Кто-то из друзей Лопухова прыснул в кулак от смеха. А я отошёл в сторону — общаться дальше с этим придурком не хотелось.

Я не соврал Лопухову. Понятно, что если я не пройду ценз в академию, родители, конечно, расстроятся. Но в конце концов, для простых людей тоже есть много дорог в жизни. А вот если слабым окажется дар у Лопухова, за плечами которого четыре поколения боевых магов, для него это будет серьёзный удар. И для всей его семьи.

Вызывал выпускников наш преподаватель по теории магии. Делал он это строго по списку, да ещё и начал с параллельного класса, так что я пока просто наблюдал за другими ребятами.

Вот вышел вперёд Айзаров — высокий и широкоплечий красавчик. На него все девчонки вешались. Подошёл к сфере и по знаку стоящего рядом императорского мага положил руки на прозрачное стекло.

Мигнула короткая вспышка, сфера заполнилась белым туманом, но он тут же рассеялся.

— Средний дар, — озвучил маг, глядя на Айзарова. — Успехов, молодой человек!

Лицеист пожал протянутую руку и отступил в сторону, освобождая место для следующего.

— Котова! — произнёс преподаватель, и Светка Котова поспешила к сфере.

В лицее Котову называли Мышкина — очень уж эта маленькая, тихая и незаметная девчонка напоминала серую мышку. Её часто дразнили и задирали — тот же Лопух; мне даже пару раз приходилось за неё вступаться, хоть мы и учились в разных классах.

Светка подошла к сфере, на какое-то время застыла, будто испугалась, а потом быстро положила ладони на стекло.

Снова вспышка, снова туман и удивлённое лицо императорского мага. Он с любопытством оглядел Котову с ног до головы и объявил:

— Сильный дар. Очень сильный. Поздравляю, девушка, и желаю успехов в развитии вашего дара!

«Вот вам и мышка, — подумал я, глядя на ошарашенную Котову. — Надеюсь, она вела тетрадку, куда записывала всех, кто её дразнил и обижал в лицее, и достанет этот список, когда овладеет сильными заклятиями».

Каждая отдельно взятая процедура не занимала много времени, но выпускников было много, так что мероприятие грозило затянуться. Так как мне было неинтересно, у кого какой дар, я отошёл в сторонку и думал о своём. Однако, когда вызвали Лопухова, мне стало интересно.

Лопух подошёл к сфере так, будто делает это на бис — словно у него уже определили самый большой дар, и императорский маг попросил дать нам всем ещё один шанс посмотреть на это чудо.

И снова руки на стекле, снова вспышки и туман. И фраза императорского мага.

— Слабый дар.

— Вы хотели сказать, ниже среднего? — переспросил дрогнувшим голосом Лопух.

— Я хотел сказать «слабый дар», Если бы я хотел сказать «ниже среднего», я бы так и сказал, — раздражённо произнёс маг, недовольный тем, что какой-то там лицеист его поправляет, после чего добил Лопуха: — У столь слабого дара не так много вариантов применения, поэтому я рекомендую вам, молодой человек, очень тщательно подойти к выбору профессии.

Лопух на это ничего не ответил — лишь отошёл в сторонку, а преподаватель уже вызывал следующего. А я снова отошёл и погрузился в свои мысли.

— Воронов! — наконец-то донеслось до меня примерно через час.

Я вышел из толпы и, собравшись с духом, прошёл к сфере. Вблизи она оказалась банальным стеклянным шаром. По сигналу мага я положил обе ладони на артефакт и приготовился к чему угодно.

И вот я смотрю на шар.

Вспышка чёрного дыма внутри сферы. Как будто в воде растеклось пятно осьминожьих чернил.

На мгновение перед моими глазами встала совершенно другая картина.

Я будто стал крупнее и старше, напротив меня стоял, вскинув кулаки, какой-то пацан в спортивной куртке.

— Наподдай ему, Гарик! — раздался крик у меня за спиной, и видение исчезло.

Во мраке черноты, заполнившей сферу, рождается золотая молния.

Я ещё старше, на мне дорогой костюм.

— Игорь Фёдорович, добро пожаловать! — передо мной склонился администратор дорогого ресторана.

