— Привет, дружище! Есть минутка? — позвонил другу сразу, как только появилась возможность.

— Тааак, Берти, колись, что на этот раз? Неужели малышка обломала тебе рога? — забавлялся друг.

— О, тебе лишь бы поиздеваться, — устало выдохнул.

— Ладно-ладно, не пыхти, когда увидимся? — более серьезно спросил Брен.

— Давай на нашем месте, вечером, — потер переносицу.

— Заметано, — судя по звуку голоса, друг улыбался.

Чтобы скоротать время, поехал на море. Там у воды, всегда можно было обрести душевное спокойствие. И сейчас оно мне было крайне необходимо.

Когда подъехал к побережью, я буквально выпал из машины, даже двери закрывать не стал. Задыхался, очень хотелось вдохнуть, чтобы воздух не душил, чтобы разгонял кровь по венам, а не сгущал ее больше.

Когда? Когда я успел обрести такую зависимость от нее? Я физически чувствую пустоту от того, что не могу сейчас быть рядом с ней. Я не могу ее потерять! Ощущение, что сейчас это будет фатально для меня. Хочется врезать себе, убежать, спрятаться от нее, но понимаю, что сам же взвою вдали от девочки, что стала наваждением для меня.

Вдыхаю воздух полной грудью, соль щиплет сначала нос, потом и горло. Прикрыл глаза и просто дышу. С углекислым газом из груди понемногу уходит тревога. Голова остывает. И только сильнее убеждаюсь в твердости своих решений и намерений.

Время до вечера пролетело незаметно. Вот уже паркую магмобиль рядом с рестораном, где мы встречаемся с Бренданом.

Прошел внутрь и сразу увидел, макушку со светлой копной волос, хозяин которой уже кадрил официантку. Улыбнулся своим мыслям и пошел спасать бедную девушку.

— Привет, дружище, — хлопнул по плечу друга, что сидел за нашим столиком.

— О, Берти, ты вовремя, — растянул широкую улыбку. — Это милое создание хочет обслужить нас, — подмигнул девушке и перевел взгляд на меня. — Что ты будешь?

— Я голодный, как волк, хочу мяса и виски, — устало бросил, присаживаясь за стол.

— Что совсем все плохо? — немного озадачено спросил Брендан, когда официантка ушла с нашим заказом.

— Я просто не понимаю, что она чувствует ко мне. Это незнание выбивает меня из колеи. Не понимаю, иду верным курсом, или же это со стороны выглядит, как жалкие потуги, и не вызывает ничего кроме жалости?!

Друг как-то с сочувствием посмотрел на меня.

— Поздравляю, дружище, ты влюбился. Давай выпьем! Ты мне таким совсем не нравишься, — Брендан улыбнулся по-дружески тепло.

Несколько следующих минут, мы болтали на отвлеченные темы. Принесли наш заказ, и мы выпили за сегодняшний вечер.

— Послушай, сейчас проблема в том, что она не хочет тебя слушать, потому что застала тебя с Анжеликой, так? — уточнил друг, когда мы начали разговор про Элизабет.

— Не было у меня ничего с этой пиявкой! — возмущенно ответил ему.

— Да понял я, не горячись, — ухмыльнулся Брен, выставляя ладони перед собой. — А Элизабет так реагирует только лишь потому, что ты тоже ей нравишься. Стала бы она так относиться, если бы ей было бы все равно? — подмигнул он. — Значит надо «брать быка за рога»!

— Что ты имеешь ввиду?

Брендан изложил мне план действий. От услышанного я впал в легкий шок, что тут же сменился озарением.

— Ты прав, дружище! — воскликнул, поднимаясь с места. — Ты чертовски прав! Мне надо срочно бежать. Увидимся!

С этими словами рванул на выход.

Добравшись до дома, первым делом запустил магстекло. Мне нужна информация. Почти час я просидел, выуживая то, что мне нужно. Записал. Забронировал. Оплатил.

«Держись Элизабет Блэк, теперь ты точно станешь моей!»

«Он рехнулся! Он окончательно сошел с ума! Святые небеса, как теперь смотреть родителям в глаза?!»

Вдох-выдох! Прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Пошла.

Выхожу обратно в сад, родители расселись под деревом за маленьким круглым столиком. Здесь мы обычно пьем чай после обеда. Натягиваю самую широкую улыбку так, что лицо рискует треснуть. Родители настороженно смотрят в ответ.

