года до конца жизни носил в теле осколки немецкой мины. А его рассказы о войне отличались крайней немногословностью:

— Тяжело было. И обидно оттого, что так много наших людей полегло.

Вот и согласился (ясное дело, после высказанного недоверия к самой возможности такого) «заменить» деда на фронте. Ну, или попытаться сделать так, чтобы он не оказался в самой мясорубке «Харьковской катастрофы». Потому, ознакомившись с возможными назначениями уже здесь, в сталинском Советском Союзе, попросился в 26-ю армию, держащую оборону по левому берегу Днепра от Черкасс до Днепропетровска.

В штабе армии Григория Григорьевича Соколова, которому вот-вот исполнится 38 лет, 55-летний полковник Ёлхов выглядел откровенным стариком. Такой возраст предполагал рождение ещё в прошлом веке, а значащееся в документах академическое военное образование позволяло тем, кто был не в курсе его иновремённого происхождения, предполагать, что он из «бывших». И поэтому особо рьяные политработники поглядывали на «советника» настороженно. Ну, да и пусть поглядывают, лишь бы под ногами не мешались.