- Ты чего? – Пихнул его в бок локтем Бельт.
- Да ты глянь! – Кивнул на встречающих головой Дий. – Не узнал чтоль? Это же мастер Гаэльн!
- Ох ты… А ведь и правда! Я его в шапке не узнал.
- А? Чего? Какой Гаэльн? – Зашептал рядом Кап, толкая обоих в спины. Окружающие ребят солдаты тоже навострили уши. Но рассказать ни Дий, ни Бельт не успели: Гаэльн подошёл к капитану, улыбнулся и смачно впечатал свою ладонь в капитанскую.
- Здорово, Лесник! Давно не видались! – Сказал старик. Голос его заметался среди стен острога, и всем было всё прекрасно слышно.
- Здравствуй, мастер Гаэльн! – Ответил Ист Пелль, улыбаясь в ответ.
- Давай без формальностей! – Отмахнулся тот. – А что у тебя с рожей? Где шрам?.. Ну, ладно, потом расскажешь. Знакомься, это Моррис, смотритель местный.
Второй человек поклонился, произнеся:
- Мастер капитан… Людей у меня мало, так что толком казармы мы подготовить не смогли. Простите за такой приём.
Пелль махнул рукой:
- Ничего страшного. У моих орлов полно сил, сами со всем разберёмся.
Рота, слышавшая всё до последнего слова, загудела. Из строя послышались призывы к Богам, чтоб они приглядели за достойной наградой для капитана. Гаэльн, услышав их, заулыбался. Лесник повернулся к роте.
- А ну заткнулись!.. Мы прибыли в наш новый дом! – Начал он. – Придётся приложить силы, чтоб привести его в порядок, этим мы и займёмся. Всем час отдыха! Через сорок минут лейтенанты – ко мне! Вольно!
Многие сбросили с плеч свои мешки и тут же на них уселись. От внезапно поднявшегося гомона, с крыши покосившейся башенки взлетела, каркая, стайка ворон.
- Ну что, Хмеро, веди. – Обратился Лесник к Гаэльну. – Показывайте наш сиятельный оплот.
Смотритель Моррис хмыкнул с кривой усмешкой.
Час безделья пролетел мигом. Вернулись лейтенанты и тут же посыпались приказы.
- Первый взвод! Ко мне! – Приказал Лофа Кийц. Вокруг так же поднимались с мест солдаты, разделяясь по своим взводам и отделениям. – Нам выпало обустройство. Кто у нас лучше всех с котелком обращаться умеет?
Пока первый взвод думал, переглядываясь, остальные суетились, укладывая свои мешки. Третий взвод, матерясь, выходил прочь из острога, судя по всему, пошли в караул.
- Да у нас Дий травник, Лофа. – Раздался чей-то голос. – Глядишь, он и лучший.
- Хорошо. Первое отделение! – Вещи отдайте и марш на кухню. Ваш наряд – накормить роту! Бельт, что будет нужно - обращайся к смотрителю Моррису. Остальные к левой казарме! Уборка, чистка – на нас. Приступаем!
- Да твою же мать… - Застонал Кап. – Только не готовка!..
- Давай своё барахло, Горняк. – Улыбаясь щербатым ртом, сказал солдат из второго отделения. Дий не знал его имени, хотя и регулярно здоровался за руку. – И смотри мне! Чтоб картошку чистил как надо, а не просто мыл!
- Иди ты в зад, Луф… Давай поменяемся, а? Я тебе пузырь вина поставлю! – С надеждой предложил Кап.
- Э-э-э, нет. Я лучше без вина, но и без картошки. – Заржал тот, забирая вещи Капллеуса.
В Пограничье закипела бурная деятельность. Расчистили двор от снега, вытряхнули весь хлам из обеих казарм, что можно сжечь – солдаты волокли к кузнице. Кого-то умеющего хоть немного обращаться с горном уже приставили к ней - оттуда доносилась ругань и грохот. Часть солдат чинила ворота, часть бегала, проверяя лестницы к стенам и сами бревенчатые стены, отмечая, какие брёвна нужно менять. Несколько человек суетилось вокруг покосившейся башенки, думая, как ещё выровнять и закрепить. Без дела слонялась половина четвёртого взвода – им предстояло ночью заступать в караул. Но и их нет-нет, но привлекали на помощь. Помимо мага Гаэльна в Пограничье оказалось всего пять человек, считая со смотрителем. Двое были целителями, пришедшими в Пограничье с магом, а оставшиеся трое были обычными наёмными крестьянами, которым заплатили, чтобы они заранее привели острог в порядок. Но, судя по всему, единственное, чем они были заняты – беспробудно пили и играли в карты.