— Мам, пап, все в порядке, мистер Гилберт просто пошутил, — издаю полуистерический смешок.

— Хм, Элизабет, это очень не смешная шутка, тебе так не кажется? — первым «ожил» папа.

— Конечно, странно, — продолжая нервно посмеиваться, заправила за ухо волосы. — Мистер Гилберт вообще странный. То он злится на ровном месте, то круассан мне покупает, то дверью хлопает, то улыбается, — пожала плечиком и отвела взгляд. Все-таки я еще не потеряла совесть — врать родителям очень стыдно!

— Доченька, может тебе уволиться? — подключилась мама.

— Что?! Неееет! Мамочка, ты же знаешь, как я хотела там работать! — начала верещать, бегая испуганным взглядом от одного родителя к другому, будто ища поддержки своих слов.

— Лизи, не нервничай так. Мы не заставим тебя уволиться, — успокаивал папа. — Просто ты нас тоже пойми, мы же переживаем.

В подтверждение его слов, мама активно закивала головой, сочувственно поджимая губы.

«О, горе мне! Ну, мистер Гилберт, держись!»

После разговора с родителями, отправилась в свою комнату, надо разобрать сумку с вещами и приготовить одежду на завтра.

«Понедельник предстоял тяжелый…»

Ночью долго не могла уснуть. Мысли крутились вокруг этого невозможного мужчины. Зачем он это предложение сделал? Только отлип от этой Анжелики, тут уже стоит перед моими родителями и просит «руку и сердце». У него точно «не все дома»! А может он просто хотел пустить пыль в глаза? «Смотрите, какой я весь из себя серьезно настроенный!». Элизабет тут же поплыла, растеклась лужицей перед ним, а он «поматросит и бросит». Ну уж нет! Полная решимости и заряженная на сопротивление я уснула.

Утро началось совершенно обычно. Встала, умылась, оделась, позавтракала. Попрощавшись с родителями, выбежала из дома, но была остановлена наглым вторжением в мое личное пространство.

Крепкая мужская рука схватила меня сзади за талию, а вторая — зажала мне рот.

От страха забилась, как в припадке. Руки сжали меня крепче. Мужчина потащил меня, затем затолкал в магмобиль. И когда похититель сел рядом, увидела его лицо.

— Ты что творишь? — до этого момента даже не подозревала, что могу брать такие высокие ноты.

— Девочка моя, я тебя похищаю, разве не видишь? — растянул такую соблазнительную улыбку, что я зависла. — Поехали, — махнул он водителю, что сидел за рулем, а потом снова повернулся ко мне. — Будешь вести себя хорошо, получишь подарок, — подмигнул и придвинулся еще ближе. — Иди ко мне, я так сильно соскучился, что хочу съесть тебя.

Не успела даже отреагировать и переварить информацию, как он схватил меня, прижал к себе и затянул в поцелуй. У меня не было ни единого шанса. Сердце предательски забилось в груди, дыхание сбилось, по телу побежали мурашки.

«Он целуется, как демон!»

Иначе не могу объяснить, почему каждый раз моя крыша «говорит мне — до свидания».

Когда уже совершенно не соображала, что происходит и где я, Гилберт отстранился, обдавая мои губы горячим, прерывистым дыханием.

— Куда ты меня везешь? — вопрос сформировался за секунду.

— Тебе понравится, — легко чмокнул меня в нос и притянул ближе к себе.

Ответ, конечно, не устроил, но я доверяю Гилберту. Поэтому расслабилась и стала разглядывать «картинки» за окном магмобиля.

Кажется, я задремала. Когда почувствовала с открытого окна влажный соленый воздух, распахнула глаза и увидела, что мы приближаемся к пристани, где стоит белоснежное судно. Выпрямилась, руки Гилберта чуть ослабили хватку.

— Мы на этом пойдем в море? — слабо соображая, что несу, спросила.

Довольная улыбка озарила его лицо, и он кивнул. Затем Гилберт мягко подтолкнул меня вперед так, что в первую секунду растерялась, а потом подалась по направлению к «белому красавцу». Чем ближе, мы подходили к этому чуду, тем сильнее захватывало дух. Во-первых, сама атмосфера — море, воздух, солнце. Во-вторых, я никогда не выходила в море. В-третьих, мужчина, который меня сюда привез. Только от его присутствия учащается дыхание.