— Каким образом? — Стражников покривил в невеселой усмешке губы. — Ты хочешь, чтобы я отправился в ГУВД и сказал следователям, расследующим это дело, что мой бывший сослуживец Привольнов Георгий замечательный парень и никого не убивал? Что я знаю его как честного и порядочного человека и прошу снять с него все подозрения? Так меня же там на смех поднимут. У тебя даже вшивенького алиби на момент убийства банды нет. А мою уверенность в твоей невиновности, как говорится в таких случаях, к делу не подошьешь. Да и не такая уж я большая шишка, чтобы по ГУВД ходить и вмешиваться в ход следствия.

Жорик открыл бутылку колы и, разливая напиток в стаканы, с иронией заметил:

— Ну вот, а ты хочешь, чтобы я туда пошел. Если тебе, менту, не поверят, кто ж поверит мне, деклассированному? — Признаться, идя на встречу со Стражниковым, Привольнов надеялся, что тот сумеет решить все его проблемы, однако после заявления Олега сообразил: напрасно он рассчитывал на всемогущество знакомого полицейского. — Не нужно никуда ходить и просить за меня, — меняя подход к делу, заявил Жорик и поставил бутылку на стол. — Я просто хочу, чтобы ты помог мне разыскать настоящего убийцу.

Стражников отрицательно покачал головой:

— Не получится, Жорик. Не имею права. Я работник РОВД, а дело ведет вышестоящее учреждение. Это во-первых. Во-вторых, я не следователь и не уполномочен вести следственные действия…

— Но не легально же вести, — перебил майора Привольнов. — Расследовать в частном порядке.

— Чушь! — фыркнул Олег. — При розыске мои пути неминуемо пересекутся с путями настоящих следаков. За вмешательство в ход следствия мне по шапке дадут, а то и служебное расследование назначат. А там и под статью подвести запросто могут. Как это ни банально звучит, но я представитель закона и закон обязан соблюдать и оберегать. Да и своей работы у меня полно. Так что, Жорка, извини, но расследовать это дело тебе придется самому.

И здесь прокол. Привольнов приуныл.

— Ну хорошо, — сказал он после паузы. — Можешь ты мне хотя бы информацию кое-какую подбрасывать?

Стражников отхлебнул напиток и хитро взглянул поверх стакана на собеседника.

— Это что-то новенькое, — произнес он озадаченно. — Обычно полицейские вербуют стукачей среди граждан. А ты, наоборот, из мента стукача сделать хочешь?

— Не знаю, как у вас, ментов, это называется, — хмуро заметил Привольнов, — а у нас в спецназе это называлось оказание помощи попавшему в беду товарищу.

— Ну не обижайся, я же шучу! — майор несильно хлопнул Привольнова по плечу и, видя, что тот вдруг поморщился, удивленно спросил: — Чего это с тобой?

— Да так, пустяки.

— Ах да! — вспомнил Стражников. — В ориентировке говорилось, что ты ранен и можешь обратиться в лечебное учреждение. Пуля зацепила?

— Слегка.

— И как?.. Удалось ее извлечь? — полюбопытствовал Олег.

Жорик дернул здоровым плечом:

— Ну, конечно, чего же я с пулей ходить буду.

— И как же тебе удалось, минуя лечебные учреждения, ее извлечь? — Стражников заинтересованно посмотрел на бывшего сослуживца.

— Сразу видно, профессионал, — ехидно ответил Привольнов. — Все-то тебе знать нужно. Но я бы не хотел отвечать на этот вопрос.

Майор не стал настаивать.

— Людей не хочешь подводить? Понятно. Ну и не отвечай. Давай спрашивай, что там тебя интересует. Чем сумею, помогу. Только сначала перекусим, а то еда стынет да слюнки текут.

Бывшие сослуживцы взялись за вилки. В течение нескольких минут они ели, думая каждый о своем. Стоявшую в кабинете тишину лишь изредка нарушал стук столовых приборов о тарелку да звяканье хрустальных стаканов. Привольнов давно не вкушал такой вкусной пищи. Ел он с завидным аппетитом. Покончив с горячим, Жорик вытер рот салфеткой и произнес:

— Для начала скажи мне, что представляют собой следователи, которые ведут это дело.

Стражников положил на стол вилку и отодвинул пустую тарелку.

— А кто его ведет?

