— Понял, Александр Иванович, — кивнул кавторанг, — сейчас подойду поближе…
Минут двадцать-двадцать пять у нас ушло, чтобы приблизится к «Баязету» и стабилизировав его, взять многострадальный крейсер Брагина на буксир.
— В какую точку прокладывать маршрут, господин контр-адмирал? — спросила у меня Алекса. — Если желаете услышать мое мнение, то нужно двигаться в сторону межзвездного перехода «Таврида-Екатеринославская». Именно туда, судя по первоначальным траекториям, а также остаткам торсионных следов двигателей в данный момент направляются корабли Северного и Черноморского космофлотов… Чем быстрей мы соединимся с нашими основными силами, тем безопасней будет дальнейшее путешествие…
— Ты в этом так уверена? — усмехнулся я, покачав головой. — Я лично нет. Не думаю, что в компании полусотни разбитых и с обнуленными полями кораблей адмирала Дессе и императора, у которых на хвосте сидят несколько десятков кораблей противника нас ожидает легкая прогулка до перехода. Весело будет — это да, но насчет безопасности я бы поспорил…
Если честно я пока не знал, что выбрать — лететь на соединение с нашей основной эскадрой или забирать в сторону от основного маршрута. В первом случае действительно, если поднапрячь силовые установки, можно достаточно быстро — часов за пять–шесть, возможно чуть больше, добраться до наших походных колонн. Но тут была загвоздка, и даже не в том, что в дальнейшем будет как я сказал «весело», а в том, что группа наших преследователей из восьми кораблей противника изначально находясь ближе к основной линии маршрута, видя, что мы летим на соединение со своими, может срезать часть пути и тем самым сократить до нас дистанцию, потому, как мы с Жилой спасая «Баязет» сильно отклонились в сторону.
При втором варианте мы могли сейчас лететь в любом направлении, так и не подпустив к себе американцев, ну и если повезет, даже с учетом пониженной скорости в результате буксировки «Баязета», все равно имея шанс от преследующих нас «янки» оторваться. Но тогда мы сильно отдалялись от наших космофлотов и от перехода на «Екатеринославскую», той точки пространства, куда все мы изначально и направлялись.
И вот какой из вариантов мне теперь выбрать?
— Так, что там по скоростям и по расстояниям? — задал я вопрос сам себе, забивая в компьютер исходные данные. — Ага, вроде как успеваем, — удовлетворенно кивнул я, видя, что цифры показывают, как в любом случае даже при пониженных скоростях три наших корабля успевают сблизиться с эскадрой Дессе до момента, когда нас могут настичь корабли из дивизии «Олд Гикори». Американцы выдавали двадцать единиц скорости, мы же если «Афина» потащит за собой «Баязет» могли максимум выжать семнадцать. Тем не менее огромное расстояние между нами не позволяло «янки» нас сцапать…
— Ладно, уходить сейчас в неизвестно куда думаю не стоит, — нехотя принял я окончательное решение. — Идем на соединение со своими…
— Есть, господин контр-адмирал, — кивнула Алекса. — Кратчайший маршрут выстроен…
— Как там поживает «Афина»?
— Только что взяла тяжелый крейсер «Баязет» на буксир магнитными тросами и выровняла положение в пространстве, — ответил моя помощница.
— Тогда поскакали, — отдал я приказ, еще раз посмотрев на перекрестие траекторий нашего полета с движением американских кораблей из «Олд Гикори»…
Гонка началась, многочасовая, как это бывало не раз, утомительная в своем ожидании исхода, но все равно напряженная и дающая расслабиться. Прошел час, прошел второй, и вот тут случилось то, чего я боялся, но, к сожалению, заранее предположить не мог, а именно, прилетел черный лебедь. В виде внезапно отказавшего одного из двигателей моего флагманского крейсера. Одна из силовых установок «Одинокого» приказала долго жить, ну а что вы хотели, все это время двигатели крейсера работали в авральном режиме, а до этого несколько раз уже выводились из строя прямыми попаданиями. Наши техники во главе с Михалычем, конечно, кудесники, но и они не боги. Вот и результат, в самый неподходящий момент на полпути, вернее, на четверти пути, общая скорость нашей группы с семнадцати единиц вдруг упала до четырнадцати…
Теперь даже в компьютер не нужны было данные забивать, тут и так все видно стало, американские корабли, все это время неустанно нас преследовавшие теперь получали реальный шанс догнать и разобраться, наконец, с этими вечно ускользающими кораблями «раски».
