Не мешкая ни секунды, я ударил по кнопке связи.

— Коммандер О’Брайен! Говорит контр-адмирал Васильков. Прекратите огонь по «Баязету», немедленно! Иначе вам карачун!

Несколько мгновений в наушниках царила тишина, наверное переводили слово «карачун». Затем оттуда донесся голос американца, дрожащий от гнева:

— Ты откуда взялся «раски»⁈ Что это за ерунда!

Я не дал ему договорить, рявкнув в ответ, что есть силы:

— О’Брайен, потом разберешься… А сейчас слушай сюда! Еще один залп в сторону «Баязета», и твой корабль станет космическим мусором! У тебя тридцать секунд, чтобы принять правильное решение… Если все-таки ты додумаешься прекратить огонь, то обещаю, что сможешь убраться отсюда, и я не стану преследовать тебя и твои корабли… Все понял? Теперь сильно подумай!

В следующий миг корпус «Феникса» вновь полыхнул взрывами — это «Одинокий» всадил в него еще одну порцию плазмы. О’Брайен выл не своим голосом и заорал в эфире что-то неразборчивое, переговариваясь со своими товарищами с других вымпелов. Тем не менее, огонь американцев в сторону крейсера Брагина стал стихать, а потом и вовсе прекратился. Американские корабли, понимая, что в противостоянии с моим «Одиноком» вкупе с лучшим линкором русского космофлота — «Афиной» им ничего не светит, начали медленно разворачиваться, явно намереваясь убраться восвояси.

— Еще свидимся, контр-адмирал, — бросил напоследок О’Брайен. — Я тебя…

Договорить я ему не дал. Щелкнул тумблером, обрывая связь. В рубке повисла звенящая тишина. Я перевел дух и устало откинулся на спинку кресла.

— Ну, что мы сделали это! — повернулся я к Алексе, сияя улыбкой. — Заставили корабли «янки» отступить! Хотя правильнее сказать, профессор Гинце сделал. Если бы не его маскировка, нам ни за что не подобраться к противнику незамеченными. Повезло так повезло…

На тактической карте было видно, как два покалеченных американских крейсера, а за ними и фрегат, кренясь и дымя развороченными корпусами, уползают прочь.

Я вызвал мостик «Баязета»:

— Брагин, ты там живой? В штаны не наделал?

Место действия: звездная система HD 22048, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Таврида» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен — спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Американская Сенатская Республика.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 198 световых лет.

Точка пространства: 95 миллионов километров от планеты Херсонес-9.

Дата: 6 марта 2215 года.

Анатоль отозвался не сразу, экран долго оставался пустым. Через минуту передо мной возникла довольная физиономия кавторанга, с окровавленной повязкой на голове.

— Александр Иванович, приветствую тебя дорогой, — кавторанг Брагин с одной стороны не мог скрыть переполнявшей его радости по поводу собственного спасения, а с другой — делал вид, что тяжело ранен, но не сломлен. — Ты как всегда вовремя…

— Давно ли мы перешли на «ты», капитан? — нахмурил я брови, все еще не понимая, как этот засранец снова оказался на «Баязете». — И где это вас успело зацепить?

— Да, так шальная пуля, — отмахнулся Анатоль. — Мне не привыкать.

— Вы каким образом избежали трибунала, Брагин?

— Профессионалами не разбрасываются, тем более в такое тяжелое для страны время, — многозначительно произнес Анатоль, покачав головой. — Да, господин контр-адмирал, представьте себе, и у меня нашлись заступники, которые разобравшись, что произошло, не сгоряча, как вы и этот сумасшедший капитан Штольц, а на холодную голову, сделали вывод, что кавторанг Брагин действовал согласно уставу и соответственно должен быть оправдан и возвращен на службу…

— Ого, не знал о том, что наши военные прокуроры настолько милосердны, — хмыкнул я, не сильно доверяя словам этого проходимца. — Опытные командиры кораблей действительно космофлоту сейчас нужны, но причем здесь вы?

— Не смешно, Александр Иванович, — отмахнулся Брагин, решив что не станет обижаться на того, кто его уже второй раз вытаскивает из дерьма. — И прокуроры здесь не причем, за меня поручилась вице-адмирал Хромцова лично, а это кое-что да значит!