— Майор Ковалев и капитан Лысенко.

Перед тем как дать характеристику названных Привольновым людей, Олег, продумывая ответ, в течение нескольких секунд смотрел неподвижным взглядом в окно, потом повернулся к бывшему сослуживцу.

— Ну знаю я этих ребят. Встречались как-то по работе. Порядочные вроде мужики, честные, принципиальные. Взяток, как мне кажется, не берут, хотя кто знает… Ну что еще… Толковые, хвалят их. Высокий процент раскрываемости преступлений.

— Ты мне про банду расскажи. А то Ковалев с Лысенко ничего об их делах сообщить толком не успели, — Жорик грустно улыбнулся. — Сбежал я от них. Даже обвинение не предъявили.

Вкусная еда оказала благотворное действие на расположение духа Стражникова. Лицо его стало лосниться, взгляд подобрел.

— Я мало что знаю об этом деле, — сказал он раздумчиво, ленивым жестом отгоняя присевшую на остатки салата муху. — Так, в общих чертах. Слышал, будто банда в нашем городе орудует. Четыре человека. Подъезжают каждый раз на разных машинах к неприметным магазинам, располагающимся вдали от оживленных мест, но к таким, у которых хороший оборот, входят внутрь и, если есть покупатели, кладут вместе с продавцами на пол. Выгребают все — выручку, товар, грузят на машину и уезжают. Если кто-то пытается оказать сопротивление, применяют оружие. Но смельчаки, как правило, редко находятся. Трое вот отыскались, так пристрелили их из автомата. И что интересно, никак на след банды напасть не могли. Фантазия у бандитов богатая, неизвестно, что в следующий раз выкинут, как нападение обставят. А после ограбления как сквозь землю проваливались. Ну так вот, когда определился почерк банды, разрозненные дела по ограблениям объединили в одно и поручили группе следователей, возглавляют которую, как ты говоришь, майор Ковалев и капитан Лысенко. Вот, по-видимому, ребята и вышли на банду, да главарь своих перестрелял и с награбленным смылся. Но это уже мои предположения. Что еще тебя интересует?

— Для первого раза достаточно, — шокированный рассказом Стражникова пробормотал Привольнов. — Мне еще эти сведения переварить нужно, да по полочкам разложить. — Он с озадаченным видом почесал затылок. — Да-а, крупно ж я влетел!

— Это точно! — авторитетным тоном изрек майор. — Ну что, собираться будем? А то работа стоит. Ко мне люди должны прийти.

Привольнов все еще находился под впечатлением услышанного.

— Пожалуй, — произнес он рассеянно и, продолжая размышлять о своем, добавил: — Непросто мне будет вывести на чистую воду главаря банды. Матерый волк он, судя по твоему рассказу.

— Но и ты не лыком шит, — подбодрил бывшего сослуживца Стражников. — Ты ж из спецназа. — Не вставая с места, майор приоткрыл дверь и громко позвал: — Девушка!

Официантка появилась несколько мгновений спустя.

— Да, я вас слушаю, Олег Владимирович.

— Счет, пожалуйста!

Девица выдрала из блокнота листок и положила его на стол. Взглянув на счет, Привольнов достал деньги и стал было отсчитывать, однако Стражников остановил его:

— Оставь, Жора, я заплачу. Тебе деньги еще пригодятся.

— А у тебя их куры не клюют, — пошутил Привольнов. — Давай хотя бы напополам.

— У нас в спецназе, — рассмеялся майор, — единоличная форма оплаты за съеденный вместе обед называлась крохоборством. Заплатишь, Жора, в следующий раз, когда проблемы решишь.

— Что ж, я не против, — весьма довольный заявлением бывшего сослуживца объявил Привольнов и убрал в карман деньги.

Стражников, наоборот, достал пачку купюр. Отсчитал несколько штук, положил их поверх счета на стол и обратился к официантке:

— Ответь-ка моему приятелю, красавица, откуда ты меня знаешь? А то он очень интересуется. Да и мне любопытно.

— А вы разве меня забыли, Олег Владимирович? — подивилась официантка. — Я ж Самойлова Лена.

— Что-то не припомню, — честно признался майор. — Кто такая?

— Ну как же, я ж в «Светлячке» паслась, как принято у вас говорить, торговала своим телом, — хихикнула девица. — Неужели не помните?