- Я совсем запутался. – Сказал Дий Эльтеру. – Какая Рингота? Пограничье? Гнилище? О чём ты вообще говоришь?
- Мда, с географией у тебя туго, Дий. – Ухмыльнулся Бу. – Всё просто – Пограничье, то, куда мы идём – это стык четырёх территорий. С севера к Пограничью примыкает Рингота, которую все просто зовут Гнилищем. С Юга – Мадралу, на эту территорию по слухам и претендует наш король Флумар. С запада у Пограничья равнины Авенди, а на востоке кусок леса Ринготы, принадлежащий Лидланду. Но почти вся остальная Рингота – это наша территория, Авенди. А Пограничье получается с севера окружено гнилостными болотами, с востока непролазной чащей леса, и только с юга и запада равнины.
Дий молча смотрел на Эльтера. Тот заглянул в стеклянные глаза травника, и просто махнул рукой:
- На месте разберешься. Вроде не глупый парень, а как до географии доходит, ты хуже ребёнка!
Взвод, с любопытством прислушивавшийся к разговору, разразился смешками и шутками. Все знали, что Дий первоклассный травник, и у него всегда есть средство от практически любых напастей, и за это парня уважали. Но как же приятно узнать, что гений в одном – совершенно туп в чём-то другом.
- Да какая разница? – Вмешался Капллеус. – Вам какая разница, где холодно и нет пожрать, в Авенди или в Сальвире? Да плевать на тот лагерь, и это ваше Гнилище. Пожрать есть чего, поспать есть – вот и хорошо. А где – без разницы. Мешать спать вздумают – так наша рота всех мешающих мигом отделает!
- О, Кап, а ты проникся, да? – Усмехнулся Эльтер. – «Наша рота таааак сильна!»…
- Да ничего я не проникся. Просто вы наводите панику. – Буркнул Капллеус, пожав плечами. – Пограничье и Пограничье. Когда война начнётся, мы все это Пограничье с любовью вспомним.
- Кап прав, Эльтер. Место, может, и плохое, но мы-то идём просто в учебный лагерь. Нам где ни встань с Лесником во главе, - будет плохо. – Сказал Бельт. Все слышавшие его солдаты заржали одобрительно. – Сначала туда дойти надо, а уж там посмотрим… Я больше волнуюсь за нашегоКоркача, совсем в снегу сник. Чего делать, мужики? Ну не бросать же его?
Кла действительно сник. Он еле плёлся, выглядел бледным. От него валил пар, будто на раскалённый камень плеснули воды.
- Я первый понесу. – Внезапно рявкнул Капллеус хрипло. Остальные удивлённо пожали плечами.
- Ну, я тебя сменю. – Сказал Бельт. – Дий, ты за мной, Эльтер, тебя сменит Жаф.
- А кто сменит меня? – Обиженно спросил Туц, грустно топая прочь от лагеря.
- Жаф, а тебя сменит Коркач, когда очнётся! – Хлопнул здоровяка по плечу Бельт. Тот улыбнулся и кивнул.
- Бельт, а можно я буду с Дием меняться очередью? – Улыбаясь, спросил Жафро. Дия по близости уже не было – похоже, ускользнул узнать у Йелно новые новости, пока взвод не покинул место стоянки. Бельт облегчённо вздохнув, согласно кивнул, тут же ухмыльнувшись: пусть Дий доказывает здоровяку, что не его очередь тащить Кла. Нет, всё таки Жафро Туц не так и прост…
- Конечно можно, Жаф, что за вопрос!? – Воскликнул Бельт, и хотел уже похлопать по плечу Жафро, но понял, что это будет выглядеть комично, будто ребёнок похлопывает взрослого. Оглядев фигуру Туца, Бельт кашлянул.
Дежурство выдалось спокойным. В середине ночи первое отделение сменило второе, а утром рота снова двинулась в путь. Снежная буря утихла, и начал опускаться мороз. От людей валил пар. Разговоры стихли, рота двигалась в быстром темпе, как и положено профессиональным солдатам. На болтовню не было ни времени, ни желания. Люди экономили дыхание, обмениваясь только короткими фразами, передавая приказы Лесника. Кла Коркач пришёл в себя и бежал сам, хотя каждый из отделения нет-нет, но бросал на него взгляд. За эти месяцы, проведённые в казарме Вольмова луга, обедая вместе, ночуя рядом, ругая Иста Пелля с его странными методами обучения солдат – волей неволей все шестеро сдружились, став если не друзьями, то хорошими товарищами. Стоянка в обед тоже прошла обыденно – после марша на Красные болота все знали, что делать. Кла разводил огонь, Дий кашеварил, остальные несли по очереди общую палатку и по мелочи помогали на привалах. Так же происходило во всей роте – отделения и взводы научились действовать слаженно. Иногда бывали стычки, но только между взводами, да и те случались или в казарме или во время увольнения в столице. Йелно, прибегавший в обед, сказал, что Лесник ротой очень доволен, хоть виду не показывает. В ответ на это Капллеус только послал денщика куда подальше, сказав, что ничего нового тот не говорит, а эту басню они слышали и на болотах. Больше никаких новостей Йелно не знал. Лесник просто молча ехал на своём коне в конце бегущего отряда. Даже команды о перестроении и разведке он не отдавал, видимо, оберегая силы людей.