Под руку со мной шла рыжая красавица в изумрудном элегантном платье.

Новая вспышка молнии внутри чёрного шара, и новое видение прорезает мне голову.

— Смотри, какая тачка, Гарик! — улыбаясь, произнёс Жека, демонстрируя мне шестисотый мерин.

— Красавчик, — отвечаю я. — Погонять дашь?

Какой ещё Жека⁈ Кто это, вообще, такой?

От боли у меня начинают слезиться глаза, в груди давит, будто сердце сейчас разорвётся.

Как-то механически отметив расширенные глаза мага, я стараюсь удержать рвущуюся от знакомых образов голову. Мелькают лица, которых я не знаю, чужие места.

— На что ставишь, Гарик?

— Да хрен его знает. Давай всё на красное.

Молния внутри черноты не гаснет, она разгорается, переходя в яркое пламя. И я понимаю, что начинаю падать, но руки мага успевают меня подхватить.

— Поздравляю, Наталья Вячеславовна, у вас сын! — раздаётся в голове знакомый голос.

И я проваливаюсь во тьму.

В нос ударил запах нашатыря, и я, поморщившись, очнулся.

— Ярошкина! — позвали в этот момент мою одноклассницу.

Это что, я так долго был без сознания, что уже до конца списка дошли?

— Всё, всё, не кривись, — с улыбкой произнесла сидящая рядом лекарка лицея, Елизавета Афанасьевна. — Ты бы, конечно, и так проснулся, но с нашатырём оно надёжнее.

— Спасибо, — кивнул я, осмысливая случившееся. — Сколько я так провалялся?

— Полчаса без сознания, — ответила Елизавета Афанасьевна, убирая пузырёк. — Как себя чувствуешь?

Удивительно, но ничего не напоминало о том, как мне было плохо совсем недавно. Ни голова не болела, ни галлюцинации не преследовали. Такое ощущение, будто я хорошенько выспался после тяжёлого дня.

Тело переполняла сила, мышцы жаждали действий.

— Всё вроде бы хорошо, — ответил я. — Что произошло?

— Нестандартная ситуация, — с доброй улыбкой пояснила лекарка. — Такое бывает. Вот, попей водички.

— Это я понял, что нестандартная, — пробормотал я, принимая бумажный стаканчик. — А что конкретно произошло?

— Артефакт не сразу распознал твой дар, из-за этого воздействие усилилось, — стала объяснять лекарка. — Уже инициированному магу такое напряжение, что слону дробина. Но ты-то не таков был, вот тебя и ударило. Не переживай, такое иногда случается.

Допив воду, я кивнул, осознавая сказанное Елизаветой Афанасьевной. Выходит, ничего страшного на самом деле и не произошло.

— А в итоге-то какой у меня дар? — задал я очередной вопрос.

— Это ты не по адресу, — улыбнулась лекарка, уже собираясь уходить. — Как закончат с остальными, подойди к преподавателю, он тебе всё подробно скажет, что да как. А моё дело маленькое — я тебя в чувство привела, и моя работа тут закончена.

— Спасибо вам, Елизавета Афанасьевна, — искренне поблагодарил я сотрудницу лицея.

Она потрепала меня по голове и ушла, оставив меня наблюдать за тем, как последняя моя одноклассница проходит инициацию.

— Маленький дар, — объявил маг и после короткой паузы добавил: — Но почти на средний тянет. Возможно, через пару лет сможешь снова попробовать. Обычно такое случается, когда дар ещё растёт. Так что имей в виду — крест на своей карьере мага пока не ставь.

— Спасибо большое, — с улыбкой поблагодарила Ярошкина.

Сферу тут же накрыли простой чёрной тряпкой, намекая на то, что церемония закончена.

— А теперь прошу всех пройти в актовый зал! — объявил преподаватель.

И пока новоявленные маги ринулись туда, я подошёл к магу.

— Очнулся? — спросил он, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Не переживай, такое иногда случается. Считай, раз в год кто-то на инициации обязательно отключится. Особенность магии.

Было видно, что он говорит правду и действительно пытается убедить меня, что волноваться не о чем. Впрочем, возможно, он просто был доволен тем, что процедура закончилась, и скоро он окажется предоставлен самому себе.