Йелно прибежал только раз, напомнить, что капитан с Гаэльном хотели бы, если возможно, чего-то более изысканного, чем простая солдатская жратва. Взмыленный Дий чуть не кинулся на него с кулаками, и орал так, что Ист Пелль и сам мог услышать ответ. Денщику было не сладко и самому – он обустраивал домик для «мастера командира гарнизона Иста Пелля», как он сам выразился, сплюнув. За что тут же получил по шее от Эльтера, наводившего порядок на кухне. Здоровяка Жафро сделали водовозом, двумя здоровенными вёдрами он таскал воду из колодца, находившегося за правой казармой. Воды нужно было много – вымыть полы, посуду, на саму готовку. Он таскал её в огромный котёл, под которым Кла разжёг пламя. Мало того, что он лучше всего подходил к тяжёлой работе, Жаф был и незаменим в толчее у колодца. Вода нужна была всем – и тем, кто таскал её в баню, приютившуюся между стеной и левой казармой, и тем, кто эти казармы мыл. Размахивая огромными бадьями на верёвках, Туц проламывался вне очереди, трубя, что вода для кухни важнее всего. Пропускали его скорее не потому, что солдаты хотели есть, а потому, что боялись огромного Жафа. Каждый раз, когда он возвращался, и выливал воду в котёл, он хвастался всем, как ловко пролез без очереди. Ребята черпали оттуда уже подогретую воду по мере надобности, качая головой: может, мать у Жафро и правда троллиха, но сам Туц не полностью уродился в неё... Капу, которому на самом деле выпало чистить овощи (все, кроме Дия тянули жребий), вода была нужна, что бы их помыть, Эльтеру для мойки пола и столов, Дий на печи кипятил воду в двух больших котлах, то и дело черпая новые порции кастрюльками, занимаясь с освободившимся Коркачем нарезкой овощей. Вода не нужна была только самому Жафу и Бельту, который оказался на правах сержанта отделения… Посыльным. С пеной у рта он бегал по поручениям Дия. Искал ингредиенты, котлы, посуду, специи, ложки, кружки. В какой-то момент, увлёкшийся Дий, хотел отправить его к Моррису за скатертями для столов, но увидев, как на него посмотрел Бельт, быстро добавил, что шутит.
Через пару часов упорных трудов, выскребший всю кухню Эльтер Бу подошёл к Дию и спросил:
- Дий, я тебе нужен? Есть чем помочь?
- Нет, пока отдохни. – Ответил травник, утирая пот со лба. Мало того, что работа не давала остыть, так от горящих очагов в кухне стало очень жарко.
- Не против, если я прогуляюсь по двору? Погляжу, чего делается, принесу новостей.
- Давай, - кивнул Дий. – Хорошая мысль.
Вернувшийся Эльтер застыл в дверях. Бельт накрывал на столы, разнося сухари и солонки. Жафро что-то монотонно мешал в огромном котле, а Кла в кастрюльках поменьше. В дальнем углу кухни, напевая песню, мыл посуду Капллеус. Руководил ими всеми Дий. Это действительно напоминало работу повара и его поварят. К тому же запах был под стать – пахло очень приятно. Но чему удивляться? Уж травник найдёт, что кинуть в котёл для аромата. Заметивший его Дий махнул рукой:
- Давай, Эль, садись вон там, сейчас будем снимать пробу с котлов и отмечать прибытие.
- Что случилось с Капом? Он рехнулся из-за картошки? Почему он поёт?
- Потому что мы приволокли вино. – Улыбнулся Бельт, ставя корзинку с сухарями на ближайший стол и отряхивая руки.
- Ого. Если Кап поёт, то мне захотелось станцевать! – Засмеялся Бу.
Устроившись за столом, Бельт разлил всем по кружкам вина. Перед каждым стояла миска с густой похлёбкой, и тарелка с кашей. На столе стояла общая корзина с сухарями, которые можно было добавить в похлёбку.
- Чего, давайте, что ли? – Спросил Бельт, поднимая кружку с вином. – С прибытием!
Товарищи чокнулись кружками, и пригубили. После этого все застучали ложками.
- Мужики, если что не так с едой – говорите. Досолить, остроты добавить, может, вкус плохой или ещё чего. – Подал голос Дий.
- Да вроде нормальное варево. – Ответил Кап. – Я в некоторых трактирах хуже ел.
- Да, вполне сносно, Дий. – Кивнул Эльтер. Он снова подал голос, только когда все доели, и умиротворённо потягивали вино вместо чая. – В общем-то, рассказывать и нечего. Мы будем в левой казарме жить. Мы и второй взвод. Третий и четвёртый – в правой. Казарма – то ещё недоразумение. Щелястая, убогая. Койки наши как и на Вольмовом луге – первые. Вещи на них уже покидали, бельё постельное… Расправляй – да спи. В кузнице есть оружие, привезли месяц назад. Луки, копья, короткие мечи и громобои. Говорят, Лесник недоволен – на складе оказалось очень мало припасов – видать, кто-то из чинуш хорошо проворовался. Так что завтра будут составлены охотничьи отряды. И я, скорее всего, туда попаду.