— Агриппина Ивановна за вас заступилась⁈ — я удивился еще больше. — Если это так, то дела с кадрами в 5-ой «ударной» действительно плохи… Ну, ладно, допустим… Но как вас приняла команда? В последний раз когда я был на корабле, если мне не изменяет память, вас хотели пристрелить, как собаку…

— А подстрелили вас, — засмеялся Анатоль, но сразу же осекся под моим хмурым взглядом. — Так это, расформировали прежнюю команду почти полностью, господин контр-адмирал… Более того я вам скажу, что всех офицеров — зачинщиков мятежа и низший состав экипажа, кто поддержал эти действия, отдали под трибунал… Туда им и дорога… Кстати, и вашу спасительницу эту революционерку недоделанную вместе с пилотами ее звена, тоже отстранили и дело завели за самоуправство и еще что-то там…

— Вы о лейтенанте Вебер? — напрягся я.

— О ней паразитке, — хмыкнул Брагин, злорадно усмехнувшись. — Всех мятежников под суд!

— Это мы еще посмотрим, по ком расстрельный взвод всплакнет, — пригрозил я, Анатолю, после чего тот сразу перестал улыбаться. — Ладно, давайте к делу… Что у вас с состоянием? Да не вашим, здесь все понятно… С кораблем что? Лететь своим ходом сможет?

— Никак нет, — завертел башкой Брагин, — стабилизаторы к чертям, да еще и один двигатель к тому же остался…

— Понятно, значит, придется тащить за собой, — вздохнул я, поглядывая на тактическую карту.

И не зря глядел, так сказать, ведь буквально сразу же Алекса сообщила мне пренеприятные известия:

— Господин контр-адмирал, на радарах множественные цели… Идентифицирую… Восемь вымпелов противника… Корабли из состава 1-го «ударного» космофлота АСР дивизия «Олд Гикори»…

— Все ясно, — кивнул я, — это та группа, что пустилась за нами в погоню от Херсонеса, но по пути отстала…

— Именно так, — подтвердила Алекса, перепроверяя поступающие данные. — Восемь боевых кораблей… Тяжелые крейсеры: «Тасота» и «Гонолулу», фрегаты: «Рэмси», «Джулиус», «Крэйвен» и «Фаннинг», замыкающими — линейные корабли: «Монтана» и «Мичиган»… Движутся в нашем направлении… Расстояние — двадцать девять миллионов… Скорость — двадцать единиц.

— Быстро летят, — покачал я головой, — видимо на радостях, что нас нагнали… Только пока рано радуются… Алекса, соедини меня с мостиком «Афины»…

— Господин контр-адмирал, слушаю ваши приказания, — уже через несколько секунд передо мной возникло лицо кавторанга Жилы.

— Аристарх Петрович, а где княжна? — я не увидел за спиной Жилы и вообще в рубке Таси.

— Капитан-командор сейчас находится в медблоке на дообследовании, — ухмыльнулся кавторанг, по прищуру которого я понял, что тот что-то недоговаривает.

— А если правду…

— Я вам правду сказал, Александр Иванович, — кивнул Жила. — Таисия Константиновна, как вы знаете, получила пусть и не серьезное, но все-таки ранение во время обороны командного центра, но так до сих пор и не прошла медобследование… Я убедил ее прибыть в медицинский модуль, а нашего начмеда попросил дать капитану-командору двойную дозу снотворного, чтобы она смогла побыстрей восстановиться. Так что спит наша дорогая княжна без задних ног… Ну, не то что ей их ампутировали, просто такое выражение…

— Я понял, — улыбнулся я. — Ты все правильно сделал, Аристарх Петрович, Тасе действительно нужно отдохнуть и прийти в себя… Как там американец поживает? Я о Джонсе…

— Сидит у себя в каюте, ведет беседы с генералом Борисевичем, — отмахнулся Жила. — Эти оба хотели присутствовать на мостике во время боя, но здесь они мне точно не нужны, так что в рубку я этих пассажиров не пустил…

— И здесь все правильно сделал, — похвалил я Аристарха Петровича. — Ладно, я чего тебя беспокою-то… Видишь, на тактической карте появились новые игроки? Вот… так что нам убираться отсюда пора… Возьми «Баязет» на буксир, твоя «Афина» помощней «Одинокого». будет, а скорость нам, как ты понимаешь, в ближайшие несколько часов ой как понадобится…