После того, как отряд снялся с лагеря, какое-то время взвод Бельта шёл впереди. Кругом расстилалась снежная пелена, чахлые кустики, да невысокие деревья, укрытые снежными шапками.
- Жаль, у нас оружия нет. – Бросил на бегу Эльтер Бу.
- Почему? – Тут же спросил любопытный Дий.
- Мне бы лук… Тут целая уйма зайцев. Парочку можно было бы подстрелить, на ужин сделали бы рагу из зайчатины.
- А с чего ты взял, что тут зайцев много? – Не унимался травник, которому было откровенно скучно. Глазом зацепиться не за что – ни травы, ни холмов. Языком почесать тоже не получается – все молчат, да и будешь болтать, собьёшь дыхание. Всё развлечение Дия было только в том, чтоб считать шаги, монотонно переставляя ноги.
- Сам посмотри внимательно. Следы. – Кратко ответил Эльтер и замолчал.
Дий уважительно посмотрел на охотника, а потом какое-то время развлекался, пытаясь в однотонном снежном покрывале разглядеть следы. Но до смены переднего отряда так ничего и не увидел. Снег и снег. Ну, не ровный местами, так и под снегом земля не плоская как блин. Больше за день ничего не произошло. На вечернем привале к Дию потянулась вереница просителей, стёрших ноги в мокрых сапогах или обветривших на морозе лицо. Многие отмечали, что местность стала меняться с равнинной на более лесистую. Это было логично: рота быстро приближалась к Пограничью. Эльтер поразмышлял, и сказал, что в районе обеда они должны быть у цели. То же самое сказал и прибежавший денщик. Отделение молча погрелось у костра, выпив ароматного Диева чаю и забралось в палатку спать. Дневной переход утомил всех, не смотря на подготовку.
К обеду рота увидела небольшую деревянную крепостицу. Выглядела она полузаброшенной, а уж по сравнению с прошлым лагерем и вовсе жалко. Бревна потемнели от старости и гнили, одна из четырёх угловых башенок для лучников покосилась. Вид мог быть ещё печальнее, если бы не снег, милосердно укрывавший это непотребство. Отряд шокировано взирал на это строение. Вскоре начался удивлённый гул. Тут и там слышались возгласы, с одним и тем же вопросом: шутка это или нет? Лесник безмолвствовал.
Рота вошла в рассохшиеся ворота, открытые настежь. Во дворе острога снег был не убран, просто протоптаны тропинки от таких же ветхих зданий: из парочки выглядывали удивлённые люди. Капитан отдал приказ к построению, спрыгнул с коня и молча скрестил руки на груди. Солдаты тихонько перешёптывались.
- Вот это лагерь… Это тут нас ждал тёплый приём? - Протянул Кап и добавил с надеждой: – Может, мы дальше пойдём, а тут просто привал?
- Да нет. – Покачал головой Эльтер. – Это и есть Пограничье.
Кла тоже подал голос, что-то сказав на своём тарабарском, важно покивав. Все его с вежливым вниманием выслушали, ни черта не поняв.
Дий вертел головой, разглядывая двор. Отряд выстроился на небольшом плацу, который тянулся от ворот к противоположной стене острога и упирался в три небольших домика. По бокам от плаца располагались два строения, которые когда-то считались казармами. По бокам от ворот были ещё два убожества, поменьше. У одного стояли бочки, наковальни, был навален ворох всякого ржавого хлама – это определённо была кузница. Впрочем, к ней даже не было протоптано тропинки. Назначение второго домика угадывалось по едва слышно доносившемуся запаху еды и курящимся дымком над печной трубой. Крепость была действительно маленькой: больше роты солдат тут просто не могло поместиться. Тем временем, от одного из трёх небольших домиков, откуда и выглядывали люди, вышли двое. Одеты они были не в форму, а в обычные зимние валенки и тулупы. Рота затихла, а Дий удивлённо вытаращил глаза: одного из здешних хозяев, колоритного лысого старика, он знал. Правда, тот сейчас был в лисьей шапке.