— Наши действия, господин контр-адмирал? — Алекса вопросительно посмотрела на меня, указывая рукой на тактическую карту, где «красные» точки американских кораблей на глазах превращались в огромные, четко-прорисованные силуэты, которые с каждой минутой все ближе и ближе к нам подбирались, заранее выстраиваясь в боевое построение.
— Уф, тут особо ничего другого не поделаешь, — тяжело вздохнув, я развел руками. — Примерно минут через пятнадцать их скоростные фрегаты, что сейчас идут впереди, уже войдут в зону работы артиллерии… А до своих мы так и не добрались. На сканерах дальнего обнаружения даже ни одной нашей арьергардной группы не видно, я уже не говорю о дивизионных колоннах…
— Вывод? — поторопила меня Алекса.
— Вывод? — пожал я плечами. — Продолжаем движение за торсионными следами наших резво отступающих товарищей, только делаем это, к сожалению, несколько медленней, чем раньше, потому, как будем развернуты к противнику носам…
— Разворачиваемся? — уточнила мой старпом, берясь за джойстики штурвала.
— Разворачиваемся, — кивнул я. — Только не так быстро, как ты умеешь…
— Поняла вас, — ответила девушка-андроид, сначала притормозив крейсер, а затем, плавно начав его поворачивать на сто восемьдесят градусов, носовой частью к приближающимся кораблям противника.
Практически сразу после этого «Афина», тянувшая за собой «Баязет» проделала тот же самый маневр, только с разницей в том, что теперь линкор княжны переподсоединив и укоротив тросы, толкал разбитый крейсер Брагина носом, по прежнему укрывая его своим корпусом и полями от возможного вражеского огня…
Вовремя мы развернулись, так как уже через несколько минут, в нашу сторону полетели первые заряды плазмы из дальнобойных орудий американцев. По настоящему, же бешеная артиллерийская пальба началась, когда с расстояния в сто пятьдесят тысяч километров в бой вступили одновременно все палубные орудия с обеих сторон. Совокупная огневая мощь «Афины» и «Одинокого» оказалась выше крейсера «Тасота» и четырех фрегатов противника, идущих в авангардной «линии» своего построения. Именно поэтому американцы почти сразу вынуждены были ввести в сражение шедшие позади линкоры: «Монтана» и «Мичиган», а также тяжелый крейсер «Гонолулу», чтобы хоть как-то уравнять шансы в этой начавшейся яростной дуэли. В свою очередь фрегаты противника быстро ретировались назад, под прикрытие полей и корпусов своих старших собратьев.
Я приказал сконцентрировать огонь сначала по крейсеру «Тасота», фронтальное поле которого продержалось против орудий «Афины» и моего «Одинокого» не более двадцати стандартных минут, при этом почти полностью обнулившись. «Тасота» в последний момент успел-таки спрятаться за «Мичиган» чтобы не быть уничтоженным непрекращающимися потоками плазмы русских палубных батарей. Все это время канониры «янки» пытались ослабить энергополя сразу двух наших линкоров одновременно, видимо решив, что мощности их орудий на это хватит. Однако они просчитались, энергетические щиты «Афины» и «Одинокого», как мы знаем, серьезно усиленные гением профессора Гинце, выдержали этот поток плазмы, причем, без особых усилий.
К тому же теперь без артиллерии «Тасоты» и без пушек ушедших во вторую «линию» фрегатов, американцам стало еще не комфортней. Поэтому, наученные горьким опытом их коммандеры тоже решили перейти на тактику концентрированного огня по одной, заранее выбранной цели. Но снова неудача, потому, как выбрали они абсолютно не ту цель. Вот если бы «янки» перенаправили бы все свои орудия на «Одинокий», защитные поля которого, во-первых, были истончены сильней чему у «Афины», да и изначально имели меньшие показатели мощности, вот тогда у нашего противника появился хотя бы призрачный шанс на победу в этой дуэли. Но самоуверенные парни из дивизии «Олд Гикори» решили бить именно по «Афине».
